马婆子吸了一口烟：“我说老驴子，你家的日子过得真差事，人家都用洋火了，你家还用火镰、火石。”老杨头一笑：“庄户人过日子，能省就省。老话说得好，吃不穷，穿不穷，不会打算一世穷。”
马婆子慢慢喷出一炷烟：“这是大实话。我想起马大头他爹，那是咱村的首富，可老爷子成天腰里扎着草绳子，天不亮就去拾粪。”
老杨头也来了兴趣：“他还有个典故呢。那年大年三十，马大头他爹早早安排孩子睡觉，就是为了不让孩子放鞭炮。别人家放鞭炮把马仁礼惊醒了。马仁礼问他爷爷啥动静这么响，老爷子说，睡你的觉，那是驴踢门的动静。”
马婆子笑着说：“怪不得那老头子的外号叫‘驴踢门’，有这么个来头。该说正经事儿了。嗯？灯儿呢？”
灯儿娘从西屋把灯儿叫来。马婆子看着杨灯儿说：“闺女出息得越来越漂亮了！先前我没少替咱灯儿的婚事操心，可一提起来，人家都摇头，不是嫌弃咱闺女长得拿不出手，是膈应名声不好。如今灯儿的名声挽回来了，可岁数大了点，我也不能眼看着咱灯儿臭在家里，把我愁的啊，一宿一宿地睡不着觉。昨儿我去集贤村说事儿，有个主儿，三十多岁，人长的五大三粗，国字脸，络腮胡子，都叫他罗胡子，日子过得殷实，前些年他媳妇性子烈，和婆婆处不来，拌了几句嘴，跳井死了，身边有个闺女，想娶个本分人家的闺女进门。我呼啦一下想起咱灯儿。你们看有没有意，要是有意我给嘎哒嘎哒。”
老两口沉默了。“爹，娘，你们也想要我跳井吗？”杨灯儿说完转身走了。马婆子见了直摇头，婚事当然没有说成。
村里的日子过得慢，除了农活儿就是开会。在赵有田互助组的会上，马仁礼发言说，要在产量上胜过牛有草他们组，就得有新措施。眼下两个组的粪肥差不多，可以把好钢用在刀刃上，改改撒肥的办法。撒肥一大片，不如一条线。开春了，追肥、浇水正是时候。眼下一个雨点都没掉，麦苗蔫头耷拉脑，黄乎乎一片，怎么办？老天不给水，咱自己找水，麦香岭水位高，好打井。可以搞一台手摇水车，他见过图样。瞎老尹会铁匠活，老干棒会木匠活，造就是了。赵有田一听，觉得这个办法好，就决定干起来。全组的劳动力白天打井，晚上突击造水车。
马仁礼画好手摇水车图纸，赵有田组里的人在瞎老尹家的院子里造水车。牛金花拉风箱，赵有田和灯儿抡锤，瞎老尹打铁。
赵有田笑问：“灯儿，你行吗？抻着来，闪了腰不好跟你爹交代。”灯儿把大锤一举：“要是讲力气活儿，不输给你，还是小心你的小体格吧！”
老干棒干木匠活。马仁礼拿着图纸，交代一定要按图纸尺寸来。果儿提着桶来喊：“大伙儿都歇歇吧，俺烧了锅胡辣汤，都喝点。”大伙儿放下手里的活。果儿给每个人盛一碗胡辣汤。大伙儿美滋滋地喝着。老干棒笑着说：“你们都有口福啊，我媳妇的胡辣汤，神仙喝了都不愿意上天！”
众人一条心，黄土变成金。赵有田互助组的人日夜干，水井打好见水了，手摇水车也造好抽水了。大家轮班摇水车，给麦田灌水，一个个浑身大汗。
大家都很高兴，夸手摇水车这玩意儿真不错，比挑水省力多了。赵有田夸马仁礼给互助组立了一大功。村里其他互助组的人纷纷来观看，非常羡慕，赞叹不已。马仁礼兴高采烈，乐得嘴都合不上了。
牛有草来了。马仁礼忙说：“牛组长大驾光临，有失远迎。来看看我们的水车？”牛有草一笑：“你们有水车？我才知道。我到东边那块地看看，赶巧路过这儿。”他说着，斜眼望着手摇水车，“也没啥，逗弄小孩的玩意儿。”
马仁礼使劲摇了几下说：“牛组长请看，这不抽上水了吗？”牛有草笑着说：“费这么大的力，才抽多点水呀，跟小孩尿尿似的。”
正在摇水车的杨灯儿白了牛有草一眼问：“你家的孩子有这么大的尿泡？”牛有草撇撇嘴：“我要有儿子，一泡尿能把这块地浇透。没意思，走了。”
牛有草是嘴硬心里急，夜里，他到地里偷看水车。马仁礼从水车后面闪出来。牛有草被吓了一跳。
马仁礼笑着问：“牛组长来看水车？给介绍一下？”牛有草摆手说：“谁稀罕看你这破玩意儿，我赶巧路过。别忘了到我那儿汇报！”说着，一摇两晃地走了。
马仁礼正吃晚饭，杨灯儿来了，她进屋四处望着，走到炕前拿起一摞图纸问：“这就是你设计的水车样子？你真有学问！”马仁礼高兴了：“这算什么？我的本事大了去了。别说水车，豁上工夫，火车我都能设计出来。”
灯儿笑着说：“说你胖，还喘起来了。不管咋说，佩服你。你这图样我拿回去看看，学点玩意儿。”马仁礼笑看杨灯儿：“拿走可以，你是要给牛有草看吧？”“你瞅你那小心眼儿，亏得我还把你当个爷们儿看！”杨灯儿说着拿起图纸走了。
晚上，杨灯儿走进院子，朝牛有草屋里走去。牛有草正光着膀子，笨拙地补肩膀磨破的地方，他看灯儿进来，赶忙穿上褂子。
灯儿一屁股坐下说：“看把你能的，还干针线活了，脱下来，我给缝两针。”牛有草不脱。杨灯儿站起来，“叫脱就脱，还封建了！也知道害臊啊？”
牛有草刚要脱褂子，乔月进来问：“灯儿姐也在这儿啊？”灯儿扭头道：“咋我一来你就来呢？跟我的脚啊？”
乔月笑着说：“这是什么话！我早想来了，可又怕打扰牛组长。才看你来了，我想一个也是打扰，两个也是打扰，咱就凑一对得了。其实也没什么事儿，就是看我们组长这几天脸上的气色不好，过来问问，是不是操劳过度了。”
杨灯儿说：“庄户爷们儿，成年累月都是这些活，有啥操劳过度的？别没话找话，说要紧的。”乔月脸上开花说：“牛组长，我有个建议，你是咱们互助组的顶梁柱，可每天挑水浇地，干得比别人多，这不行。你的责任是领大伙儿干活，你光顾自己干活了，有的人偷懒耍滑。咱们可以把组里的人分两拨，搞劳动竞赛。”
杨灯儿笑道：“拉倒吧，要是搞竞赛，谁要你啊？”乔月白了杨灯儿一眼说：“哎，我说一句，你堵一句，让不让人家说话了？”说着转身走了。
牛有草摇摇头：“灯儿，你看你，说话就是噎人。”“我就是看不惯这种光会说嘴的人。”杨灯儿说着，拿出马仁礼的水车设计图，“自己看吧。”
牛有草打开图纸问：“造水车的图样？马仁礼的？我不看。”杨灯儿火了：“我不是冲着你，是冲着地里的庄稼，大伙儿忙活了一冬，你就眼瞅着大伙儿着急？”
牛有草噘嘴赌气说：“这是我的事，不用你管！”“你爱看不看！”杨灯儿把水车设计图扔到炕上，转身走了。
牛有草终于想开了，他不能比马仁礼落后，他也要造水车，要比马仁礼的先进，要造牛拉的水车，其实别的地方有的就这么干了。马小转有个表哥在县水利局，有马仁礼画的手摇水车的图样，托人给改成牛拉水车，自己造。牛有草把自己的想法和组里的人一说，大家都很兴奋。
地里仙提出，他做寿材的木料可以献出来造水车。牛有草说木料就算借的，以后打了粮食给置办新木料。马小转的表哥来了，牛有草让他看马仁礼画的图纸，他夸乡下有能人，图纸画得有模有样，在这个基础上改成牛拉的问题不大。牛拉水车很快造成了，牛有草互助组的牛拉水车转动着，井水哗哗地流向麦田。
马仁礼看着牛有草的水车说：“牛组长，您真有本事，这招都能想得出来。不过，我们的水车，除了传动装置，跟你们造的水车像是一个模子倒出来的啊！”牛有草笑着说：“你们施的肥跟我们施的肥，好像是一个茅房里淘出来的吧？”
这天，马小转在家纳鞋底子，三猴儿牵着牛过来，牛该马小转养了。马小转让三猴儿把牛拴那儿，三猴儿找不到拴牛桩子，马小转就让拴她腿上，三猴儿把牛拴到小转儿的腿上走了。小转儿继续纳鞋底子。牛走动找吃的，把马小转拖个仰八叉。
马小转骂道：“你这该死的牛，看我不打你！”牛叫着，马小转在院子里抓了一把草扔给牛。她这么喂牛，没过几天牛就瘦得皮包骨头，草也不吃。马小转害怕牛死了，赶紧跑到牛有草家喊：“大胆哥，不好了！这两天牛不吃草，一个劲儿地叫，快去看看吧。”
牛有草跑到马小转家一看，牛卧在地上，一声一声叫着。兽医菜包子看着牛，这儿摸摸，那儿敲敲。
牛有草埋怨说：“小转儿，看看这牛让你养的，瘦成啥样了！”马小转还挺委屈：“也没断它吃的，光吃不长膘，我有啥办法！”
菜包子问马小转：“你都喂它啥了？”马小转指着院里的草：“就喂那些。”
菜包子走到那堆草跟前拨拉着，找出了一根钉子。他举着钉子：“这牛吃了混进钉子的草了。”牛有草生气道：“小转儿，你这个败家的娘们儿，咋给牛喂这个？”马小转噘嘴说：“谁知道里边有钉子？”
牛有草问：“喂牛的草料你不过筛子吗？”马小转嘟囔：“我家没有筛子。”牛有草气得摇头：“你这日子咋过的？谁娶了你算倒了八辈子霉了。”小转儿瞪眼说：“你想娶我还不跟呢！”
牛有草无奈地说：“不跟你扯皮！仁廉，你说咋办吧？”菜包子说：“要想治，就得给牛做手术，就是给牛开膛破肚。”
牛有草皱着眉问：“肚子豁开了，万一牛死了咋办？”菜包子说：“给人做手术都有风险，何况牛了。你要是同意，我回去磨刀。”
牛有草不放心，让先等等，他再想一想。吃不饱和马小转都说开刀吧，不会有事儿。牛有草瞪着眼说：“我看你俩恨不得要把牛生啃了，牛遇到你们俩见肉眼红的主儿，算倒了八辈子霉了！停两天看看吧，给它吃点泻肚子的药，说不定就能把钉子拉出来。牛我牵回家了。”
牛有草在野地里拔一堆好青草放在牛面前，牛不吃。他使劲把青草塞进牛嘴里，牛摇着头还是不吃。他看着牛抹起眼泪。
马仁礼路过问：“牛组长，你跟牛拉呱呢？”牛有草哼了一声说：“嗯，拉呱呢，牛一肚子心里话，倒不出来。”
马仁礼一笑，转身要走。牛有草喊：“哎，人要是吞了钉子咋办？”马仁礼挺认真地说：“拉不出来就是死路一条！别想不开，不就是条牛嘛，你可要好好活着。”
牛有草冲马仁礼大声道：“要是在旧社会，我还真活不下去了。现在光景好啊，地主老财的地到咱爷们儿家，扔个种子就能长出庄稼来。我要好好活着，等丰收了，我躺麦地里，伸手撸一把麦穗，边嚼边晒太阳，想吃多少吃多少，舒坦！”
马仁礼转身走了。牛有草牵着牛回来，院门口站着马小转和吃不饱，俩人都说心里一直挂念着牛，来看看。牛有草白了他俩一眼问：“我看你们是挂念牛肉吧？”
马小转毫不掩饰地说：“牛组长，实在不行就杀了吧，要是再不杀，牛遭罪不说，也干不了活啊！你看这牛瘦的，打眼一看，少了好几十斤，那是好几十斤肉啊！”吃不饱赶紧接上话：“这好几十斤肉要是炖了，那可是一大锅，够咱们吃多少天啊！你就眼睁睁看着肉不明不白溜走吗？”
牛有草赌气道：“牛就是死了肉也得卖钱！牛是大伙儿出钱买的，不能说吃就吃了！”杨灯儿过来看着牛说：“听说你们的牛吞了钉子？马仁礼说有办法救它。”
牛有草奇怪地问：“我碰见他了，他咋没说？”杨灯儿白了牛有草一眼说：“该求着人家了，你咋也得去招呼一声，说个请字啊！”
牛有草耍牛脾气说：“我明白那小子的心思，他想靠这拉拢我，我求谁也不求他！”灯儿生气道：“你这是当组长说的话吗？牛是大伙儿凑钱买的，干活少不了，它要是有个好歹，你就认了？扁担两头翘，哪轻哪重你还不明白？”
牛有草想了半天，还是得低这个头。
马仁礼在院子里摆弄百叶箱，拿本子记着。牛有草进来打着哈哈：“老马啊，忙啥哩？”马仁礼连忙站直了回答：“啊，牛组长驾到，有失远迎！我闲着没事儿瞎摆弄。”
牛有草开门见山问：“听说你会给牛看病？”马仁礼摆手说：“我哪会给牛看病啊！”牛有草往破凳子上一坐训斥道：“拿你当土地佬敬着，你还歪歪起腚了，给你个进步的机会，你小子别不知道好歹！”马仁礼一笑：“我也是胡琢磨。”
牛有草一听有门，忙问：“你咋琢磨的，说给我听听。”马仁礼说：“你把牛交给我，我搞个试验，给牛吃棉花，也许有用。”他告诉牛有草，在北京图书馆的时候，他看过给牛治病的资料，书上说，给牛吃棉花，棉花能把钉子带出来。
牛有草不相信地问：“你拿我的牛做实验？那你先自己吃个钉子再吃棉花试试，看钉子能不能拉出来。”马仁礼解释说：“信不信由你，那也比开膛破肚好，就算棉花带不出钉子，牛也能把棉花拉出来，不试试怎么知道不行？”
