在我国广西壮族自治区的东北部，有一座著名的古城——桂林，是驰名中外的旅游胜地。古人曾经写诗称赞桂林风景：“撑空拔地碧波连，洞府桃源别有天，明秀共推天下甲，江山如画入图妍。”“桂林山水甲天下”的美誉，就是由这首诗脱化而来的。
桂林山水
桂林山水的种种奇观是怎样形成的呢？原来，在一两亿年以前，广西同云南、贵州等地区，是连成一片的汪洋大海，海底有大量含有石灰质的沉积物，在久远的年代中形成了很厚的石灰岩，有的地方岩层厚达3 000多米。以后由于地壳的运动，海底上升成为陆地。
我们知道，石灰岩的主要成分是碳酸钙，它很容易被水溶解。水中如果含有较多的二氧化碳，溶解作用就更大了。我国的广西、贵州、云南一带气候温暖湿润，植物生长茂盛，无论雨水、河水，还是地下水中，二氧化碳的含量都很高，十分有利于碳酸钙的溶解。在这种条件下，只要石灰岩出现一点点缝隙，无孔不入的水就能溶蚀出一条条通道来，使裂缝不断扩大。水流到哪里，哪里就受到破坏（溶解）。如果石灰岩的裂缝是直立的，水就沿着裂缝向下溶蚀，最初扩大成漏斗状的凹坑，然后扩展成碟状洼地；再继续扩展，洼地相通了，剩下没有被溶蚀的岩石，就成为孤峰残柱。地下水沿着岩石裂缝不断溶蚀岩层，又会形成复杂的地下溶洞。有的河流遇到地下洞穴，就会在地面上突然消失，转为地下暗河。地下河流长期溶蚀岩层，前后都发生了坍陷，独有中间保留下来，便是我们看到的“天生桥”。
水这个大自然的雕塑家，又在岩洞中造出无数的钟乳石、石笋、石柱。在桂林著名的芦笛岩、七星岩中，钟乳石等更是千姿百态，有的像猴子摘桃、双狮抢球，有的像苹果、森林，有的像巨大的瀑布飞泻而下。
这些石景又是怎样形成的呢？在地下水溶蚀石灰岩而形成的岩洞中，水常常从岩洞顶部的裂缝中渗出来。这些水滴中饱含碳酸钙，水分蒸发后，碳酸钙便沉淀下来，一滴、两滴、三滴……天长日久，洞顶上的石灰质越积越多，终于形成了像冬天屋檐下的冰柱那样的钟乳石。
洞顶上的水滴落到洞底，石灰质同样也在洞底沉淀下来，积成钟乳石的亲密伙伴——石笋。
往下“生长”的钟乳石和往上“生长”的石笋如果连在一起，便形成石柱。
总之，分布广、厚度大、质地比较纯的石灰岩，是形成岩溶地貌的物质基础；丰富的降水，是奇峰异洞的主要雕塑者。
