我们知道，许多高等动物，包括人在内，血液中有红细胞（红血球）、白细胞（白血球）之分别。
通过红细胞的运动，将氧气输送到血液里，将二氧化碳排出去，以维持生命。白血球专门负责吞噬细菌和异物，人们称它为生命的卫士。
鲎的血液呈浅蓝色。其中只有一种细胞，称为“变形”细胞。鲎的变形细胞中含有一种物质，叫血蓝蛋白，由于分子中含有铜离子，才显出浅蓝色。而高等动物的红血球中，含有色素叫血红素，其分子含铁离子，故呈红色。
鲎的血液中的变形细胞有一个特殊的本领。当大量的细菌侵入鲎的血液里，变形细胞一接触细菌就能够迅速凝固，把细菌吞噬掉。当然，它抵抗不住众多细菌的凶猛进攻，当变形细胞被细菌一个个攻破，一个个崩解，细胞碎片迅速萎缩，血液很快凝固，鲎的生命也就结束了。
鲎的变形细胞，能做多种变形运动，起初为椭圆形，而后变为三角形、长形……不规则形，并且细胞质周围伸出许多长短不一的伪足，可以做各种形状的变形运动。细胞内，有一个大的核，细胞质内充满大小两种不同的颗粒。科学家经过长期研究，从鲎的变形细胞中，提取出一种物质，这种物质来源于细胞核内颗粒，称为鲎试剂。鲎试剂，就是利用鲎的变形细胞一接触细菌就很快凝固的特点，能准确、快速地反映内毒素。这样，就把鲎的致命弱点，变成了积极为人类服务的优点了。
例如，一个孩子发高烧，怀疑是否得了脑膜炎。拿鲎试剂，将脑脊液直接滴在其中，鲎试剂像透明的胶体状，牢牢凝固在瓶底，很快就检测出孩子得的是细菌性脑膜炎，快速地为确诊提供了根据。
又如，各种制药厂的针剂，在出厂之前都要进行热原检。所谓热原，就是“内毒素”。只要针剂中含有痕量物质，就逃不出鲎试剂的眼睛。现在，鲎试剂不仅应用于医药，还在食品、卫生、自来水等方面广泛应用。
