苍州白黎，盛产美酒佳酿，是九州闻名的酒乡，下辖的各乡镇也多以酒为名。比如武曲乡便盛产武曲酒，也因而得此名。
武曲乡境内大小村落多达数十个，户数几近五千，人口众多，经济繁荣，乃是白黎县的纳粮重地。
随着许笙被封为勇武候，武曲乡也更名勇武乡，成为了他的封地。
由于此地的繁荣，当地官员也普遍比同级高一品。勇武乡衙门，八品的乡丞，周洋毕恭毕敬地将许笙四人迎进后堂。
几人落座后，许笙开门见山问道：“周大人，侯府建得如何了？”
周洋恭谨地坐在椅子上，回道：“侯爷容禀，侯府不日将竣工！这几日就请侯爷屈驾寒舍小住！”
“不用麻烦，本侯这几日住在衙门便可！”许笙摆手拒绝，他对住的地方并无太多要求，而且他也不想给周洋套近乎的机会，他指着分立两侧的姚昌宁兄妹，说道，“这两位乃是本侯的内外总管，以后本侯不在府上之时，勇武乡的事情便由他们二人全权作主！”
周洋慌忙起身见礼道：“见过两位总管！”
姚昌宁兄妹含蓄地笑着还礼道：“周大人有礼！”
许笙指着同样坐在上首的苏情，说道：“这位姑娘乃是当今兵部尚书苏大人的长孙女，也是本侯的姐姐，见之即我，你可明白？”
“见之即我”四个字，足可见分量之重！周洋慎而重之地表示明白，同时长揖到地，尊敬道：“拜见大小姐！”
苏情稍稍颔首致意，许笙抬手说道：“行了，起来吧！待会两位总管将与你一同察看衙门的赋税记录，你先下去准备吧！”
周洋躬身应是，缓缓退下，此时的他不免庆幸自己还算个清官，否则头上这顶乌纱铁定难保！
许笙抿了口茶，起身笑道：“本侯要出去走走，接下来就有劳两位总管了！”
姚昌宁兄妹不敢怠慢，连忙说道：“侯爷说笑了，这都是属下应该做的！”
许笙见二人如此拘谨，不禁摇头一笑，与苏情相伴走出衙门。
宽阔的街道上，人来人往，热闹非常。空气里酒香四溢，香醇扑鼻，直让人闻而微醺。
苏情黛眉轻蹙，馥郁的酒气令她有些不适，仿佛醉酒一般，双颊不觉间染上了红霞，看起来更为明艳不可方物。
见状，许笙赶紧带她出了市集，拦住一名路人问道：“请问老伯，花溪村怎么走？”
这人头发花白，身形佝偻，耳朵有些背，直到许笙大着嗓门再问了一遍，他才颤颤巍巍地说道：“年轻人，说话不要那么大声，老朽还没聋呢！”
两人翻了个白眼，却又听他说道：“沿着大道走个七八里地，有一条小溪，小溪西边的那个村子就是花溪村，嗨，到了那你们自然就晓得该怎么走了。”
“多谢老伯！”许笙笑着称了声谢，与苏情沿着老汉所指的路离去。
老汉摇了摇头，慢慢挪步朝着市集走去，嘴里嘀咕道：“现在的后生是越来越没礼貌了，连句谢谢都没说就跑了！唉，世风日下啊！”
……
衙门里，姚昌宁兄妹与周洋核查了近几年的赋税记录，他们认识到勇武乡确实远比同级乡镇富裕繁荣。
待事情完毕，姚昌宁忽然问道：“周大人，这附近可有哪位声名远扬的风水大师？”
姚婉晴美眸一动，顿知兄长心意，目光也随之移向周洋。
后者一愣，整理账册的动作暂缓，抬头好奇问道：“姚总管是要看风水吗？卑职倒是认识一位大师，回头卑职让他亲自过来拜见！”
“非也！在下找风水大师，乃是为侯爷办事！”姚昌宁微微摇头，唏嘘道，“想必周大人还不知道，侯爷的祖籍便是此地。由于某些原因，侯爷的亲人客死异乡，而今，侯爷想接他们回家！”
周洋肃穆道：“侯爷之事，便是卑职之事！姚总管放心，卑职一定聘请最好的风水师！”
姚昌宁点了点头，兄妹俩相视一眼，这人很会来事嘛！
……
须臾，许笙与苏情款步走过小溪之上的石桥，只见一条蜿蜒的甬道掩荫在桃花林间，粉色的桃花随风起舞，仿佛也在欢迎两人的到来。
两人想起老汉的话，这才明白他话里的意思，如此明了的道路，确实是打眼一看便知该如何走。
苏情轻轻吸气，顿觉淡雅清幽的花香充斥鼻腔，她惬意得双眸微闭，纤手交叠在背后，脚步轻快地走在前面。
许笙何曾见过她如此俏皮的模样，不禁多瞄了几眼，心里怦怦跳个不停。
苏情有些奇怪他怎么没有跟上来，回首嫣然一笑，下颏生出两个梨涡，娇声喊道：“小弟，你快些啊！”
许笙恍若干了坏事的小孩被大人发现一般，双颊微红，把头扭向一边，吹着口哨，干咳道：“来了！”
苏情不觉有异，兀自轻灵前行，时间就在许笙的微妙尴尬中悄然流逝。
移时，二人走出桃花林，但见前方一片绿油油的麦田，生机盎然，地里三三两两的农民正在辛勤劳作，远处几所农家小院，孩童嬉闹追逐，狗儿摇着尾巴欢快跟随，一派和谐美景。
人们对这两名外来者有着好奇，一个黝黑的中年农夫拄着锄头，笑着问道：“前面的那对儿小夫妻，对，就是说你们，到花溪村来干什么？”
许笙和苏情相视无语，脸上红红的，气氛略有尴尬，前者连咳几声，羞窘道：“这位大叔可别乱说，我俩是姐弟，不是夫妻！”
农夫嘿嘿笑道：“姐弟？我看不像！”
许笙挠了挠头，急忙转移话题，问道：“大叔，小子向你打听个人，他名为许元庆，几十年前曾在这里长大！”
农夫吓了一跳，道：“嚯！几十年前的事，我哪里晓得，你还是去问村里的老太爷吧！”
许笙诘问道：“老太爷是谁，住在哪里？”
“老太爷是村里的长老，今年得有八十了，他老人家应该知道你打听的人！”农夫左右瞧了瞧，觉得今天的活也干得差不多了，索性扛起锄头，说道，“不过他老人家的地方可不好找，走吧，小两口儿，我带你们过去！”
苏情黛眉微蹙，提醒道：“大叔，我们真不是夫妻！”
农夫回首一笑，露出一口大白牙，道：“我知道呀，小两口儿！”
许笙和苏情以手扶额，长叹一声，对他的连番调侃颇为无奈，也只得由得他了。
农夫领着两人在村里弯弯绕绕，好容易才来到一间青瓦白墙的小院。农夫喊了声“太爷来客人了”，也不见外，径自推开院门，便见院中修竹成荫，青松带雨，环境清雅。
一个身形瘦削的老者，步履迟缓地应声走出，他扶着门框，浑浊的双眼徐徐望了过来，有气无力道：“小徐啊，今儿个又是什么人啊？”
农夫放下锄头，赶忙将他扶进堂屋坐下，说道：“我哪知道啊！他们说要打听几十年前的事情，我寻思村里也就您老人家应该有点眉目，就将这两口子带过来了！”
许笙和苏情正好走进屋内，闻言不由翻了个白眼。
“倒是般配的小两口。”老者打量着二人，稍稍点头，说道：“说吧，你们要打听什么，老朽年纪大了，以前的事可不一定都记得！”
老者显然对农夫的话信以为真了，两人就当没听见他的前一句话。许笙见了个礼，问道：“老太爷，小子想打听我爷爷，许元庆的故居！”
老者听到这个名字，一下子怔住了，面上浮现出一种爱恨难明的表情，良久才说道：“怕是有五十多年没有听到过他的名字了，他现在还活着吗？”
许笙面露悲伤地摇了摇头，老者见状，叹了口气，说道：“能有你这么个俊俏的孙子，还有个这么漂亮的孙媳妇，他老小子也算值了！”
“说起来，当年我们那一辈也就剩下老朽一人了，你们要是再迟来两年，怕是还真没人知道，他这个当年名极一时的摸金圣手，竟然还是花溪村的人！”
“你说他学什么不好，偏偏要去学刨人家的祖坟！唉，自打村里知道他学了摸金后，村民们就与他疏远了，再后来他就搬到白黎县城去了，从此，老朽也再没听过他的消息！”
老者打开了话匣子，言语间对许元庆颇有些很铁不成钢，半晌，他擦了擦眼泪，笑道：“呵呵，话题扯远了些！小家伙，你爷爷当年就住在后山，就让小徐带你们过去吧！”
许笙轻轻点头，取出几张银票放在桌上，恭敬地拜了一拜，说道：“请太爷一定收下，小子代表爷爷谢谢你们当年的百般关照！”
老者见他情真意切，这才颔首说道：“既如此，老朽就厚颜收下了！对了，你打听你爷爷的故居是想做什么吗？”
许笙回道：“我爷爷和爹娘遭贼人所害，如今大仇已经得报，我想将他们迁回祖地！”
“小家伙，可苦了你了！”老者闻言一默，叹了口气，犹疑道，“只是，老朽听以前的长辈提过，你们许氏一脉搬来村子好像也不过两百多年，此地恐怕也并不是你们许氏的祖地！”
许笙摇摇头，说道：“不管怎么说，这里才是我爷爷的故乡。我想，如果他自己选择的话，多半也会选择葬在此地！”
老者自然不会反对，因为年少时节的许元庆的确很喜欢花溪村，他说道：“小徐，你带他们去吧，后山上也只有那栋宅子，还是很明显的！”
农夫点点头，道：“行，太爷，您老人家好生歇息，我这就带他们过去！”
许笙拱手道：“太爷保重！”话罢，与苏情一起跟着农夫离去。
（未完待续）
