大雪下了三天三夜，雪霁后，连着数日阴风怒号，待到天色放晴，流石峰披上一层冰雪铠甲，到处闪耀着刺眼的光芒。
光阴匆匆过，这一日是岁末，在余瑶提点下，魏十七换上一袭崭新的灰袍，破例没有上熊罴崖练剑，他携着余瑶去鼎炉坑探望老冯，送些酒食，陪他喝了几碗酒，道一声恭贺新禧。老冯没日没夜冶炼魂器，根本不记得岁末已至，经魏十七提醒，这才恍然若觉，踌躇了片刻，说他晚间会去温汤谷观战，给他捧捧场，鼓鼓劲。
魏十七猜想，捧场鼓劲是虚，他的真实心思，恐怕是想亲眼看一看魂器实战的效果。
岁末赌局有明面上的局，也有私下里的局，明面上的局是进赌局的弟子搏彩头，推荐他们的长老宗主赌利物，私下里的局由各宗弟子自行主持，林林总总，不一而足。
“有什么利物，只管压在我身上，不会让你失望了！”临走之前，魏十七半开玩笑半认真地说了句。老冯有没有听进去，他不知道，不过余瑶倒是眼神闪烁，嘴角噙着笑意，似乎决定在他身上重重押上一注。
辞别老冯，二人在流石峰信步而行，看看雪景，偶尔说两句话，一直逛到金乌西坠，玉兔东升。
明晃晃的月光下，万籁俱寂，三声云板悠然响起，余音袅袅未绝，停了刻许，又是三声响起。那是紫阳道人在召集昆仑嫡系弟子，云板敲响一百零八声后，岁末赌局即将开始。
余瑶为魏十七整了整衣衫，低声道：“差不多了，我们去吧！”
流石峰温汤谷中，温泉潺潺，雾气缭绕，古木苍劲，无数夜明符悬在树杪，光华四射，照得谷内宛若白昼。昆仑嫡系诸宗的宗主和长老俱已到齐，二代三代弟子也来了不少，一个个肃然静立，静候掌门紫阳道人发话。
“岁末年终，大雪封山，闲着也是闲着，不如开个赌局，热闹一番，做宗主做长老的放点血，出个彩头，让门下弟子也有个盼头。”对紫阳道人来说，岁末赌局兴许只是一场游戏，但像他一样看得开的人，流石峰上寥寥无几。
岁末赌局，是昆仑俊彦展示实力的舞台，是各宗弟子观摩剑诀的好机会，每次赌局过后，总会涌现若干惊才艳艳的弟子，连场激战，有悟于胸，或突破瓶颈，修为一日千里，或福至心灵，创出一门全新的剑诀，成为宗门中坚。各宗能推陈出新，传承不绝，很大程度取决于这些天赋禀异的英才，这一点谁都心知肚明。
比如说五行宗的褚戈，再比如说毒剑宗的杜默。而与之形成鲜明对比的，就是从嫡系除名的钩镰宗，日渐没落的飞羽宗。
紫阳道人站在一株胡杨老树下，透过稀疏的枝叶看看天色，月到中天，云板响过一百零八声，他轻轻咳嗽，道：“时间差不多了，石宗主，让各宗的弟子都上前来，看看他们手气如何。”
毒剑宗宗主石铁钟答应一声，踏上三步，取出一只半新不旧的储物袋，道：“参加赌局的弟子，每人上前来摸一件彩头，放在树旁的石台上。”
魏十七故意落在后面，等众人都举步上前，才慢吞吞跟了上去。一眼扫去，连同他在内共一十四名弟子，青朱白灰，服色各异，他记起奚鹄子曾言，昆仑嫡系弟子按修炼剑诀不同，服色分青、朱、白、玄，对应青冥、红莲、烛阴、混沌四门剑诀，他在流石峰待了这些年，自然知道各宗弟子平日里并不严守服色之别，但在岁末赌局这种大场合，掌门宗主长老尽皆到场，没有人敢逾规。
这一十四名弟子中，着青衣的二人，着朱衣的四人，着白衣的三人，余下的皆是灰衣，魏十七留意到并无一人着玄黑，正如清明所言，混沌诀入门难，修炼难，突破难，数百年来，只有他那素未谋面的便宜师父一人练成。
有资格进赌局的俱是嫡系各宗最出挑的人物，魏十七一一看过，大多是陌生面孔，有过一面之缘的，只有御剑宗的石传灯，五行宗的霍勉，毒剑宗的贺毓，飞羽宗的俞右桓。人群之中，魏十七不显山不露水，姜永寿虽与他有夙仇，毕竟同在御剑宗门下，并未将他的底抖出去，众人对他的了解，还停留于毒蛛谷中，一剑击败彭弋，毁了碧鲮剑，接下杜默一道五刖剑气，全身而退。
这并不足以让他们心生忌惮。
众目睽睽之下，进赌局的一十四名弟子依次上前，将手伸入储物袋中，摸出一件彩头，展示给大伙看，然后放在一旁的石台上，杜默持剑，在彩头旁刻下他的名字。旁观的宗门长辈自恃见多识广，一一点评毒剑宗拿出的彩头，向门下弟子解释，此丹药有何效力，彼法器有何妙用，偶有不识的，便捻着胡须故作神秘状，笑而不答，一时间得趣的，知趣的，凑趣的，低声言笑，为温汤谷平添了三分热闹。
岁末赌局，要的就是这份热闹。
石传灯第五个上前，从储物袋中摸出一盘蛇蜕，绕作一团，晦暗蒙尘，貌不惊人，四下里顿时安静下来，众人面面相觑，显然谁都不识。
魏十七心中一动，掉过头看余瑶，只见她朝自己微微颔首，心中有了底，那蛇蜕十有八九是她上次提及的“玉角”了。
