在美国这样一个年轻的国家里，位于弗吉尼亚州东南约克半岛上的威廉斯堡是一座名副其实的古堡。它的历史比起美国立国的历史，还早出140多年。
现在的威廉斯堡是一座环境幽雅、风格独特的城堡，由于它完整地保存了英国殖民地时代的历史风貌，有“活生生的历史博物馆”之称。
弗吉尼亚东南濒切萨皮克湾一带，原是英国移民开发最早的地区。这里鼎足而立的威廉斯堡与约克镇和詹姆斯顿，被称为美国“历史的三角”。早在1633年，英国移民就在半岛中部的威廉斯堡建立了称为“中央种植园”的居民地，1693年为纪念英王威廉三世改称现名。1722年在古堡基础上建市，1769年开始成为弗吉尼亚殖民地首府，1776年美国宣布独立后，又为弗联邦首府。在殖民地时代，威廉斯堡与纽约、波士顿等并称为北美文化、政治和社会中心。18世纪六七十年代，乔治·华盛顿、帕特里克·亨利、托马斯·杰克逊、乔治·梅森等美国建国元勋们，都曾在威廉斯堡宣传、组织过反英独立斗争，美国的一些威廉斯堡的弗吉尼亚议会里发表了反对《印花税法》的著名演说，号召武装反英。1776年在这里通过的《弗吉尼亚权利宣言》，则为后来美国宪法中被称为《权利法案》的前十条修正案的蓝本。弗吉尼亚殖民地最早的报纸、戏院和造纸工业都是在威廉斯堡首先出现，经济十分繁荣。不幸好景不长，由于独立战争的发展，1780年弗吉尼亚首府迁向内地里士满，从此威廉斯堡失去了重要地位，盛况难再，开始冷落。
至20世纪初叶已残败不堪。于困难之中，当地居民决定利用威廉斯堡的历史地位，1926年成立了“殖民地威廉斯堡基金会”，并组织一个由建筑师、历史学家和考古学家组成的队伍，为重建和修复威廉斯堡的18世纪的古堡原貌，开始进行巨大工程。经过半个多世纪的努力，成绩斐然，现在这里的街道、公共建筑、住房、店铺、教堂、花园都恢复了18世纪的旧观，成为今天美国难得一见的一个典型的英国殖民地城堡。它占地69．2公顷，区内有800多座经修复和重建的古建筑物，其中有90座是美国独立前的建筑物，实际上它是一个洋洋大观的大型博物馆。
其中重建后的格拉斯特公爵街，室宇齐整、树影婆娑、古趣盎然。在那些经修复后的住宅里，女导游身着殖民时代的拖地长裙，作家庭主妇打扮，室内壁炉里火焰熊熊，灯台上银烛高烧，茶几上陈列着未经动用的午餐具，似在等待贵宾光临。1720年建成的总督宫，是18世纪皇家总督的住地，位于古木丛中，陡峭的屋顶，狭长的窗户，阳台轩敞，塔楼高耸，是一座典型英国古式二层红砖楼房。为了重现当年的风貌，屋顶上还飘扬着英国国旗。一个头戴黑色宽边帽，身穿白衫黑裤，腿裹白色绑腿的士兵，握着一支老式火枪在铁门前守卫。
经修复后的威廉斯堡议会会堂，是1704年到1708年弗吉尼亚的议员们在此开会的地方，是当时开展得如火如荼的反英斗争的主要讲坛。布鲁顿教区教堂，原建于1715年，是一座乔治式建筑，中殿里的座位是高背方椅的古代款式。重建后的教堂的墙壁与窗户均为原物。雷根酒店，于1858年的火灾中被夷为平地，现在原址上重建，改为当地历史博物馆。公共建筑中还有监狱、法院、弹药库等，也经修复或重建，用来反映当年殖民者为维护统治的社会全貌。
威廉斯堡一角得以保存下来的18世纪古建筑中，以威廉玛丽学院里的沃伦大楼为代表。威廉玛丽学院是仅次于哈佛大学的美国历史最悠久的大学，成立于1693年，以建校时英国国王和王后的名字命名。当年托马斯·杰克逊就是这里的学生。现在全校师生1000多人，有中国留学生。
每年圣诞节期间，要举行烛光灯会。制烛是殖民地时代重要的手工业。届时每座楼房的每个窗台上点起蜡烛，顿时全城如白昼，然后有各种音乐、舞蹈表演，最后以焰火作为结束。这一切活动，都以18世纪的传统为蓝本，具有浓烈的乡土特色。观光者置身其中，仿佛时光倒流了200多年，又回到18世纪北美殖民地。现在威廉斯堡是美国最重要的历史名胜之一，每年吸引前来观光的游人达百万人。
