积雪逐渐融化，路面上不见了踪迹，只在阴暗的墙角或不见光的旮旯尚有残余。时间是凌晨六点多钟，月亮如水，均匀的铺洒下来，土层冻的硬邦邦，如同穿了铠甲，轻轻一敲便铮铮作响。王婉芬早早就起床了，她要去扫地衣，这是烧炕的主要材料。这个时候，雄鸡开始歌唱了，“喔-喔-喔”先是东家的，后是西家的，一只和一只，一声赛一声，随后，整个村子的雄鸡都开始了歌唱。“吱---吱”，不知谁家院门发出长长的声响，似长号，似长笛。紧接着，各家院门都打开了，东家的，西家的，一声抑，一声扬，从村东开到村西，又从村西开到村东。女人们出门了，包着头巾，裹着厚厚的衣服，严严实实，背着背篓，拿着铁铲，一个个，一组组，一群群，相约相伴，默默的朝郊野走去，天冷，谁都不想说话。王婉芬也出发了，九娘已在门口等她，破棉袄、厚头巾，背篓里，是铁铲、扫帚等工具，她俩要去的是村子东头一片不大的林子，那里落叶、地衣铺的很厚，九娘白天踩过点。月光下，林子里，树影干瘪，人影晃动，“刷-刷”扫把与草层的摩擦声渐次响起，已经有女人来到，大家相互打过招呼，开始各自劳作。王婉芬选择了林子边缘的一块地方，这里草层较厚，她拿起工具，左铲铲，右扫扫，一个大大的碎草垛已堆积起来。不大一会儿，一个个大小各异的草堆雨后春松般的出现在林子里，劳作产生的热量驱走了冬日的寒冷，女人们解下包裹在头上的围巾，有人甚至脱下了棉袄，停下劳动，相互说笑几句，之后，又投入各自的劳作中，“刷刷”声又从林子里传来。在这个贫穷的年代，人们烧不起煤炭，这山野杂草、荒郊地衣，填充着李家庄及周边人们贫穷的沟痕，不经意间成了生产资料的一种。
男人们心疼老婆，陆续赶来了，带着热水、面饼犒劳自己的女人，帮她掸掉粘在衣服上的草屑，为她围好破旧的头巾，给她递热水到芬芳的唇边，饼子塞到她粗糙的手中，女人们嘴里骂着“死男人”，心里却甜蜜无比，丹唇微启，烟眉两弯，一双似喜非喜含情目，安安静静的瞅着丈夫一篓一篓装好地衣，之后乖乖的跟在男人的屁股后面回家。此时，月光照在男人身上，洒在女人身上，照亮着她们回家的路。寒冷的冬晨，破旧的衣裳，无法阻挡爱情的甜蜜。他们的恩爱，王婉芬看在眼里，悲在心里，他们你侬我侬的时候，她总是低着头，加劲忙自己的活儿，她渴望这样的爱情和婚姻。对女人来说，婚姻犹如第二次生命，优质的婚姻更是一次绝佳的生命旅行，然而命运总是玩笑，越是渴望越是得不到，就算国生在家，他也不会像其他男人一样冒着严寒来帮她，或者说是根本不可能，她和丈夫之间的鸿沟越拉越大，终究要靠什么来填补，她不知道，也不想去知道，既然命运如此安排，也自有道理吧，她认命。
九娘也是苦命人，年过花甲，中年丧偶，改嫁到李家庄，没过几年舒心日子，夫就患病瘫痪在床，照顾丈夫，拉扯孩子，家里家外，全部的重担压在她一个人身上，幸好丈夫有离休金，日子过得也不是很艰难。相似的命运，拉近了两人之间的距离，成了无话不谈的忘年交，九娘同情王婉芬母女的遭遇，自家孩子不能穿的衣物，只要不是太破旧，若是王婉芬有需要，都会慷慨相赠。其实，这几年里，李晓佳穿的衣服、鞋子，甚至包括王婉芬的，大多是九娘赠送的，经缝纫改造，便是漂亮的衣服，王婉芬很感激九娘。
混合着土和草，一背篓地衣的重量接近一百斤，王婉芬来回五趟才全部背完，整整齐齐的堆码在草棚下。汗水浸透了她全身，内衣紧紧的贴在身上，很不舒服，她扯下头巾，进了偏房换衣服。上了炕，她一件件的解下衣服，光身子钻进了被窝，白皙的皮肤，高耸的**，纤细的蛮腰，丰腴的臀部，凸凹有致，线条优美，活脱脱一件艺术品。虽过中年，已为人母，王婉芬的身材依旧饱满，终日劳作时身体各个部位很协调的发育，若加精心打扮，用倾国倾城来形容也不为过。她躺在被窝里，用毛巾轻轻擦拭着汗水，晓佳这会也该到学校了吧，不知道她有没有带馒头，她心里嘀咕着，突然感觉胃部不适，一阵恶心，她猛的翻身爬在炕头，干呕了一阵，也没有吐出一点杂物，可能是吃坏肚子了吧，王婉芬这样想。李贤老人刚刚起床，坐在火炉旁炖茶喝，他耳背，没听见儿媳的呕吐声。
事实上，王婉芬怀孕了，呕吐是征兆，之后几天饭后的呕吐更是证明了这点，村里的接生婆五娘已把过脉，确定了怀孕的事实。儿媳的怀孕，使李贤老人心情大好，饱经沧桑的脸上笑容比以往多了，挂在腰间的旱烟袋甩动的更加有节奏了，他期盼是个男孩，延续香火，兄弟七人除他之外，都是孙儿绕膝，唯独自己，年将古稀，没有孙子，虽说有两孙子，却没有一个带把儿的，一个患病不轻，一个无血缘关系，一直以来，这件事就像石头一样重重的压在心里，使他喘不过气来，他也成为闲话台上村民们常常议论的话题。为此，他专门步行到八里路之外的观音庙上香求签，跪拜神灵保佑生个男婴。自儿媳有了身孕，李贤老人身体也慢慢的硬朗起来了，老人也承担起了一部分家务活，张慧对王婉芬的态度稍有转变，时不时也上锅煮饭，踩着小脚进进出出，力所能及的减轻儿媳的劳动量，小姑彩娥还是依旧的傲慢和刻薄，“不就是怀孕吗，有什么了不起的？”心中愤愤不平。李晓佳更是当起了妈妈的“拐杖”，争抢着做妈妈手中的活儿，她心疼妈妈，却担心有了小弟弟或小妹妹之后，自己在这个家的处境会更加糟糕，她甚至问妈妈，有了弟弟或妹妹后会不会不会疼爱自己了？当有这种念头时，她会猛的摇摇头，心想，不会的，爷爷、妈妈会很疼爱自己的。李晓佳有这样的想法也是不胡思乱想，毕竟处于这样尴尬的现实中，一旦稚嫩的心灵蒙受阴影或伤害，疗程或许是一生的时间。造化总是弄人。
王婉芬怀孕的消息很快在村子传开，李贤老人一出门，都会有乡亲们上前询问，“四哥，婉芬有了啊？”“哈哈，是啊是啊”，“四叔，婉芬嫂子有了啊”“哈哈，是啊是啊”，乡亲们也希望怀的是男孩，有的真心希望，有的虚情假意。每遇问话，李贤老人都是手捋花白胡须哈哈大笑，老人心里高兴。
……
王婉芬在后院给猪和食，“姐姐，姐姐？”忽然有人喊，王婉芬停住手中的活儿，询声望去，慧芳站在崖顶正向他招手，慧芳也是卧庄村人，小王婉芬几岁，两人互称姐妹，关系较好。
“慧芳，怎么不到家里来”王婉芬笑着朝崖上喊道。
“姐姐，我准备去我婆婆家，看见你在后院，和你说说话”。
“是啊，刚和猪食，你这几天忙什么呢？娃娃都乖着？”
“就家里的那些破事啊，姐，你有了啊”
“呵呵，是啊”
“大喜事啊姐，你要保养好身子，我可等着抱大胖侄子呢”
“呵呵，好啊，到时候少不了不抱”
“我前天回娘家一趟，碰见你娘了，她问你呢”
“我娘身体还硬朗吧，我也好长时间没去看看了”
“老阿姨身体挺硬朗的，很挂念你，你抽空回家看看”
“哎，家里活一大堆，也没时间去，现在怀孕，就更去不了了”
“谁说不是呢，姐我走了啊，我婆婆等我呢，你注意养好胎，少干活，多休息。”
“赶紧去吧”王婉芬朝慧芳招了招手，等猪吃完食，赶猪进圈，她出了后院，回到偏房，躺进一堆破旧的被褥，忧伤的眼神紧紧锁在房顶，思绪音符般跳跃，她想起了父母，想起了弟弟妹妹，想到小佳，想到丈夫，想到肚子里的孩子……
王婉芬怀孕后，家里生硬的气氛缓和了不少，增添了几份喜悦，不过这份喜悦一直没能传递到李国生那里，他陷入了极大的痛苦中，厂里发生了重大安全生产事故，生产车间有职工酗酒值班，违规操作，整个人卷入机器进料口，上半身粉碎成肉末，只剩腰以下部分卡在机器中得意完整，惨不忍睹。
出事的不是别人，恰是同村人李铁匠的儿子，李铁匠并非铁匠，解放前为活命外出乞讨，回村后说自己在南方大城市做铁匠，至于做没做过铁匠谁也不知情，也没有村民见过再次他操起这门活计，生活极度穷苦，有一儿子，名李小匠，二十三岁了，整天带领村子里一帮小孩闲逛，无所事事。李国生怜其现状，年初面粉厂社会招工，费了好大周折，才争取一个名额，让李小匠当了一名工人，因为此事，得罪了大叔、二叔、五叔、六叔等亲人，几个堂兄弟更是记恨国生，面不搭言。李国生亲手整理好李小匠的身体残骸，用木棍、铁丝等作出人的上半身的形状，和未粉碎的腰部、腿部相连接，一把一把的将机器中流出的肉末堆砌在尸骨上，李小匠得完整的回家。每一捧肉末，似从心中撕裂；每一捧血水，如有千斤重，李国生颤抖着双手，泪流满面，不晓得用了多长时间，才把李小匠得尸骨整理完好。尸体入棺后，停放在厂部仓库，等候组织调查。
