是日，天色晴，秋高气爽。
苏以宸在窗下习画，沈秀早上说想去逛市集，请了一日假，高高兴兴的打扮出门了。她自幼卖身入沈府为婢，服侍沈绛云一生，更因以宸而吃受了不少苦辱，感情上与以宸早已超越主仆。近日来苏以宸看她心情极好，偶尔还会发愣走神，一个人傻笑，这样的神情，明眼人一看便知。既然她有了喜欢的人，苏以宸倒也诚心希望她能找到好的归宿，若那男子稳妥可靠，待舅父北征回来，求他婚配也未尝不可。
院里突然有婢女来请，说是宫里来了小太监，苏以宸急忙随她一起前往花厅。原是沈婉仪挂念家中姐妹，让她随小太监入宫探望。她看着舅母吃惊的表情，心里也觉怪异，如霜姐姐进宫前对她诸多误解，今日突然召她入宫，着实是有些反常。但沈婉仪既然来传召，她也不能违抗，况且前来传旨的小太监说沈婉仪入宫后，时常会说起家中的亲人，几次提及宸儿妹妹，都自责对她错怪。一番话说得她惭愧不已，心道自己不该以小人之心度如霜姐姐之腹，想来可能是宣帝对如霜姐姐的宠爱，令她知晓了这一切是冥冥中的宿命，与自己无尤。小太监又说婉仪这几天凤体欠恙，更是思念亲人姐妹，只是恨不能出宫来，希望二小姐能进宫去好好陪她说说话，解解闷：“说不定娘娘心情一好，身子也就跟着好起来了，我们这些做奴才的也就放心了！”
小太监命唤福公公，看上去机灵能干，对主子也忠心可嘉，苏以宸暗想，如霜姐姐能有这样的奴才侍奉，是她的福分，或许宫中，也并不是传说中的那般凶险阴暗、人心难测，毕竟都共同生活在那一方高墙围起来的天地里，互相扶持照顾、荣辱共进，才是上上的生存原则。
门口停着一顶软轿，福公公请苏以宸坐了上去，他在旁边步行随同。快到宫门时，方请她落轿，宫门处有佩刀的侍卫把守，福公公拿腰牌递了过去，侍卫例行公事的打量了两眼，便放了他们进去。进去后，按照福公公的吩咐，苏以宸一路都低着头跟在他身后，不敢肆意的抬头到处张望。福公公说婉仪进宫时间不长，已经是第二次召家人进宫探视，虽得皇上许可，但难免给嫉妒她的人留下话柄，说她恃宠生娇，容易招惹来不必要的麻烦，因此，此行探视，尽量低调的好。
也不知道走了有多长一段路，反正弯弯绕绕的在红墙之内，走了有大半天的工夫。终于进了一处朱红大门，应该就是沈婉仪的宫殿了，苏以宸悄悄的抬头看了一眼殿门口的牌匾——德禧宫。福公公径直带她入了殿内，在两个侍立着的宫女前停了下来：“以宸小姐，咱这就到了，您在这稍候一下，奴才进去通禀一声。”
苏以宸顿时长长的舒了一口气，总算到地方了，可以直起腰来四处瞧瞧这富贵奢华的皇宫内院是什么模样。只见她所在的偌大前殿，前后共分为两个部分，她站的应是外间，与沈婉仪所在的内室用镂空刻花的紫檀木做了一面带圆形拱门的隔断，门内悬垂着及地的层层浅紫色纱幔，将内室的风光严严实实的遮挡在里边，门外是一道流光溢彩的珠帘。这外间虽是宽敞，却并没有摆放什么家具，只装饰性的在墙上挂着两幅幽兰仕女图，一左一右的墙角上各立着一座仙鹤造型的青铜灯架。看来，这外间是殿里宫女太监们平时当值听候差遣的地方，并不作接待议事的用途。
片刻后，从里间出来一个宫女，让苏以宸跟她进去。掀开纱帐，就看见内室的正中央摆放着一个偌大的青铜鎏金香炉，正徐徐飘散着阵阵清幽的香气，即使在帷幔重重的暖房里，闻之也丝毫不会让人觉得燥热。沈婉仪懒懒的斜靠在一张精致的紫檀木雕花床榻上，榻上铺着厚厚的银丝软垫，榻中间的小桌子上，摆着一盘灿若澄霞的柑果，一侧宫女仔细的剥去果皮筋络，用银签递到她唇边，等她吃完后又及时的递上银盏，接过主子吐出的果核，另一侧的宫女握着一柄小玉锤，正轻轻的替她捶腿，福公公和秋静屏息立在一旁。沈婉仪穿着一身淡粉色的苏锦绣花抹胸宫装，头上挽着高高的美人髻，上面佩戴着几朵精细别致的彩色珠花，又斜插着一支镶嵌着珍珠的白玉梅花簪子，浑身上下散发着冷艳高贵的气息，让人感觉既熟悉又陌生。
苏以宸进去后即跪在她的下首，毕恭毕敬的向她行了三个跪拜礼：“民女苏以宸拜见婉仪娘娘，娘娘万福金安。”
沈婉仪斜斜的睥了她一眼，稍稍坐直了身子，一双美丽的杏目在她的脸上停留了一刻，然后轻启朱唇，柔柔的说了一声：“起来吧，宸儿妹妹，上来和本宫一起坐。”
她在榻的另一端落了座，但不敢与沈婉仪平齐，侧着身子仅坐在榻沿上。从这个位置看沈婉仪刚好是一个完美侧脸的角度，这位她曾经的姐姐，现在尊贵无比的婉仪娘娘。她竭力压住心中莫名的惴惴不安，谦卑浅笑的恭听沈婉仪说话。
沈婉仪抬起柔弱无骨的玉腕，轻轻的一扬，示意原先侍候着的两位宫女下去，只留下秋静和福公公，对她笑语：“本宫与宸儿妹妹你许久不见，听母亲说你近来还好，今日一见，果然是较以前更显娇润了。”
她赶紧站了起来，又向沈婉仪行了一个礼，小心的回答：“托娘娘鸿福，还有舅父舅母的照顾，民女才得以在这北安城中有了安身立命之所，民女时刻不敢忘记。”
“宸儿妹妹见外了，是你福泽深厚，自然多得眷顾。”沈婉仪盯着她，如是说。
外间有宫女掀纱帘走了进来，却是随沈婉仪一同入宫来的素玥，她进来后先向沈婉仪微微一点头，然后笑吟吟的对苏以宸说道：“奴婢见过以宸小姐。以宸小姐难得入宫来一躺，赶巧内务府刚送来了多罗国进贡来的茶叶，奴婢冲上两盏，给娘娘和以宸小姐尝尝？”
“好啊。早就听皇上说这多罗国进贡的茶叶茶香清雅怡人、滋味甘顺清润，最适合冬天里饮用。今日既然宸儿妹妹来了，自然是要一起品尝的。”沈婉仪也欣然邀请。
“民女多谢娘娘赐茶。”苏以宸赶紧下榻来行了个谢礼，随后担心的问道：“听福公公说娘娘一直凤体微恙，不知好点了没有？”
“劳宸儿妹妹牵挂，只不过是终日深锁这宫中，有些乏闷罢了。”沈婉仪嫣然一笑：“宸儿妹妹聪慧过人，又能说会道，本宫若是得妹妹能时常陪伴，想必也不会觉得那么孤单了。”
“娘娘说笑了，民女向来愚钝，而且又一介卑微之身，哪容得在这威严极贵的皇宫，您若是挂念民女了，让福公公传召民女便是了。”素玥已经将茶冲泡了上来，她跟随沈婉仪端起茶盏，果然是清香扑鼻，未入口就已经感受到了一股甘冽。
沈婉仪掩嘴轻轻一笑：“也是，本宫真是糊涂，差点忘了这茬，宸儿妹妹已经有意中人了，不惜相赠绝世古琴和曲谱。妹妹慧眼巧心，寻得有情郎，自然不稀罕进宫来陪我这落寞皇妃了。”
此话一出，让她极为惶恐，急急放下手中的茶盏，向沈婉仪解释：“娘娘误会了，民女与他只是机缘相识，他可怜民女丧母失琴，才会慷慨相赠，并无其它。娘娘如若牵挂民女，民女愿意随时进来陪伴，只要娘娘不嫌弃民女愚笨。”
