我国各个主要的气候—植被带，具备不同动物的生活条件。故在各个带中，动物的组成和生态基本上各不相同。虽然有些动物的适应能力较强，分布区较广，可以生活于几个气候—植被带，然而每个带中各有一群基本成分，对该带环境有较高的适应性，是该带生存竞争的优胜者，在数量上占有优势或常见。各生态地理动物群中各个成分，按数量对比分别称为优势种、常见种、少见种和稀有种。一个分布较为广泛的种，在某一环境中为优势种，在另一环境中可能变为常见种或少见种。优势种和常见种对动物群的生态地理特征起决定的作用。
我国有以下七个基本的生态地理动物群：寒温带针叶林动物群；温带森林—森林草原、农田动物群；温带草原动物群；温带荒漠、半荒漠动物群；高山森林草原—草甸草原、寒漠动物群；亚热带森林、灌木、草地—农田动物群；热带森林、灌木、草地—农田动物群。
从上述七个生态地理动物群的划分特征上可看出，绝大多数是以森林为主要依据的。由此可见，森林环境是动物最基本的栖息地，同时也反映了保护森林环境在保护野生动物中不可替代的作用。
森林动物是依赖森林生物资源和环境条件取食、栖息、生存和繁衍的动物种群，是森林生态系统的重要组成部分，包括爬行类、两栖类、兽类、鸟类、昆虫以及原生动物等，其中鸟类和兽类是重要资源。森林动物的种群数量大，分布范围广，经济价值高，与人类的关系至为密切。
一、森林对动物的影响
森林植物种类繁多，常年供应不绝，是动物的食物基础。森林的空间高大、结构复杂、生长周期长、更新调节能力强、群落稳定性大，所形成的特殊环境条件，又为动物饮食、栖息、隐蔽和繁衍提供了最优良的场所。森林遭到破坏，常导致动物种类和数量的锐减，有的甚至濒临灭绝。森林动物的区系、种群分布、形态特征和生活习性均受森林类型的影响。由于森林动物食性和习惯的差异，常在同一森林地带有着形形色色的动物种群；而同一种群类型也可能在不同的森林地带出现。寒带森林动物毛长绒厚，皮下脂肪发达；冬季毛色变白；产仔和哺育幼仔都在生长季节，入冬时幼仔已能独立生活。也有些动物具有冬眠不食或向暖地迁移的习性。热带、亚热带森林动物一般是毛短、稀疏，皮下脂肪较少，交配、产仔都不受季节限制，毛色光彩斑斓。同一类型的动物，在温暖地区体形较小；而在寒冷地区则体形较大，但其尾、嘴、四肢和耳较温暖地区为短。从毛色看，温暖地区黑色增多，干旱地区红色、黄褐色增多，寒冷地区则色调简单。
二、动物对森林的影响
森林动物有的对森林有益，有的则有害。但同一种类的益害往往因种、因时、因地而异，并与种群数量有直接关系。有益作用表现在：某些动物的取食活动可以提高林木的授粉、结实率，扩大种子传播范围，促进森林更新演替。某些动物，特别是一些鸟类，是森林害虫的天敌，可以有效地抑制虫害的发生发展。动物的粪便、尸体有利于增加土壤肥力。土壤动物的掘穴和取食活动（如蚯蚓）可以改良土壤的物理、化学性质，有利于森林植物的生长和提高土壤保水力等。有害影响主要表现在某些动物啮食大量种子、幼芽、幼苗、幼树、树皮、树根，不利于森林更新和林木生长。此外，大型兽类经常活动的地方还导致土壤板结。放牧也可使幼林遭到毁灭。
三、森林动物与植物之间的关系
从大地区生物分布来看，动植物种类的分布总是与气候带密切相关。在大兴安岭，寒温带亮针叶林生活的林栖动物，绝大部分属于寒温带针叶林的动物类群，如驼鹿、马鹿和雪兔是典型栖居者。而在东北季风区长白山一带，则生活着森林草原动物群，如东北虎、野猪、狍子等。
所有动物均直接或间接以植物为食，尽管老虎、豹和大鹫是食肉的猛兽和猛禽，但它们的食物——山羊和野兔是食草的。竹子开花，熊猫将因得不到食物而被饿死。这些都反映出在食源上动植物存在的依存关系。动物为了生存、自卫，呈现的保护色是以植被季相为背景的。不少动物，还依季节的变化而发生季节性迁移，以求得繁殖后代和生存。
动物能帮助植物授粉和传播种子。有一些蜜源植物，如刺槐、椴树，它们的花具有特殊的芳香，以招引昆虫。据统计，约有2000种鸟类能传播花粉。美洲著名的蜂鸟能广泛传播花粉，一些鸟类和啮齿类动物，有各种不同的方式帮助植物传播种子。
动植物间关系复杂。大部分昆虫对森林是有害的，而小蜂、鸟类则是昆虫的天敌。瓢虫专门吃蚜虫，是蚜虫的天敌。啄木鸟被称为“森林的医生”，是因为它能准确地找到钻蛀害虫所在地并消灭它。树木中越冬害虫，几乎有95％可被啄木鸟消灭。一只燕子在整个夏天可捕捉蚊、蝇、蝽象约2.5万只。黄鹂春夏季节里的食物中有95％都是有害昆虫。过去人们往往误解了黄鼠狼的生活习性，只认为它是偷鸡的害兽，其实不然，它主要是以草原上的老鼠为食，而老鼠对草原的危害是极大的。
正因为森林中生活着大量寄生昆虫、捕食性昆虫、鸟类及兽类，它们都能捕食、抑制有害昆虫，于是就保护了森林。
动物对植物也存在着重要的有害作用，如害虫及有害鸟兽对森林均有严重的破坏作用（它们啃食幼苗、嫩芽、树皮、树枝和种子）。此外，一些大型动物对森林的危害也很严重。
应该知道，森林群落中，生物处在各种矛盾之中。一方面反映为生物对环境的适应；另一方面反映为生物对森林的依存。只有发生了外因（森林采伐、火灾、地质变迁）的突变或森林本身创造了不利于群落存在的条件时，这时平衡就被打破，产生了新的矛盾。
我们必须有意识地控制林内生物间的相互关系，调整森林群落中的生态平衡。目前开展的“以虫治虫，以菌治虫”工作，就是探索森林害虫与其天敌直接的关系，进行生物防治，人工调节森林生物间的关系。此外，营林措施是一项根本措施。营造混交林，适时幼林抚育间伐，采伐迹地清理，限制用火和调整放牧，均是调节森林生物间相互关系的有效措施。
四、中国森林动物资源的分布
世界森林动物资源的分布依森林地理而变化，其种群数量由寒带、温带到热带逐渐增多。陆生动物中最大的如象、犀牛，最凶猛的如虎、豹，最进化的如猿、猩猩等都生存于森林之中。
中国地域辽阔，森林跨寒、温、热三大气候带，动物资源丰富。全国划分为八个动物资源区系。
1.亚寒带森林动物群（泰加林动物群）。包括大兴安岭和伊勒呼里山以北的林区，以及新疆阿尔泰山的北端。是中国最北部的林区，西伯利亚泰加林的南延部分。本区森林中掩蔽条件良好，但食料比较单纯，阔叶树的枝叶、林下草本和地衣、真菌等低等植物在动物食料中占有重要的地位。有蹄类以驼鹿、马鹿、麝和野猪等最为普遍。它们在针叶林内的觅食和休憩场所随季节而变化。小型兽啮齿类中的优势种或常见种，首推树栖的松鼠、半树栖的花鼠和地栖的大林姬鼠等两种鼠。食肉类中的黄鼬、香鼬、艾鼬、狐、狼、棕熊、水獭、狗獾等均甚普遍，以黄鼬占优势。猞猁和紫貂是针叶林带典型的中型猛兽，前者较为常见。在东北北部，针叶林带的鸟类，以榛鸡、细嘴松鸡和黑琴鸡等为典型的寒温带鸟类，冬季能适应寒冷的雪野生活。爬行类中，胎生蜥蜴及棕黑锦蛇是东北北部针叶林带比较典型的种类，但较少见；广泛分布的种类中，以蝮蛇和红点锦蛇比较常见。两栖类种类很少，尤其是北部，如东方铃蟾、东北雨蛙、中国林蛙等，在东北中部或南部为常见种。阿尔泰山区针叶林带完全缺乏我国季风区广布的种类，动物组成则更为简单。
西伯利亚寒带的森林动物，如貂熊、驼鹿、雪兔和林旅鼠等在此均有分布。在阿尔泰山地有欧洲的林睡鼠分布，而大兴安岭则无。此外，广布于中国东北的麅、麝、马鹿、野猪、狐、狼、猞猁、黄鼬、香鼬和棕熊等也见于本地区。这些动物冬毛不变色，但毛长绒厚，可御寒冷。由于森林大面积被采伐，貂熊、驼鹿、马鹿、棕熊、雪兔、白鼬、黑琴鸡、柳雷鸟、岩雷鸟、花尾榛鸡（飞龙）、细嘴松鸡等的数量锐减，已列为国家级保护对象。
