中国东部沿海的河流，主要指发源于长白丘陵、山东丘陵、浙闽丘陵等第三阶梯的河流。例如东北沿海的鸭绿江、图们江（前已介绍）以及辽河水系的东侧诸河；东南沿海的钱塘江、闽江、韩江；台湾、海南岛诸河等均属此类。这类河流的总特征是：流域面积不大，流短水急，水量丰富，河水清澈。
辽河水系
除鸭绿江、图们江外，源出长白丘陵的辽河水系东侧诸支流，如东辽河、招苏台河、清河、浑河、太子河等，都具有沿海短小河流的特征。但辽河水系的主源西辽河源出大兴安岭的西南端，又流经干燥的半荒漠、黄土地区，故辽河水系及其干流实际上具有华北河流的一般特性。
东、西辽河在辽宁省昌图县福德店附近汇合后始称辽河。辽河干流河谷开阔，水势大增，河道迂回曲折，在向南流动中，接纳了来自东侧的招苏台河、清河；至铁岭附近受山体阻挡而折向西南，又接纳了来自西侧的秀水河、柳河等支流，这时辽河干流的水和沙均很丰富。继而南流，经新民到辽中县的六间房附近分为两股，一股向南称外辽河，在三岔河接纳了辽河最大的支流——浑河后又称大辽河，最后在营口市入海；另一股向西流，称双台子河，在盘山湾入海。辽河全长1430千米，流域面积达22.94万平方千米。
东南沿海河流
中国东南沿海的河流主要指源出并流经浙闽丘陵的入海河流。浙闽丘陵西有怀玉山、武夷山作屏障，东临海洋，受东南季风和台风的影响，气候温暖，降水充沛，年降水量大都在1500～2000毫米之间。又由于地表主要分布着透水性能较差的火成岩和变质岩，地势较陡，降水大部分均形成地表径流，径流深度多超过800毫米，故流域内产水量很大。加上丘陵起伏，水位落差大，水力资源也十分丰富，据统计，仅浙闽两省水电的蕴藏量就超过了1200万千瓦，如果将这些水电资源充分开发，不仅足够本地区工农业用电需要，而且还可以支援外区。
浙闽丘陵森林密布，植被覆盖度大，具有良好的水土保持作用。同时，这里广泛分布着火成岩等，抵抗流水的片蚀作用很强，所以河流含沙量很小，各河平均含沙量约为0.11千克/立方米，仅比西南地区的河流含沙量稍大一点，而比黄河（37千克/立方米）、华北河流（8.72千克/立方米）和长江（0.54千克/立方米）小得多。因此，平时河水均很清澈，仅在洪水期略微混浊，每年输入海洋的泥沙很少。
东南沿海地区的河流很多，由于地形的限制，一般均较短小，所有河流，长度均不超过600千米，流域面积大多也不超过6万平方千米，其中长度超过200千米，流域面积大于10000平方千米的河流仅有5条。浙江省最大的河流是钱塘江，福建省最大的河流是闽江，韩江则是东南沿海的第三大河，它源出福建，最后在广东省东北部注入南海。
岛屿上的河流
台湾和海南岛是中国最大的两个岛屿，这两个岛上的河流与大陆上的河流相比，都具有自己的特点。
台湾岛的河流总数不下50条，都发源于中央山脉，然后分向四方，流注入海，整个水系呈辐射状。由于地形和面积的限制，这些河流均很短小，长度在50千米以上的不过20条，超过100千米的仅有6条，最大的河流长度还不到200千米，流域面积也不超过4000平方千米。
台湾低平地区年降水多在2000毫米左右，山地则达4000毫米以上，是全国雨量最多的地区。同时，台湾河流多发源于海拔2000～3000米的地带，在很短距离内就降到平地，流域坡度及河床坡度均很陡。西部入台湾海峡的河流坡降多在1％以上，东部则更陡达2.5％以上。陡峻的地形缩短了汇流时间，减少了渗透和蒸发的消耗，使大约75％以上的降水均流注入河。河水特别丰富，年径流深度多在2000毫米以上，而且水力资源也特别丰富，平均每平方千米的蕴藏量在100千瓦以上。故台湾省单位面积产水量和单位面积水力资源的蕴藏量都是全国最大，在外国也是少有的。
