后来，这位贵族大臣和秘书一起路过克斯特雷的时候说：“这就是我最早的栖息地。我过马路买晚餐时身上通常只有6便士，因此晚餐总是将就吃一点儿。”他终于通过了律师资格考试，但是他等了很长时间才找到工作。第一年，他的薪水只有9先令。之后的4年中，他勤奋地工作，奔波于伦敦法院和北部巡回审判之间，一步步向前发展。刚开始时，即使在自己的家乡，他也只能接到一些为穷人打官司的案子。那时候的结果令他失望，后来他几乎决定放弃在伦敦的事业，在别的城市找一份律师的工作。他哥哥给家里写信说：“弟弟的工作很无奈，非常枯燥！”但是，就像他幸运地逃脱了成为杂货店学徒、煤矿修理工和乡村牧师的命运一样，他最终逃脱了成为一名乡村律师的命运。
约翰·斯科特终于获得了一个机会，得以展示自己通过勤奋学习获得的广博的法律知识。在这个案子中，他提出了一个反对代理人和聘请自己的委托人意愿的法律疑点。当地法院做出的判决并不支持他，但是后来上诉到最高法院，特罗贵族推翻了以前的判决，做出了支持斯科特主张的最后判决。离开最高法院的那天，一个律师走过来，拍拍他的肩膀说：“年轻人，你的一生衣食无忧了。”事实证明，预言是正确的。曼斯菲尔德贵族曾经说，他要么不接案子，一接就是年薪3000里拉，斯科特的情况也应该差不多。他年仅32岁，就被任命为皇家法律顾问，并担任北部巡回审判的首席法官，还成为威布雷市的议会代表。虽然他早年的工作非常不如意，但他没有退缩，勤奋地学习，为他后来的成功打下了坚实的基础。他凭意志力、知识、能力、勤奋赢得了成功。后来，他还被任命为司法部长，很快又升到了最高职位——皇家授予的英国贵族大臣，他担任这一职务达25年之久。
从普通家庭走出的大师
英国最著名的艺术家都出生于普通家庭。庚斯博罗和培根的父亲都是裁缝，巴里的父亲是一名爱尔兰水手，马克里斯的父亲是科克的一位银行学徒，欧佩和罗姆尼以及伊尼格·琼斯的父亲都是木匠，韦斯特的父亲是宾夕法尼亚州费拉德尔菲尔的一个小农场主，诺思克特的父亲是一个钟表匠，杰克逊的父亲是一个水手，艾迪的父亲是一个印刷工，雷诺、威尔逊以及威尔基的父亲都是小文员，劳伦斯的父亲是酒馆老板，特纳的父亲是一个理发师。当然，也有几位画家出生于与艺术有关的家庭，不过地位不高——例如，弗拉克斯曼，他的父亲是一个卖石膏模型的，伯德的父亲是给茶盘子雕花的，马丁的父亲是一个马车油漆匠，莱特和吉尔培的父亲都是船油漆匠，查特雷的父亲是一个雕刻家和镀金工人，大卫·科克斯、斯坦福德和罗伯特的父亲都是风景画家。
虽然没有人确切知道莎士比亚的出身，但毫无疑问，他也是从一个平民发展成一代宗师的。他的父亲是一名屠夫和牧场主，有人认为莎士比亚本人在早期是一个纺织厂的梳毛工，有人认为他是一所学校的传达员，后来又干过公证处文员。他似乎是一个“典型的多面手”。他在一篇关于航海的散文中用词过于精准，使人怀疑他曾经是一名水手；还有牧师断定，他很可能是一名牧区职员；一位有名的伯乐则认为莎士比亚该是一个马贩子；还有人说，莎士比亚无疑是一名演员，在一生中“扮演了很多角色”，汇集了在各行各业中打拼的体会。无论如何，他始终是一个十足的学生、一个努力的工作者。时至今日，他的作品仍然影响着英国国民的个性品德的方方面面。
在为崇高的天文学做出杰出贡献的伟人之中，我们可以看到——考巴尼克斯，一名波兰面包师的儿子；卡普勒，德国清洁工的儿子，自己也不过是餐厅的服务生；阿拉穆伯特，在一个冬天的夜晚被遗弃在教堂台阶上，之后被育婴堂捡到，并由一对玻璃工夫妇抚养成人；牛顿和拉普雷斯，一个是格拉萨穆附近的小商贩的儿子，另一个是霍夫莱附近布蒙特因奥格的一个贫穷农家的孩子。尽管他们早年的成长条件比较恶劣，但通过自身的努力，发挥聪明才智，赢得了流芳百世的声誉，获得了用全世界的财富都无法换取的成就。
苦难是人生的老师
逆境能造就坚强的人生，与富贵相比，贫困更能够使人坚韧不拔，更能振奋精神和活力，磨练高尚的品德和情操。富有挑战精神的人希望能多遇到一些困难，他们认为只有这样才能体现出他们的品德和天赋。他们视挑战困难为乐事，从中获得巨大的鼓舞和力量，在战胜困难的过程中感受着自己人生的价值。
约翰·布里敦是《英国和威尔士的美人》一书的作者，他还写了很多颇有价值的建筑学书籍。他出生于金斯顿一个非常贫寒的家庭，父亲曾经做过面包师和麦芽制作工，生意被人挤垮后，还为此发了疯。那时候布里敦还是个孩子，几乎没有受过教育，幸好，他也没有堕落。早年，他在叔叔（克拉肯威尔一家酒店的老板）那里干活，帮着装酒、上瓶塞、储存葡萄酒，一晃5年过去了，他突然被叔叔逐出了家门。5年来，他只攒了几个硬币，就是这点钱，伴他走了7年的漂泊生涯。他经历了种种灾难和不幸，在自传里，他写道：“我住在贫寒的地方，一星期只挣18便士，但是我沉迷于学习中，冬天晚上就在床上看书，因为我没有钱生炉子。”他徒步来到巴思，找到一份管窖的工作，不久他又来到大城市，身无分文，甚至没穿袜子。
他终于在伦敦酒店找到了一份管窖的工作，从早上7点到晚上11点一直呆在酒窖里。这种漆黑的环境，加上过度的劳累，使他的健康开始恶化。后来，他开始从事律师的工作，每星期的工资为15先令——那些年来，他一直利用空闲的每一分钟练习写作。在工作期间，他也抽空逛书摊，买不起书就站在那里看，通过这种方法积累了很多知识。过了几年，他又换了一家律师事务所，工资也涨到了20先令一星期，但他仍然坚持看书学习。
28岁时，他出版了自己的第一本书：《皮萨罗的求职经历》。从那以后直到去世，在将近55年的时间里，布里敦一直从事文学创作。他出版的作品达87部，其中最重要的是《英国大教堂的古代风习》，总共14卷，是一部伟大的作品。这部作品本身就代表了约翰·布里敦不知疲倦的勤奋风格。
苦难是人生的老师。我们没有经历过像约翰·布里敦所经历的苦难的人一定要小心，应该有意识地锻炼自己，锻造自己的坚韧品德。
“臭鞋匠”德鲁的故事
塞缪尔·德鲁的父亲是康沃尔圣奥斯特尔教区的一个普通劳动者。虽然家境贫寒，但还是竭尽所能，把两个儿子送到附近一所学校念书，那儿的学费是一星期一便士。大儿子贾伯兹比较有学习的天赋，各门功课进步很大。但小儿子塞缪尔像个傻瓜，还因为淘气、经常逃学而臭名昭著。年仅8岁，塞缪尔就参加劳动了，在一个锡矿做洗矿槽工，一天挣3分半。
10岁时，他在一个鞋匠那里当学徒，吃了不少苦——正如他所说：“活得像耙子下面的一只癞蛤蟆。”他时常想逃跑，还想去当海盗，随着年龄的增长，他好像越来越无知，总是带头抢人家的果园。稍大一些，又去参加走私。
大约17岁那年，在学徒期还没满时，他逃跑了。他是想去当海盗的，还好，在草堆里睡了一宿后，似乎变得清醒了一些，第二天又回去当学徒了。之后，德鲁来到附近的普利茅斯从事修鞋生意，其间还在棍棒演出中获过奖，玩起打打杀杀来，他看起来是个十足的老手。在那里，一半是冒险心的驱使，一半是利益的驱使，他参加了一次走私行动，差点送了性命。
一天晚上，一个消息传遍了卡拉夫特霍尔，有一艘走私船将在这里靠岸。听到这个消息，这个地区所有的男子——几乎所有人都是走私犯——来到了岸边。一部分人在岸上发信号，处理卸下来的货物，另一部分人负责装配船只。
德鲁被分在第二队人马中。那天晚上伸手不见五指，货物还没卸多少就起风了，海浪非常大。小船上的人决定再坚持一会儿。德鲁所在的那艘船上，有个人的帽子被风吹掉了，那人伸手去抓帽子时，船翻了。3个人全身都湿透了，其他人立即抓住小船，小船却向大海漂去，他们只能各自游回岸。出事地点离海岸大约有2英里远，夜色很浓重，德鲁他们大约游了3个小时，终于触到了岸边的岩石，然后他们在那儿一直呆到天亮。被人发现时，他们已经冻得浑身麻木、奄奄一息。人们从货船上搬下一桶白兰地酒，用斧子敲开，往他们嘴里灌，这样，他们就有力气走回住处了，从岸边到德鲁的住处大约有2英里远，一路都是厚厚的积雪。
这就是年轻的德鲁，满脑子冒险的幻想，一个饭桶、果园抢劫者、修鞋匠、耍木棍的、走私犯。幸运的是，他及时改变了人生的方向。死里逃生之后，他回到圣奥斯特尔，找到了一份工作，开始严肃对待人生。他喜欢上了亚当·克拉克博士的讲演，慢慢变成了另一个人，开始学习。回顾那段日子，德鲁说：“书看得越多，越觉得自己多么无知，越激发了超越自己的雄心壮志。从此，我把每一刻的空闲时间都用来看各个领域的书籍。由于还要打工养活自己，时间不多，我就一边吃饭一边看书，每顿饭，我都能看上五六页。”在熟读了洛克的《论理解》一书后，他的思想开始转向形而上学。“它把我从昏迷中唤醒，”他说，“促使我下决心抛弃原已习惯的无赖态度。”德鲁开了个修鞋铺子。最初的资本只有几先令，但他凭沉稳的性格得到了一家面粉厂主的支持，弄到了一笔贷款。这小生意做得很成功，不到一年就把欠债还清了。他差不多是“白手起家”，为了减少开销，他经常不吃晚饭，力图通过勤奋努力、勤俭节约获得独立。同时用功学习，提高自己的思想。
他一边做修鞋生意，一边研究形而上学，还担任当地一个组织的领导人。这个修鞋铺子成了当地政治家们最常光顾的地方。他们不来，德鲁就去拜访他们。他白天的时间基本上被政治占满了，但必须得修鞋，这样一来，他每天都工作到深夜。村里人议论着这个以前的走私犯、今天的修鞋匠对政治的热衷。
一个小男孩看见他的窗户里亮着灯，就朝屋里大喊：“臭鞋匠，臭鞋匠，白天瞎逛，晚上工作！”这时候德鲁正忙着修鞋。
后来他对一个朋友说起这事，朋友问他：“你没有去追那个小孩，把他捆起来？”
“没有，没有，”他说，“那喊声就像枪声在我耳边响起，我惊呆了。我放下手头的工作，自言自语：‘不错，不错！我是个臭鞋匠，不过以后，你再也不会这么说我了。’”
当《理性的时代》这本书出版后，德鲁写了一本反驳它的小册子，这使他成了一名作家。那以后，他出版了各种各样的小册子，他的佳作《论人类精神的无形和不朽》不断再版，好评如潮。在很长一段时间里，他仍然修鞋，仍然忙里偷闲地学习，而且修鞋和学习两不误。一边吃饭一边看书的习惯也没变，成家以后，夫人经常对他大喊大叫：“专心吃饭！”他的很多作品是在孩子们的哭声中、在摇篮边完成的。
