几乎是快到了天破晓的时分，夏华和他的几个伙计才拖着疲惫的身子从煤窑上回到工棚来。原来是昨天傍晚临近出班时，他们挖的那条煤巷突然发生严重塌方。出口的井巷全给死死地堵住了，他们几个伙计便全给堵在了里面不能出来。大家拼死拼活地向外掘呀掘，窑子外的人，也齐劲地帮着向内掘，援救他们。整整搞了一个通夜，才把崩塌堵塞的井巷打通，把夏华他们从死里营救出来。
夏华回到工棚，不见蓉姑，只见蓉姑房间的床上被褥叠着，再一看炉灶上，大伙儿的饭菜都原封不动地焖着，蓉姑她也竟是没吃，还有蓉姑常用的手电筒也不见了。夏华不免吃了一惊，立刻想到：蓉姑定是昨晚不见他回，便上煤窑上找寻他去了。一想到这，夏华更急了。糟了！窑上根本就没见到蓉姑，一个通宵了，她上了哪里？哎呀，莫非……夏华简直不敢往下想，一种不详的征兆立刻如阴云般地笼罩了他的心。他顾不得疲劳，赶紧唤过伙计们，将蓉姑失踪了的事情告诉他们，央请他们帮忙寻找蓉姑。伙计们在煤窑矿井里滚了一个通宵达旦，早已精疲力竭。现在都在顾着往锅里盛饭填肚子。这一听不见了蓉姑，也全都吃了一惊。大家哪顾得上疲惫，顾得上吃饭，忙一起放落手中的饭碗，跟着夏华奔出工棚，分头四下里寻找起来。
夏华估料蓉姑很有可能是沿着通向他们打工的那条路上煤窑的，他最担心的是唯恐蓉姑在那个灌木林地段出事故。于是，他便带两个伙计直奔那个灌木林子。
没一会儿，三个人便来到了灌木林子。站在林子外观察，只见林子里静悄悄的。一点儿动静也没有。他们立即进入林子中，仔细地察看是否有可疑的迹象。及至走到了林子的另一端，夏华一眼就瞧见了路旁荒草丛中的一只解放鞋。他赶紧拾起来一看，便认出这是蓉姑的。再细一看，荒草丛被践踏得一片凌乱倒伏，一溜儿曲曲折折地给踩出了一条路来，伸向林子深处。夏华吃惊不小，忙大声招呼两个伙计拢来。三个人循踪寻去。不多长时间，便在一处乱坟堆间的草地上见着了滚打挣扎的迹象。坟堆间的草丛和灌木丛全给滚打得凌乱地趴倒在地，地上一片儿光光的，平整整的。蓉姑的一件花格白底衬衣上的一块前襟布片，连带着纽扣都给撕扯了下来，钩挂在一丛灌木的枝桠上。
一看到这幅残局景象，夏华的脑袋一下子像爆裂开了，只觉得嗡嗡的轰鸣，眼前天旋地转。不用说，蓉姑惨遭了暴力，出了事！
夏华一把从灌木枝桠上抓过蓉姑的衣片，突然间发疯般哭喊起来：
“蓉姑，我的好妹妹，我害苦了你哪！”
这一声凄厉的哭喊，惊破了这一片灌木林黎明时分的宁静，直吓得宿栖在林间的寒鸦四下里“呱呱”乱叫，扑腾乱飞起来。跟来的两个伙计也一时吓得慌了神，慌忙地捉住夏华的双臂，忙不迭声地劝慰。
夏华这还不算太长的一生中，经历了许许多多的坎坷和不幸。母亲的含悲死去，与婷婷的被迫分手，给他心灵上的创伤可谓很惨很惨的了，他都一一咬紧牙关挺过来了。然而，这次蓉姑的出事，对他的打击忒重，他再也挺不住了。千般悲伤。万种怨愤，一齐涌上了心头，他恨天恨地，恨这个世界，他想不通。老天爷为何要如此残酷的折磨他，伤害他，将所有不幸的事全要一古脑儿地倾倒在他的头上。一时间，他完全失去了理智，变成了一头发疯的老虎，一头咆哮的狮子，又是哭喊，又是嚎叫，又是捶头擂胸，又是使劲地撕扯自己的衣襟，拳脚齐出，扑打踢扫身前身后的灌木荆刺。两个伙计也算得上身强力壮了，可是使尽了气力，折腾得满头大汗也无法制住他，掀倒他，叫他安静下来，直是过了很久很久，那些前往另处找寻的伙计们全转到了这里汇合，大家这才将他制服。抱的抱脚，钳的钳手，把他硬给抬回了T棚。
回到工棚后，夏华也已经折腾得精疲力竭了。大家围着他劝说安慰，他这才慢慢地安静下来，不叫不闹了。大家说，事已至此。还是赶紧去派出所报案为好，请示公安机关帮助查找侦讯。夏华想了一下，觉得也只有这个办法了。又顾不得自己精疲力竭，强打起精神，在伙计们的簇拥下，赶到了当地派出所报案，陈诉蓉姑失踪的案情，恳求派出所立案侦讯找寻。
当地派出所也算尽职尽责了，接到夏华的报案后，立即立案行动，展开了侦查。可是，在这个人山人海的混杂的矿区，寻找一个失踪的外地人，竟比大海捞针还要难。半个多月过去了，不仅没找着蓉姑的活人，就连尸首也没发现。夏华天天急得如同油煎火烧，眼见得形骸一天天地迅速憔悴下去。
这地方已无希望找到蓉姑了，这时他便想：莫不是蓉姑回返了九峰山爷爷身边去了，一想到这里，夏华心中不觉又燃起一线希望。当天，他便匆匆地告别了伙计们，日夜兼程，重返九峰山。
可是当他一路风尘仆仆地回到樟木坑时。并不见蓉姑的踪影。石三爷一见夏华回来，又是高兴，又是疼受，哪里会想到孙女出了事故，失了踪，而夏华这正是为了寻找蓉姑才回山来的。他一边乐哈哈地张罗着弄酒弄菜给夏华吃，一边又不停地问夏华在外面的生活和劳动情况。没见着蓉姑一起回来，便又问蓉姑为什么不一起回来看望他。夏华面对着石三爷，心痛如刀绞，深深感到愧对老人家，真想把蓉姑的事告知，在他老人家面前大哭一场。可是，他一眼看到石三爷才几个月时间就忽然地变得苍老瘦削得多了，脸上的气色也远远不及以前红润，好似不久前刚大病一场。这一看，夏华不由得更加心痛了，他哪还敢将真实情况说出，唯恐老人家经不起这个不幸消息的沉重打击，只好信口编了个谎言瞒了起来。
这里仍是找不着蓉姑，夏华的心放不下，不敢耽搁时间，陪石三爷宿了一夜，连石三爷跟他说起婷婷回山找他的情节，他都没心绪细听。第二天，便又急急匆匆地告别石三爷，重新下山，四处里寻找蓉姑去了。
