1856年，英国化学家帕金在英国皇家化学学院教授、德国化学家霍夫曼的指导下，试图从煤焦油中提炼治疗疟疾的药物——奎宁。
帕金按照老师的吩咐，从煤焦油里很快提炼出了一种物质。但令人沮丧的是，提炼出的东西不是奎宁，而是一团黑色的物质，并有着很强的粘着力。
“这是什么东西呢？”失望的帕金顺手把它放入酒精里，溶液出现了鲜艳的紫色。
“哦，这东西或许有点用，是不是可以用它染布呢？”帕金马上认识到这东西的价值，他找来一条白色的丝巾，用这种紫色一染，“哈哈！十分漂亮。”这样，世界上首次出现了人工染料。这种染料被命名为“苯胺紫”。
