从法国南部重要工业城市图卢兹到地中海沿岸的途中，会经过一座叫卡尔卡松的古城堡，虽然它地处偏僻似乎远离尘世，但城堡外却总是车水马龙，游人络绎不绝，特别是吸引了众多的女士。原因何在？原来卡尔卡松城堡不仅历史悠久，而且在古城堡的历史上，流传着不少有关妇女的故事。
卡尔卡松城堡从外形看，这是一座典型的中世纪欧洲城堡，屋身呈圆柱形，屋顶呈圆锥形的塔楼，特别引人注目。从远古时代起，卡尔卡松古城堡一带具有岩石地质的山脉，就被军事家们视为战略据点。从公元1世纪开始，这里就成为古罗马的要塞城市。罗马人一直占领到公元460年，接着，西哥特人夺取它并统治了两个半世纪；公元725年左右，阿拉伯人攻占并统治了这个地方，直到公元759年，卡尔卡松古城堡才回到法兰克王国的怀抱。在阿拉伯人占领古城堡时期，法王查理曼派军队进攻城堡，包围了它。统治城堡的撒托逊王巴拉克带兵突击出围，战败被俘；查理曼军队的统帅劝巴拉克投降，改信基督教，巴拉克不从，被处死。巴拉克夫人见丈夫被杀，便率领全城军民奋起抵抗。查理曼军队围城三年之久，城堡里几乎弹尽粮绝，陷入窘境。为了激发士兵们的勇气，巴拉克夫人在城堡的每一座塔楼上，扎起几个持有弓箭的稻草人，派士兵沿着城墙不断巡逻，不时向敌人射箭。她又命人将阵亡士兵的帽子全部捡来；叫士兵们不断变换帽子的颜色，或红或白，或灰或蓝，布成疑阵，弄得查理曼的士兵们眼花缭乱，以为城里兵广人多。巴拉克夫人还想了一个主意：把仅剩的半袋小麦拿去喂了一头猪，然后把猪从塔楼上摔到城外地上，猪的腹部开花。查理曼的士兵发现猪满肚子都是小麦，便轻信了一个并非事实的事实，连猪都能饱饱地吃上小麦，可见城堡里粮草富足。查理曼军队的将军们根据这些情况做出判断，决定撤除包围，迅速退回。看到查理曼军队围困1000多天后开拔了，巴拉克夫人又命军乐队大吹喇叭，大奏乐曲“欢送”，弄得查理曼军队草木皆兵，急急逃离。这位异国的女“孔明”，智设空城计，驱退法国的“司马懿”，这比中国的孔明唱空城计的年代，足足迟了五百年。巴拉克夫人的事迹，成为法国民间的美谈。后来，巴拉克夫人审时度势，把自己和城堡都归顺了查理曼国王，并改信基督教。查理曼王很赞赏她的胆识、机智和勇气，特别是深明大义的精神，希望她以城堡主人的身份定居下来，并在她洗礼之后，将一位出身名门的贵族许配与她，他俩成为卡尔卡松贵族世家的创立者，这个家族一直是城堡的统治者。12世纪，是这座城堡历史上最辉煌的年代。法国历史上的加佩王朝（987—1328）的历代君主，都意识到加强边防的重要性，便不断增兵修城。现在的古城堡，有外围城墙，有城垛塔楼、护城河；内围城墙建成高卢——罗马式的城堡，城内街道纵横交错，房屋鳞次栉比，可以想象，当年它作为地中海湾一个小公国的都城，是何等的繁荣昌盛！托兰卡维尔家族（巴拉克夫人丈夫的姓氏，意即一刀两断）最后一位统治者的母亲阿黛拉依德子爵夫人，是文学艺术的保护者和促进者。她把当时最负盛名的吟游诗人大部分集结在自己周围，鼓励他们创作和吟唱，推动了那个时期地中海文化的繁荣和发展。走进拱形城门，通过木板吊桥跨越护城河，进入城内，石块路高低起伏，蜿蜒曲折，仅有四五米宽，低层的石头房屋沿街而筑，风格古色古香。整座城堡，它的每一条街道，每一座房屋，都挂着它原始面貌的图片或照片，展示它们的变化和发展，让游人凭吊回味。城内的主要建筑都是高卢——罗马式的，但唯一的教堂圣·纳粹尔教堂却是巴及利卡式的。古堡的城徽是盾和剑，表示这座城堡是在血与火的洗礼中发展起来的。
在卡松古城堡在漫长的岁月中，几经战火和风雪的洗礼，又不能得到很好的保护，一度损坏严重。19世纪中叶，城堡里一位叫让·保罗的先生，向国家历史遗迹总管普·梅里美先生反映了情况，总管被城堡的宏伟和文物的珍贵所感动，上奏拿破仑三世。国王委派奥列公爵负责制定计划，以保护和修复古城堡。今天的这座城堡是经过了“手术”的，但修旧如旧，较好地保留了原来的风貌。古朴典雅的卡尔卡松古城堡与周围现代化的工业重镇形成了鲜明的对比，但惟其如此，它才透过历史的烟尘，以比昔日更迷人的风采呈现在世人面前。
