在加纳首都以西130千米，有一座依山傍海、规模宏伟的古堡，这便是加纳最古老，也是西非极其有名的城堡——埃尔米纳堡。它早先是欧洲殖民者掠夺黄金的总部，随着奴隶贸易的兴起，它又成为囚禁奴隶并进行奴隶贸易的重要据点。埃尔米纳堡的建立，标志着加纳沦为殖民地的历史的序幕。1471年，葡萄牙商人戈麦斯率领船队到达加纳海岸。他们最先发现这一带蕴藏着丰富的黄金。以后，形形色色的欧洲殖民主义分子就争先恐后地来到这里。加纳遂被欧洲人称为“黄金海岸”。葡萄牙王室鉴于戈麦斯有殖民先驱之劳，特赐他以“米纳”（葡语“矿藏”）的称号。葡萄牙人决定在本亚河口的小渔村建造“黄金海岸”的第一座城堡，作为殖民总部。1482年，城堡建成。它建立在本亚河与大海之间的整座山岩上，三面临水，可作天然屏障；向西一面通向陆地，在这里构筑了精心设计的防御工事。堡内的八角形的塔楼是总督的官邸。堡名为圣乔治·达·米纳堡，后变为圣乔治·德·埃尔米纳堡（“埃尔”为葡语中的冠词），英国人后来称它为埃尔米纳堡。
埃尔米纳堡随后几百年间，欧洲国家在这里为了争夺殖民地经常火并。1637年，荷兰殖民军攻占埃尔米纳堡。荷兰殖民者在城堡大门外葡萄牙总督投降时交纳城堡钥匙之处树立石碑，用以炫功。以后又把这里的一块大石和它当时统治的爪哇的一块大石相互交换，这块爪哇大石现在还嵌在城堡入口之处的墙上，刻有“爪哇，1855年2月”字样。荷兰殖民者统治期间，城堡被不断加固和扩充，如在塔楼北面建造了华丽的拱廊，并构筑了不少炮台。英国殖民者长期以来也参加了对黄金海岸的角逐，挟其优势力量，咄咄逼人。1664年，英国在离埃尔米纳堡不过16千米的海岸角，另建了一座十分雄伟的城堡。在加纳海岸线上，欧洲殖民者先后构筑的大小城堡曾达42个，这些城堡已大都荒废，只有埃尔米纳堡、海岸角堡等少数城堡依然保存完好，堪作殖民罪恶的百年罪证。在长期的争夺后，荷兰势力被迫退出黄金海岸。1872年，埃尔米纳堡移交给英国。1957年，加纳宣布独立，这座古堡终于回到加纳人民手中。埃尔米纳堡构造坚固，规模巨大。城堡呈长方形，四周城墙环绕。墙外有堑沟围护，壕沟上架着吊桥，直通院内。院子中央是四层多的主楼，中间耸立着八角形塔楼。主楼两侧有6个卫星方角堡，建成一个防御体系。在城堡上，排列着俯视海面和埃尔米纳镇居民区的大炮。院内不但有仓库、军火库和瞭望哨所，还挖有紧急用的深水井。
堡下层是关押奴隶的阴森森的地牢，四壁都是石墙，铁窗沉沉，毒虫扑面，腥臭潮湿。奴隶们披链带镣，几百人挤在狭小的牢房中，忍受着饥饿和酷刑的折磨，有伤病的奴隶常常被活活扔进大海。地牢中原有的铁链、铁钩等工具现都保留下来。地牢中有一间“惩罚室”，稍忤殖民者意旨的奴隶，都被关在这里，遭受种种非人折磨。还有一间“死牢”，门上有十字骷髅标志，奴隶们一入此门，不是被打死、饿死就是被活活窒息而死，无一生还。关押女奴的女牢，围着一个小天井，天井石板地上有两个大铁环，殖民者惩罚女奴时，把她锁在铁环上，鞭笞示众。女牢附近的小石梯，直通上面的总督府。殖民者看中的女奴，就被带到楼上的浴池净身，然后任意蹂躏。楼上殖民者宫廷的奢华、淫逸与下面地牢的黑暗、悲惨，形成两个截然不同的世界。
地牢一头有一条隧道，通向海滩。殖民者把奴隶从这里直接驱赶上船，不必经过上面。由于隧道极为狭小，奴隶们只能爬着出去。这是殖民者对非洲人民的非人虐待的又一例证。地牢的上面有一座厅堂，这就是当年的奴隶市场。奴隶在这里，宛如被陈列的货物和牲口，逐个交易论价：有的代价是一小袋子弹，有的是几瓶劣酒……成交后，凑满装船人数，就被驱赶上船，远沦异国。过去，每年从这里运出的奴隶约达万名。据不完全统计，非洲国家持续4个世纪的奴隶贸易而损失的人口数达1．5亿人之多。城堡中有一间房子，名为“普列姆佩之室”。1896年，阿散蒂王普列姆佩抗英失败，被囚禁在这里达4年之久。以后，他又被流放塞舌尔群岛。在这座古堡里，清楚地显示出殖民者的掠夺压迫和加纳人民为自由而斗争的火焰，也勾勒出500多年来加纳历史的轮廓。
