在斯里兰卡的中央省，距斯里兰卡游览胜地努瓦埃利亚18千米的地方，有一座世界闻名的锡吉里耶古城遗址。这座令人叹为观止的城堡废墟，耸立于号称狮子山的花冈岩石山之巅。弑父称王的卡萨帕一世（公元477—495）曾在此建都，但如昙花一现，转瞬即逝。
锡吉里耶古城的中心是一块高180米的天然巨石。它矗立在宽阔的人工湖畔，脚下伸展着一片平原。在巨石顶部1．2公顷的平台上建起了一座宫殿，内有大厅、房间、平台、池塘和开满鲜花的花园。古时候要穿过一系列在悬崖峭壁上巧妙修成的阶梯和走廊才能登上这座空中殿堂。传说在公元5世纪时，孔雀王朝的迦叶波王子杀死父王，篡夺了王位，称卡萨帕一世。他为逃避兄弟目健连前来复仇，便在这座悬崖之巅建成雄伟坚固的宫殿，仅有一条石凿小道与外界相通，可谓固若金汤。然而18年后，所谓善恶有报，迦叶波还是死在胞弟之手，王宫也从此荒废下来。如今山顶上的王宫早已荡然无存，只留下一片倒塌的庙堂、干枯的水池和荒芜的花园了。这一动人心魂的建筑的最精彩部分是一座巨大的砖石和石膏修成的雄狮雕像，坐落在半山腰，“狮子山”由此得名。
原来西格利亚在僧伽罗语里的意思是狮子之父，传说僧伽罗的祖先是一头狮子和一位公主婚配而生，故在这山崖上砌了狮像作镇妖之用。通向石顶最主要的石梯从狮子的颈部或者说头部穿过。可惜留存至今的只有奇特而巨大的狮爪了。但是在通往王宫的大片石壁上，特别是在走廊两侧和上方，都用石膏加固，并装饰有公元5世纪古典风格的绘画。据说1500年前，石壁上曾有数百幅天女画像，经过岁月的变迁，现只剩下21幅了。壁画中的天女上身裸露，肤色金黄，体态丰腴，栩栩如生，具有极高的艺术水平，令人赞叹不已。狮子岩下有两座城堡。其中一座在锡吉里耶被废弃后，于公元6—7世纪被原始森林吞没。另一座三面由双层壕沟，外加三层土墙环绕，土墙上开有朝向东西南北四个方向的城门。这座建于公元5世纪的城堡实为一所大花园，内有长厅、喷泉、小溪，对称或不对称的池塘及平台、亭阁。它也是现存亚洲最古老的风景园林。城堡的创建者卡萨帕一世国王死后，宫殿和花园的一部分被遗弃，另一部分变成了修道院。公元6世纪后，社会各阶层人士络绎至此，他们拾级而上，并在石壁上写下诗歌和游记。这些即兴之作是保存至今的最古老的僧伽罗文文学作品，也是那个时代文化水准较高的历史见证。据统计，壁画两旁镌刻着658首诗歌，这些诗歌已成为研究古代斯里兰卡文化的珍贵资料和重要依据。此外，隐士们居住的古老洞窟、具备高超水利功用的宽阔的人工湖，以及湖畔辽阔的原始森林都有极高的历史、考古和自然价值。
