时值黄昏，青州府城内行人稀少，贩夫走卒一边收拾货囊，一边期待地看向路过的行人，期冀卖出最后的货物。
薛显与许笙穿街越巷来到一处庄严富丽的府邸前。
府邸门屏上悬挂着一块直匾，上书斗方二字——年府。前庭下筑有五级台阶，两侧座有一对儿姿态威猛的白玉石狮，两个家仆打扮的门子守在门前，颇有些趾高气扬的模样。
“站住！知府老爷的家宅，闲人勿近！”左边的门子伸手拦住两人说道。
“这位小哥儿，劳烦通报一声，就说有位姓许的公子求见年大人。”薛显抢在许笙开口前说道，顺手从怀中摸出一个门包递到了门子手中。
“行，您二位烦请稍候。”这门子掂了掂手中的门包，满意地看了二人一眼，随后转身向府里跑去。
“薛叔，此人不过是一个看门的小厮，给他银子做甚，直接让他去通报不就成了？”许笙待得那门子离去后，拉着薛显低声问道。
“别看只是一个门子，这里面可是有得说道。”薛显微微一笑道。
“怎么说？”
“得，今天我就提点提点你小子。”薛显扶须笑道，“俗语有云，阎王好见，小鬼难缠。这门子就好比那阎王殿前的小鬼，倘若不能令他满意，便难以见着阎王！”
“那要是耽误了事，他们担待得起吗？”许笙又问道。
“你说的情况鲜有发生，门子可是极有眼力见儿的门清儿。他们能通过来访者的穿着气质判断其出身，若是出身好的，他们自然不会为难；若是碰上出身一般的，这架子也是拿捏得当，百般借口推诿，这时若是不与他些钱财，便见不着主事人，事儿自然也办不成。”薛显答道。
“原来如此！这里面确实是门道不浅！”许笙感叹道。
“那可不……哟，小哥出来啦。”薛显本是想与许笙再讲解一番，话到半中，却是望见那门子从府里出来了，于是上前说道。
“二位，随我来吧，知府大人有请！”门子陪笑着对许笙二人说道，一改之前的态度。
三人往府里行去，一路无话，行了一段又穿过一个回廊，三人来到了一座名为“醉忆轩”的阁楼前。
“烦请稍等，待小的进去通传一声。”门子告罪一声后进入了阁楼。
许笙两人依言等候，不出片刻，那门子便随一人走了出来。
“哈哈，本府今日听见喜鹊啼鸣，就料想有贵客临门，有失远迎，勿怪勿怪！”
许笙二人闻言，当即转过身来，打眼就瞧见一个身形富态的五旬老者大笑着迎了出来，那门子则低眉顺眼地悄悄退去。
二人相视一眼，哪还不明白这位老者便是青州知府年崇耀，连忙上前见礼。
“不敢不敢，还望年大人莫要怪罪晚辈不请自来才是。”许笙连道不敢地说道。
“像！简直与尘儒兄弟年轻时一般模样！”年崇耀看着眼前的许笙，恍惚间以为见到了许笙的父亲。
“哈哈，不会不会，本府可是早就盼着许公子来了！”年崇耀说着便上前把着许笙的手朝阁楼里走去，看架势像个长辈见到晚辈的亲切模样。
跟在两人身后的薛显却是面色沉凝，心里暗道：许笙与年大人关系竟如此之好，却是没有想到。从津州离开的前一晚，苏谦交代过他八个字：保护许笙，伺机取宝。
阁楼里。
“来，许公子，我们坐下说话。”年崇耀拉着许笙坐着说道。
“年大人，可莫再叫我公子，晚辈名为许笙，大人直接唤我名字便可。”许笙颇不自在地说道。
“这样吧，本府早年曾蒙许老太公救过性命，贵我两家也算世交，你我便伯侄相称吧。”年崇耀抚须笑道。
“年大人，晚辈只是一介平民，怕是……”许笙显得有些手足无措，只是话还没说完就被年崇耀打断。
“诶！还称我为年大人，许世侄莫不是见外了？”年崇耀板着脸佯装不悦地说道。
“那晚辈就斗胆称您一声‘年世伯’。”许笙见此，只得如是说道。
“哈哈，甚好！甚好！”年崇耀闻言，脸上立即露出笑容说道，随后对一旁的下人道：“速去命东厨做一桌好菜，本府要为许世侄设宴接风！”
下人躬身告退，小跑着去通知厨房。
“本府光顾着说话，倒是忘了招呼这位同僚，不知阁下在何处供职？”年崇耀突地话语一变，眼珠微转，打量着坐在一旁的薛显，说道。
“不想还是没有瞒过年大人的火眼金睛，下官乃是津州府亲卫统领薛显。”薛显瞅见年崇耀脸上仍未散去的笑意，暗道一句“老狐狸”，口中却是这般回道。
“原来是薛统领，失礼了。你不在津州保护你家大人，怎么跑到本府的地界来了？”年崇耀端着茶杯，眼睛盯着薛显眨也不眨地问道。
“年大人折煞下官了。下官此行是奉苏大人之命保护许公子，并调查津州一桩大案，冒昧前来，还望年大人恕罪。”薛显抱拳后说道。
“既是津州的案子，本府也不便过问。谈了许久，想必薛大人与世侄早已腹中空虚，请随本府入宴吧。”年崇耀眉头一挑，起身说道。
“如此便多谢年大人（年世伯）。”薛显和许笙一同回道。
……
宴后，许笙与薛显被下人带到西厢房各自休息。
夜里将歇时，许笙的门外响起“咚咚”的敲门声。房门打开，只见门外站着一个丫鬟。
“许公子，老爷请您过去。”丫鬟裣衽说道。
“相烦姐姐领路。”许笙合上房门说道。
“公子折煞奴婢了。请！”丫鬟闻宠若惊，口中连忙说道。
邻屋的薛显站在窗边，望着窗外的某个角落，思索了一会，并没有跟上去。
许笙二人穿过游廊来到书房前，丫鬟上前轻扣屋门。
“进来。”屋内传来年崇耀略带疲惫的声音。
二人入得屋里，丫鬟奉上茶便退了出去。
“许世侄，快坐。”年崇耀见是许笙，揉着眉心说道。
“年世伯，敢问找我何事？”许笙依言就坐，开门见山地问道。
“早前有外人在，有些事情无法言明。眼下，本府想求证一些事情。”年崇耀肃容说道，不觉间使人有凛然之感。
“小侄定当知无不言。”许笙回道。
“不知世侄年岁几许？生辰几时？故里何处？令堂名讳为何？”年崇耀问道。
“小侄今有十五，生辰五月初九亥时，故里苍州白黎，家母名为兰灵。”许笙如实回道。
“世侄莫怪，有些事只有问了才能见分晓。其实起初本府观你样貌，已是信了七八，如今见世侄答无疑漏，更是确信无疑！”年崇耀微带歉意地说道。
“世伯言重了。”许笙笑着道。
“想当初，世侄你出生时，本府也曾抱过呢。谁知道几年后……唉，世事无常，可叹可悲！”年崇耀独自感叹道。
听闻此言，许笙也有些低落。
“对了，世侄，按说你五年前便该来的，为何今日才到？”年崇耀瞧见许笙脸上的失落，暗自责备一句，转而说道。
“世伯何出此言？”许笙诧异道。
“本府险些忘了，五年前，津州镖廷送来过许老太公的信物和信件。”年崇耀起身说道，在柜子里将两物找了出来，递到许笙手中。
许笙双手接过，只见信上放着一块蓝色的玉佩，色润无暇，两面居中位置都刻有一圈云纹，确是许元庆平日里戴在身上的。
“世伯，爷爷在您这可还寄存有别的东西？”许笙将两物收好，问道。
“的确有，但此时是否交与你，本府尚要考虑。”年崇耀闻言，面露犹豫，踱步说道。
“为何？”许笙起身急问道。
“许太公在信中说过，待到时机成熟才能交与你。”年崇耀说道。
“小侄自认已非昨日懵懂！请问世伯，究竟何时才算时机成熟？”许笙正色问道。
“也罢…不过，世侄，此物干系甚大，且听完本府之言再作决定。”年崇耀手捻胡须，思忖道。
“好。”许笙略作考虑，点头说道。
“八年前，本府升任青州知府不久，便听闻许家遭逢大难，心中悲痛之余，又得知苍州府以证据不足为由，将案子草草了结。本府意识到许家的惨案可能是官府与地方势力勾结所为，遂派人暗中调查。”年崇耀端起杯子抿了口茶，伸手示意许笙也坐下，接着道：“大约半年后的一个清晨，本府在府衙的梁上发现了一封未署名的信，信封上写着‘年崇耀启’，从笔迹来看，当是许太公所写。信里只有一句话，‘菜子园老槐树旁的枯井，避人耳目速去’。”
年崇耀从柜顶上取下一个上锁的木盒，掸掉灰尘，将其放在一旁，道：“当时盒上还有一封信，本府通过此信方才得知，许家遭劫便是因这盒中之物！”
“里面是什么？”许笙情绪激烈，抓着扶手问道。
“一幅地图！”年崇耀回道。
“仅仅因为一幅地图，那些人就如此丧尽天良？”许笙面露悲色道。
“世侄不知，此图利害之大，不仅牵扯到诸多江湖人士，甚至还引起两位皇子的密切关注。这几年，朝堂上两位皇子的夺嫡之争愈演愈烈，许太公就是被牵扯进去才因此长眠。而那位薛统制跟着你，想必也是为了找到地图，以此增加三皇子的胜算。”年崇耀感慨地道。
“世伯可知地图究竟有何秘密？”许笙闻言，暗自思索一番，问道。
“盒子，本府也不曾打开，所以对这秘密并不了解。”年崇耀微微摇头，转而肃容道：“世侄也清楚了此物的干系，一旦走漏风声，便会陷进多方势力的旋涡之中。现在，可要将其交与你？”
“请世伯安心交予我！”许笙坚定道。
“唉！当年本府得到盒子之后就一直不敢打开，也是怕一时难经诱惑，做出什么难以挽回之事，如今也该交到你的手中了。”年崇耀看到许笙眼中的坚定，略微叹息一声，将木盒与钥匙递到许笙手中。
“世伯大义，多谢成全！”许笙接过两物，拜谢道。
“切记，一定要守口如瓶，不要走漏风声！”年崇耀托住许笙说道。
“侄儿谨记！”许笙郑重道。
两人就许笙这几年的经历又聊了会，许笙方才告辞离去。
“许太公，您所担忧的小孙子终于长大了！”年崇耀站在窗前，望着夜空，不无感慨地想到。
……
西厢。
床上躺着的薛显耳朵微动，双眼一睁又闭上，轻声自语道：“这小子回来了。刚才总感觉有位高手盯着我，不便跟过去，也不晓得他与年崇耀谈了些什么。”
回到房内的许笙，打开木盒，只见盒里放着两样东西，一封信和一张布帛。布帛质地考究，黄色一面中间绣有二龙戏珠，珠子里绣有紫金的古体“赵”字。白色一面绘制有一幅地图，地图的终点是一处道府，道府旁留有四句诗：大道难觅恍如梦，蓬莱随风业已远。道府缥缈痴情盼，守得云开见仙缘。
信封无多标示，只写着“字谕许笙吾孙”。许笙目含泪光地将其拆开，翻看起许元庆的“遗书”。
“许笙吾孙：
当你看到这封信时，想必你已经长大，爷爷感到尤为欣慰！
你曾问过，我们许家为何会落得家破人亡，当时我没有回答，因为你尚且年幼，性子也颇为软弱。方今，该将事情的来龙去脉告知你了。
我本是许家三代单传，生小父母双亡，在邻里的帮衬下，身体逐渐长成。少年时节，出外讨生活，跟着师傅学了些摸金的本事，没几年便在当地闯出了名头，也积攒下不少金银。
之后，由于种种原因，我带着钱财迁到白黎县，娶妻生子，日子过得幸福美满。可惜好景不常，曾经的同道寻来，威逼我一同前去。经此一事，我便带着妻小搬到几百里外的苍州府安定下来。
不料，命运捉弄，有些人永远也躲不掉……在你七岁那年，他们再次找上门来，说是需要我的帮助，否则就如何云云。事出无奈，我只得同去。在路上我了解到，此次的目标是一幅地图，传闻其终点所指，即是仙缘。
这次的墓冢里机关重重，危险万分，最终更是只有我一人带着地图活着出来。回到家中的我，以为事情就此结束。
然而，世事风云变幻，又岂会尽如人意！就在我推度出地图所画之处在赵州时，噩梦降临，整个许家只余我爷孙俩逃得性命！
这半年我们东躲西藏，终于发现了残害我许家的凶手——北泉山庄！
唉，都是报应，我悔啊。早知今日天人隔，悔不当初学摸金！他朝报得血仇怨，敢以吾身赴黄泉！
若有机会，去赵州寻觅仙缘吧。
好自活着，勿念……”
