98式主战坦克是中国第三代主战坦克，综合性能达到世界先进水平。该坦克于20世纪80年代研发，因种种原因试车几经延迟，1999年10月1日阅兵式上正式公开。由于成本因素估计该坦克不会大量装备解放军。
重量：48吨，尺寸：长10米（炮口向前），车长7.6米，宽3.5米，高2.37米，动力：涡轮增压中冷式柴油机1200马力，最高速度：70公里/小时，最大行程：600公里，乘员：3名，武器：125mm滑膛炮×1（可发射炮射导弹），备弹40，12.7mm高射机枪×1，备弹500，7.62mm机枪×1，备弹2500，烟雾弹/榴弹发射器2×5，激光眩目压制干扰系统，火控系统：猎-歼式火控系统，国产瞄导合一的大闭环式火控系统。
防护系统
防护能力
炮塔正面的防护达700毫米、车体防护约500～600毫米厚的均质钢装甲；可挂装复合反应装甲板或屏蔽装甲；装有JD-3红外干扰机，可以干扰红外制导导弹；高效自动灭火/抑爆装置。
98式主战坦克是我国第三代主战坦克，综合性能达到世界先进水平。该坦克上世纪80年代研发，因种种原因试车几经延迟，1999年10月1日阅兵式上正式公开。由于成本因素估计该坦克不会大量装备我军。
防护性能
98式坦克的外形低矮（不到2.3米），车首和炮塔正面采用可更换式新型复合装甲。其中车首用均质轧制装甲焊接而成，重要部位采用迭型陶瓷复合装甲加强。
首上装甲板为多层复合装甲，具体结构为钢-玻璃纤维板-超硬钢-钢，总厚度为220公厘，倾角为22度，其防护能力相当于500～600公厘均质装甲。
车体首下装甲板厚度为80公厘，挂装有两块大型钢质塑料板，也可以挂一具推土铲。车体两侧安装有8公厘厚夹布橡胶履带裙板，前护板和侧裙板对带倾斜引信的反坦克地雷和破甲弹有一定防护作用。
另外，为保护驾驶员的安全，其座椅悬吊在车体上，底部加强了防护装甲，两侧各焊接有一根垂直钢架，用以提高结构强度。
98式坦克的炮塔装甲由复合材质和特种钢组成，两者间的夹层内还有特种材质，故又称间隙式复合装甲。其在2000米距离上可抗击穿甲能力在700公厘的动能穿甲弹和破甲能力在800公厘以上的战防弹。在1997年冬季进行的低温试验中，98式坦克经受了14发105公厘尾翼稳定脱壳穿甲弹的攻击，无一击穿坦克的前装甲。后来用T-72C坦克上的125公厘炮对其射击6次，依然无法击穿前装甲。
如果披挂上附加装甲，在车重增加0.7吨的情况下，98式坦克的抗APFSDS穿甲能力在830公厘以上，抗HEAT穿甲能力在1060公厘以上；在炮塔和车体上安装新型双防反应装甲后，抗APFSDS和HEAT的能力可达到1000～1200公厘。另外，98式坦克的侧屏蔽前端还装有反应装甲，顶部装甲也得以强化。
为进一步增强98式坦克的生存力，其上安装了反导软防护系统。该系统由JD-3红外干扰机、烟雾弹系统、雷射告警装置和控制系统组成。JD-3红外干扰机由红外发射机、电源和控制装置、控制板组成，系统总质量为75公斤。
通常情况下，在坦克主炮两侧各装一台JD-3红外干扰机。JD-3红外干扰机的方位覆盖范围为主炮两侧22度方位角，高低覆盖范围是5度，在探测到来袭目标后2秒内发射0.7～2.5μm波段的红外脉冲辐射讯号。红外干扰机能够持续发射编码红外脉冲干扰讯号，使红外制导反坦克弹药的制导电路产生假讯号，可有效干扰“TOW”、“龙”、“霍特”等反坦克飞弹。烟雾弹系统由94式烟雾发射器和97式烟雾弹组成。
该系统可在3秒内在距离坦克50～80米处形成气溶胶烟雾屏障，对敌方的雷射目标指示器和雷射测距机产生屏蔽，对0.4～14μm波段具有较好的遮蔽作用，持续作用时间为20秒。试验证明，该系统可使“TOW”、“龙”、“小牛”、“地狱火”等反坦克飞弹的命中率降低75～80%；使“霍特”、“米兰”等反坦克飞弹的命中率降低2/3；使雷射测距机辅助射击的各种火炮命中率下降2/3.
除软防护系统外，98式坦克上还可以安装新型主动式防御系统。该系统由控制装置、毫米波雷达、发射系统组成，各子系统采用了模块化设计，可以快速更换。
该系统的工作原理是：车长将系统置于工作状态，此时雷达采用监视工作状态。当探测到距坦克50米之内、在规定的范围内飞行的目标时，雷达自动转换成跟踪模式，并向火控计算机提供目标的弹道数据，由火控计算机确定来袭弹药是否可能命中坦克。如判断来袭弹药会命中坦克，雷达则提供精确跟踪数据，计算机确定防御弹药的发射位置和时间，在来袭弹药距坦克1.5～4.2米处爆炸，击中来袭弹药，使来袭弹药的弹头提起爆炸或使其偏离飞行轨道。如判断来袭弹药不构成威胁，雷达则恢复到监视状态。主动防御系统可对付速度为70～700米/秒的来袭目标，系统重新做好准备只需0.2～0.4秒。
该系统对协同作战的步兵危险区为20～30米。另外，该系统可自动识别假目标，如飞鸟、子弹、炮弹破片和己方发射的炮弹或飞弹等。主动防御系统可安装在多种装甲车辆上，可将装甲车辆的生存能力提高近2倍。安装该系统的坦克不会对其他坦克产生电磁干扰，系统本身也有良好的反电子干扰能力。
在98式坦克的内部安装有集体三防装置和自动灭火抑爆系统，战斗舱、驾驶舱及其舱盖的内壁加装有一层防辐射衬层，可降低r射线对乘员的伤害。此外，在坦克被穿甲弹击中时还可以防止乘员受到从内部崩落的碎片的伤害。车体和炮塔均涂有三色迷彩涂层。
在波斯湾战争中，伊拉克的装甲车辆由于没有装备预防“二次”效应的有效设备，导致了惨重伤亡（尤其是较为先进的T-72坦克）。经测试，坦克战斗舱内，由HEAT射流引起的车内油气混合物爆炸，会在140毫秒～240毫秒内形成0.35～1.4兆帕的超压，有的甚至达到2兆帕，伴随爆炸形成的热辐射强度可达6～10瓦/平方公分。
当弹丸穿透装甲板时，车内人员很容易受到三种主要危害：压力冲击、皮肤烧伤和毒剂效应。对人体而言，假如作用于身体的压力时间超过50毫秒，0.1兆帕以上的超压通常会造成肺部永久性损伤。0.3兆帕以上的超压将使人员的死亡率达50%。
当超压值达到0.4～0.5兆帕时，人员将必死无疑。按医学要求，皮肤以下0.08公厘深处的温度超过43.5摄氏度，身体裸露部位将遭受难以恢复的2度烧伤。或者用热辐射计表示，即10瓦/平方公分强度的热辐射作用在皮肤上的时间超过100毫秒时，所引起的皮肤烧伤将会达到1度。除了超压、皮肤烧伤外，毒剂对乘员的伤害也不能忽视。
在残酷的战场环境下，当车辆中弹时，车内乘员处于高度紧张、担忧状态。人员体内肾上腺素将会增高，这会增加人体对毒性物质的敏感性。毒性物质来自爆炸后的产物、燃烧的产物及热分解产物。爆炸产生的毒性物质取决于来袭弹药的性质，燃烧和热分解产生的毒性物质的多少取决于感受穿透射流的敏感速度和灭火的持续时间。
综上所述，装甲车辆内一旦发生“二次效应”，对车内乘员的伤害将是致命。因此，给装甲车辆配备高效的灭火和抑爆系统，预防“二次效应”，对提高坦克在战场上的生存能力有着极其重要的作用。
在装甲车辆内，有效的灭火抑爆系统应该具备敏感的探测器、快速的控制系统和有效的灭火剂，这样才能有效制止爆炸和彻底地避免“二次效应”。通过研究人员地反复试验证明。如在130毫秒内扑灭坦克内的各种火灾，就能够避免各种油气混合物的爆炸。在预防二度烧伤时，只要10瓦/平方公分热辐射作用在皮肤表面的时间不超过100毫秒，就能使乘员避免遭受较为严重的二度烧伤。但是，如果压力的作用在50毫秒以上时，同样会造成人体的各部位损伤甚至死亡。因此，自动灭火抑爆系统的反应时间越快、抑制超压和避免烧伤效果就越好。
早在20世纪60年代初期，我国就展开了装甲车辆自动灭火系统的研发，但由于各种原因进展缓慢。直到中越边境冲突后，战场上的血的教训使解放军提高了对装甲车辆自动灭火装置作用的认识并产生了迫切要求，自动灭火系统的研究工作因而加快。1980年，我国自行研发了80式自动灭火装置并装备于各型装甲车辆上，经实践证明，使用效果良好。但是，该系统还不具备抑爆功能。
因此，20世纪80年代初，中国引进了“SAFE”系统，并很快完成了样机试制和全部系统的国产化。后来，在其基础上我国又发展了更先进的自动抑爆系统。
98式坦克上装备的是92式自动灭火抑爆系统，该系统由关系探测器（6个）、控制盒、灭火瓶（4个）、紧急开关和电缆组成。该系统可在50毫秒内抑制由于HEAT射流引起的战斗舱油气混合物爆炸，并能够将油气爆炸产生的压力限制在0.1兆帕以内，这样能够使乘员的皮肤烧伤程度限制在1度以下，故可以达到灭火抑爆作用，防止“二次效应”发生。在灭火瓶中，装有液态的“哈隆”1301灭火剂，并充满氮气，阀体直接装在瓶口上，不使用分布管路，这样可以极大的缩短喷射时间。
机动性能
我国在20世纪80年代末成功研发了多种1200马力的大功率柴油引擎。其中150HB系列的1200马力涡轮增压中冷式大功率柴油引擎的性能较为出色，被选中作为98式坦克的动力系统。可能是在设计时参考和借鉴了德国MTU公司的MB871ka501型引擎的设计理念，所以150HB引擎与其有着惊人的相似之处。
由于安装了大功率引擎，51吨重的98式坦克的单位功率达到了23.54马力/吨，最大公路时速高达70公里/小时，0～32公里加速时间为12秒。在输出功率相同的情况下，150HB引擎的质量比英国“挑战者”坦克上安装的CV12TVC-1200型引擎轻15%。
为适应装甲兵的发展要求，我国在150HB柴油引擎的基础上研发成功了具有世界水准的150HB1500马力大功率引擎，其研制时瞄准的目标九四德国的MT883型引擎。
目前，该引擎已安装在98改进型坦克上。经测试，98改进型坦克的最大公路时速和最大越野时速分别为80公里/小时和60公里/小时。在98式坦克上仍采用传统的机械传动、液力控制装置。传动装置由传动箱、两个侧变速箱和同轴侧传动器组成。侧变速箱为行星式，带摩擦离合器，采用液力操纵，有7个前进档和1个倒档，每个变速箱内有2个闭锁离合器和4个机械式制动器。
在行走部分上，98式坦克采用两条双销挂胶履带（每条由85块履带板组成，总质量为2.1吨，使用寿命为10000公里）、6对直径为730公里的双缘路轮、两对挂胶托带轮、两对挂胶托边轮以及主动轮和诱导轮组成，主动轮在后，诱导轮在前。在第一、第二和第六路轮上安装有液力套筒式避震器和“Z”形轴避震器。悬吊装置的扭杆沿底甲板横向布置，操纵装置的拉杆沿侧甲板布置。
由于对扭杆进行了改进，路轮行程增至340公厘，从而使车辆平均行驶速度提高了12%，从停车状态加速到42公里/小时只需10秒。
结构布局
由于98式坦克的设计借鉴了t-72坦克的许多设计理念，所以从整体看，98式坦克就象t-72的放大版。98式坦克的底盘较t-72长出近1米，其路轮分布也较后者稀疏。与以往我国陆军的坦克相比，98式坦克的最大的变化体现在其炮塔方面，一改传统的卵形铸造炮塔，全面采用焊接结构，其正面与m1系列坦克有许多相似之处。
从整体布局上看，98式坦克仍采用传统布局模式，驾驶室前置，战斗室居中，动力室后置。车体采用装甲钢板焊接结构，由首部、侧部、尾部、底部以及风扇隔板、动力舱隔板合动力舱顶盖组成，车首上装甲板焊接有一对带弹性卡锁的牵引钩、两个前灯防护支架。车体翼子板上固定有外燃油箱、燃油供给管路、备品、工具附件箱以及外机油箱，车体尾部支架上固定有两个备用油桶。
坦克驾驶员位于车体前部中央，驾驶室上配有一扇单片舱门，舱门前的镜室内装有1具昼用单倍潜望镜和2具潜望镜。此外，驾驶员还配有1具双目微光夜视潜望镜，夜间视距为200米。
在车体首上装甲板内侧，布置有驾驶员舱门螺杆关闭装置和92式辐射与化学探测器以及滤毒通风装置。驾驶舱右侧布置有右燃油箱和弹架油箱，左侧有左燃油箱，驾驶员检测仪表板、蓄电池组以及电气设备，后面是自动装填机的旋转输弹机。
驾驶员室设有驾驶员座椅，座椅前面底部装甲板上安装有操纵杆，右前方有油门踏板、燃油分配开关和预压泵开关，在启动引擎时，驾驶员必须将燃油分配开关置于通位，并接通预压泵。驾驶员的右边有变速操纵档位选择器，上有两个手柄，一个方向选择手柄，一个单位选择手柄。在驾驶员的左边还有手动制动操纵手柄，在其附近还安装有各系统的电气操纵系统。
战斗室位于坦克中部，炮塔前部中间安装有火炮，火炮右侧安装有并列机枪，炮塔内有两名乘员（车长和炮长），其中车长位于炮塔内火炮的右侧，在车长舱盖的四周设有5个观察镜，指挥塔前方安装有1具周视瞄准镜，在周视瞄准镜的后面和车长舱盖右侧各有1个高射机枪枪架；炮长位于火炮的左侧，炮长舱盖前面有1具观瞄镜。
动力传动室位于坦克后部，与战斗室以装甲隔板隔开。动力系统可整体吊装，布局紧凑，与以往的坦克相比，98式坦克的战斗室加大了使用空间，为日后安装更大口径的坦克炮保留了余地。
火控系统
采用了国际上先进而流行的猎-歼式火控系统（也称双指挥式）其最显著的特点是，射击反应时间短，当静对静时小于等于5秒，静对动时小于等于7秒，动对动时小于等于9秒，在2000米距离上首发命中率可达百分之85以上，由于该坦克还安装有最新型的国产瞄导合一的大闭环式火控系统，（该系统是一种可对射击结果实施自动修正的火控系统，假如我坦克首发射击不中时，该糸统能对脱靶情况进行实时测量，把偏差距离和角度自动输入坦克火控计算机进行下一发炮弹的修正计算后立即射击），从而大大提高了我军坦克次发命中率，在2000米距离上对运动目标进行的46次第二发补射中（人为设定），命中率为百分之百。
另外车长还可以对火控系统进行超越（炮长的）控制，包括射击、跟踪目标和指示目标等；因此，就整体性能而言，这套火控系统已具备世界先进水平。
98式主战坦克和99式一样，在坦克炮塔后部装有激光目眩压制干扰装置。最大作用距离4000米，“激光压制观瞄系统”，就目前来看，相对于西方主要国家的主战坦克，我们的这套系统的确可以称得上是独具特色，激光压制观瞄系统由微机控制器、跟踪转台及随动系统、激光压制仪、热成像，干扰机（气体激光发射机）组成。为了实现车长，炮长遥控跟踪瞄准，对跟踪转台采用数字式位置闭环控制方式。
该系统可360度全方位工作：俯仰角为-12度～90度，跟踪角速度左右为45度/秒，俯仰40度/秒。从炮长（或车长）按下按钮到系统对准目标只需1秒钟。激光输出能量为1，000兆焦，脉冲重复工作频率为10次/秒，系统连续工作时间为30分钟，激光器的寿命为120万次。
夜视系统
98式坦克上的炮长用热像仪是解放军装备的比较先进的热成像系统，该热像仪的探测器为SPRITE探测器，其光敏面是粘贴在蓝宝石衬底上以光刻掩膜而成底8条蹄镉汞芯片。SPRITE探测器与单元数组探测器相比，其优点是探测器就完成了时间延迟积分处理。SPRITE探测器必须在80K左右且真空中才有良好的性能，所以它需要封装在杜瓦瓶里，由制冷机对杜瓦瓶进行制冷。
98式坦克上炮长热像仪采用分置式斯特林制冷机制冷，连续工作时间在12小时以上，试用探测器工作的制冷时间为5分钟。热像仪全重42公斤，采用串并联方式扫描，视场为5.6X3.8度（11.4倍）；12X8度（5倍）。在昼间对坦克目标的识别距离为2600米，夜间为2750米。
目前，我国已研发成功第二代热像仪，该热像仪不需光电扫描，由探测器直接接受全视场的热辐射讯号而成凝视图像，因此也称凝视焦平面热像仪。其作用距离可达7～9公里，灵敏度和分辨率比第一代热像仪有很大提高，且结构紧凑，造价低廉，平均无故障时间为4000小时，在能见度只有100米的恶劣环境中对目标的发现距离为4000米，识别距离3100米。该热像仪已安装在98改进型坦克上。
通信系统
调频通信是扩展频谱（扩频）通信的一种，作为通信电子对抗的重要手段被广泛应用于装甲车辆的通信系统。98式坦克上采用的是新型VHF-2000型坦克通信系统，该系统具备良好的电子对抗性能，系统通用性好，便于使用维修，可靠性高，电磁兼容性及同台多机工作性能良好等特点。
在98式坦克炮塔后部右侧，有一具敌我识别与雷射通信系统，其雷射敌我识别与雷射光波作为载波传递讯号。这是一套小型化的一机多功能的车载系统，供车长用于敌我识别、发射数字指令、进行语音通信，并可发展用于雷射搜索。系统的全方位接收机控制头也可用于对0.9～1.06μm雷射告警器。
该系统可抗光、电、磁干扰，工作距离≥3.6公里，高低向-10～+45度（与车长周视镜相同），水平向360度，识别一次目标时间≤0.6秒，有60种敌我识别密码。系统能显示敌我识别结果。数字通信指令、正在通信与等待通信车的概略方位。在坦克炮塔尾舱右侧顶甲板上方，装有9602型GPS导航定位接收天线，负责接收并放大导航卫星发射的高频讯号，并变成中频讯号送入接收机。
在炮塔尾舱内右侧甲板上，接收并处理来自天线的中频讯号盒来自GPS接收机显示控制器的控制指令，其显示控制器安装在炮塔内右侧座圈下方，显示导航信息并输入输出控制指令。9602型GPS卫星导航仪是二通道的C/A码接收机，可对四颗卫星按时分制进行时序观测，采用L1载波上调制的C/A码进行续距测量，由导航处理机实时求出三维位置和速度。
如果可供观测的卫星只有三颗时，接收机可以将人工输入的高程或上次三维定位得到的高程作为已知值，进行二维定位，实时求出经纬值，对于军事用户而言，可将经纬值交换成我国九四军用网络坐标值。9602型GPS接收装置被动式导航、无积累误差、保密性较好，可全天候向乘员提供坦克所处位置的三维坐标式军用网络直角坐标，能提供坦克的行进方位、行进速度等数据。输入目标可提供目标的方位和距离。输入多个航路点后可建立航线，并对偏航距离和接近目标距离进行报警。设备本身具备进行共况自检和故障诊断功能。9602型GPS属单一的粗码定位系统，其精度目前相对较低（100米），对于有些战术要求还不能满足。
“GLONSS/GPS”兼容型导航定位位置在我国已研发成功。它的精度可以达到20米。单一GPS只是过渡产品，最终要被双G兼容机所取代，一旦98改进型坦克配备了双G兼容机，则可与车内电台、雷射测距等设备连接起来，构成车际信息系统，可实现战场管理，火力支持、目标营救、敌我识别等多种战术任务，届时98改进型坦克将成为解放军最新的数字化坦克。
火器系统
在98式坦克炮长舱门后部基座上，装有一具新颖独特的装置，此即为雷射压制观瞄系统。由于红外干扰机的作用仅局限于干扰红外制导方式的飞弹，不能干扰其它方式制导的飞弹，要具备多功能干扰能力，就要为坦克配备多种不同的光电对抗设备。该系统在与敌方对抗时，能起到干扰和压制对方观瞄系统的作用。该系统供车长或炮长操作，能发射激光束对敌方观瞄体系进行压制、干扰。
由于激光束固有的特性，既然能压制干扰观瞄系统，那么对人体的危害性是不言而喻的。特别是对于使用直视型光学观瞄镜对己方观瞄的敌方人员的眼睛，其杀伤效果特别明显。另外，雷射压制观瞄系统还可以对敌方使用可见光、近红外光电传感器的火控、制导系统（如雷射测距机、微光夜视仪、电视摄像头、观瞄镜等）实施干扰，使之饱和失效，甚至产生永久性损坏，即仪器致盲，从而失去战斗能力。
同样，为预防敌方对己方实施雷射照射，98式坦克上的驾驶员均配有防雷射光镜。雷射压制观瞄系统由微机控制器、跟踪转台及随动系统、雷射压制仪、热成像干扰机（气体雷射发射机）组成。
为实现车长、炮长遥控跟踪瞄准，对跟踪转台采用数字式位置死循环控制方式。该系统可360度全方位工作，俯仰角为-12～90度，跟踪角速度左右为45度/秒，俯仰40度/秒。从炮长（或车长）按下按钮到系统对准目标只需1秒钟。雷射输出能量为1000兆焦，脉冲重复工作频率为10次/秒，最大作用距离为4000米，系统连续工作时间为30分钟，激光器的寿命为120万次。
主要改进
由于98式坦克在防护、火力和火控方面已具相当水准，提高动力系统的可靠性问题就显得日益突出。由于引擎体积的问题，98式坦克的动力传动室采用纵置布局，造成车体过长和过重，阻碍了其性能提升。在安装相同功率引擎的情况下，北方工业公司推出的MBT-2000型坦克由于改进了引擎并采用横置布局，其车体长度仅为6.487米，使得战斗全重为46吨的MBT-2000的车体防护性能反而优于51吨重的98式坦克。
所以，在98式坦克投入大规模生产前，为其更换全新的底盘已势在必行。经过长时间考验证明，MBT-2000型坦克的动力传动系统的可靠性是目前我国国内最好的，与世界先进水平差距较小。如将98式坦克的炮塔略加改进后安装在MBT-2000坦克的底盘上，将会使整车性能有大幅提高。
我国科研人员曾对一辆98式坦克进行了改进，将其炮塔安装在MBT-2000坦克底盘上，改装后的坦克命名为98改型坦克。该坦克战斗全重为50吨，车体前部防护性能相当于650公厘厚的均质装甲。为对付更大的威胁，在必要情况下可以在炮塔的前装甲上焊接楔形复合装甲块，可以进一步提高炮塔的防护能力。
99改进型主战坦克，马力强劲，采用了具有世界先进水平的，国产150HB型，1103千瓦（1500马力）的涡轮增压中冷式大功率柴油机和新型高效传动系统，使99改最大公路时速达80公里/小时，最大越野时速达60公里/小时，0～32公里加速时间为12秒，最大行程为600公里。
我军ZTZ-99式最新改进型主战坦克，已开始小批量列装我军，它将来可能是我军装甲师和机步师的主要王牌突击力量，成为我军最新的陆战王牌。
