只听老国丈哈哈笑道：
“这不是虚词假托么？张贵妃做老鸨，岂不是天大的笑话！便我儿不嫌名声不好，为父也不能叫你做这种事！所以要我儿乔装打扮，为的是不能叫人认出来，便看见了也不敢作此想！还好你那假死的老皇帝丈夫不知道，若是知道，定要活活气死！
“其实娼楼也不过是假托，为父真心在买人——多认几个绝色义女，好做笼络江湖豪杰的手段，难道真叫她们倚门卖笑去？”
张贵妃一笑，心中有了憧憬，态度自然就柔和了许多，听老国丈再讲那些阴谋颠覆之事，也就不再厌烦了。
父女正说话间，外面有人怯生生地敲门，抬高声音报说：“五天罡樊老爷子求见大人！”
老国丈听了，连忙把张贵妃一推说：“我儿快躲起来！不可让他知道你在这里主持。”
张贵妃便躲入帷幕中去，贴墙站着，一动也不敢动。
这时，她在屋里，靠近窗户，白思孟躲在屋外，也靠近窗户，两人的鼻子相距只有一尺，若无那层窗纸，真是呼吸声都可以彼此听到。
幸好张贵妃茫然不知，白思孟屏住呼吸，也一声不敢吭。
只听房门打开，一个声音粗哑的老者走了进来，一来就要行大礼。老国丈赶紧拉住，说：“如今不必如此了，但坐不妨。樊兄有事请讲！”
老者，如今可称樊老头了，抹抹脸上的风霜，呼吸几下，明显暖和过来，这才拘谨地坐下，却识趣地只坐了一点椅子边，弯腰向前禀报说：
“主公！奉命去探大青铜筹备情形，大体都清楚了。铜坞的六个大宅，共住下三百二十人，由我师弟韩宣统领，兵器已备。
“近日归附的结南一股土著也有千余人，已经答应参与，惟只要求成事后免征矿税，那两个铜矿坑便算做他们的祖产，世世承袭，不要征收。此事不才已经替主公答应下来。”
张国丈点点头说：“好说！只要事成，什么都是后话！”
樊老头又说：“现在只等海上过去的这一支，二百人，分两船，已说好后天登船，春分那天可望上岸，上去后便到大宅里暂住，与那三百余人合练一回，便可择机发动了。”
“妙哉！”张国丈手拍桌面，嘭地一声，力道十足，“拿下铜坞，大事便成了一半。”
樊老头又说：
“至于另外三处，不才也飞去看了，老仓那里有四百余人在矿上、新廒有二百余人在庄子上，都摩拳擦掌，准备起事，可无庸多虑。只有大小灵芝那边，现今人还不多，只纠集了不到一百人。
“且那里又多是农户，喜欢安居乐业，不大肯与官府作对。若是来不及呼应，便该叫老猴子、陈骑墙他们过去，多予几个钱，或者准许他们大烧大杀，叫他们把官军缠住，等东边事定，再徐图西进，收复大小灵芝。”
张国丈皱眉想了想，说：
“老仓、新廒两地若可拿下，东部即全在我手。西边大小灵芝那里恐惧隔绝，假以时日，必然降顺，大事就笃定了。
“只是大小灵芝素称富庶，若纵令老猴子他们烧杀蹂躏，将来善后可是不易！还是不要他们去吧！他们若已经跃跃欲试，宁可赔上几个钱，也要按住他们！
“总之，将来大青铜全是我一国之民，增殖本就不易，尤须善加体恤。如此，海内外听说那里安定，也才更能听信我等的招徕。”
“然而听说铜坞这边官府觉察异样，已通告岛西派兵东来增援，不打一打，烧一烧，吓得他不敢动，恐怕铜坞起事不易。”老樊头忧虑说。“那边厢还是最怕海盗滋扰。”
“那就叫陈奇墙等打他的兵船！”
“打兵船？”樊老头吓了一跳。“这……老猴子他们怕是不敢……”
“也不是真打——”老国丈解释，“那里的兵队上船开拔时，老猴子他们便假作要在附近登岸，却故意弄得官兵知道。官兵要救根本，必然舍舟就岸。如此他来就走，他走再来，不就拖住了？”
“然则为何要如许费事？”
见樊老头还有些糊里糊涂不太明白，张国丈不得不说得更清楚些，道：
“老兄须知：春秋无义战，只认拳脚刀枪。如今天下纷争，也只能以力服人。这是一定的。但要自成一国的话，就得有人。没有百万子民，谈何足食足兵？如今全大青铜东西两造只有二十八万人，加上桃浦、东陂也不到七十万，若想三方并立，还差得远呢！
“所以起事之初，便要善待小民，尽量叫他们知感不怕。徜都杀怕了、烧走了，将来粮饷兵员由何而出？岂不是为渊驱鱼了么？
“不瞒你说，就是善加抚循，人也还是不够。老夫早已另行派遣多路招工之人，趁内地战乱，大肆招徕，要人西来做工安居。更曾趁在位时一再下旨，令地方官协助，不许留难，所以这移民才源源不断。若都等他自来，那要到什么时候呢？”
原来是这样一盘大棋！樊老头终于听明白了——连带着窗外的白思孟也搞明白了：怪不得内地那边招工的那么活跃，驿站还有扶持公告，原来是有人策划、竭力鼓动的——他赶紧站起来，弯腰点头说：“主公教训得是。樊某不才，这就前去补救。”
张国丈道：
“也好。明天老夫就亲自登船，看看准备就绪没有。前天接洽的王六子那一拨人，足有七十余青壮好手，原说是招去挖金场看家护院，我看却像是要当海盗。
“若能说得他服膺我管，便将他们一船装了去，一时不能打，擂个鼓助个阵也好。王六子若是不肯，就暗地将他做掉，兼并其众，人若问他，只推被官府捕去就是了。”
樊老头又点头称是，看看无话，这才谨慎地退出。
他走后，张贵妃从帷幕后面闪身出来，说：“父亲就要发动了，买人还来得及吗？”
张国丈笑道：“这是远谋，不是近忧，当然还是要买。京城脂粉，东南莺燕，天下谁不艳羡？趁此路途还未阻断，赶紧下手。以后真与新夏成了敌国，就难买到了。”
张贵妃笑道：“我看父亲还是有个后宫想头在里面，不全是要认义女呢！也罢，我便替父亲仔细挑拣，尽那千里挑一、万里挑一的买，宁缺勿滥，包管父亲看后个个叫好！”
张国丈道：“也不要万里挑一！千里挑二也可以的。”
张贵妃笑道：“父亲说得轻巧！皇宫何地？总不能要我对着一些无盐、嫫母叫妈吧！”
张国丈笑了，说：“你小妈养你十年，都从来未曾听你叫一声妈，你还会对谁叫妈？算了，你就按照青楼规矩，就选那八分颜色的吧。将来的小妈，为父的随缘；没有，也就不要了！”
