隋文帝杨坚建国以后，从政治和经济上都进行了很多重大的改革，促进了经济的发展。在他统治的时代，曾经出现过经济繁荣的景象。
在政治上，他改革了官制，在中央朝廷建立了“五省六部”制度。五省中秘书省事情不多，内侍省全由宦官组成；而尚书、门下、内史三省才是实权部门，三省长官共同议定律令，在皇帝的总裁之下决定国家大事，就是所谓的“宰相”。尚书省内设有吏、礼、兵、都官、度支、工六部。这一制度在中国以后的封建社会中延续了很长时间。其中的都官、度支二部，以后分别改称刑部和民部。在地方，由过去的州、郡、县三级，改为州、县两级。这一改革，加强了中央集权，减少了冗员，节省了开支。
他还制定了《开皇律》，改革了过去的法律制度，废除了一些酷刑，百姓有冤可以向上申诉，死刑要经中央政府批准。他又创立科举制度，使中小地主和普通百姓也有了当官的可能。
在政治改革的同时，隋文帝大力进行经济改革。
在中国封建社会中，最大的经济问题就是土地问题。隋文帝一方面沿用北魏、北齐、北周以来实行的均田制，从王公贵族到普通农民甚至奴婢耕牛，都由国家按等级、男女等分给一定数量的公田和露田、永业田。文帝多次派出官员到各地均田，督促实行这些规定。这样，农民得到了一部分土地，生产的积极性就高涨起来。
在减轻农民负担问题上，隋文帝也想了很多办法。文帝建立隋朝后，把人口分为黄、小、中、丁、老五个年龄段。其中从18岁到60岁的这一段称为“丁”，是负担赋役的年龄，每年服劳役一个月，并缴纳粟三石、绢一匹、绵三两的赋税。开皇三年，又把成丁的年龄由18岁提到21岁，服役时间由一个月改为20天，赋绢由一匹改为半匹，还规定不愿意出劳役的人可以以“庸”来顶替，就是交一部分实物代替劳役。这些办法都使农民的负担减轻了。
文帝还搞了一次整顿户口。派人将户口与实在的人相对照，有漏报户口的都要补上，这样作主要是解决了那些被豪族大地主“庇荫”了的依附人口，从而增加了国家的税收，也使农民的负担多少合理了一些。
在发展农业生产上，隋文帝还作了许多具体的工作。
以前酒坊由国家开办，盐池盐井也禁止百姓开发。文帝下令解除这两项禁令，百姓可以开酒坊，可以修盐池凿盐井。这一措施很受百姓的欢迎。他命令朔州总管在长城以北大兴屯田，还让百姓在河西地区进行屯田。
开皇四年，隋文帝又令宇文恺率领水工凿渠，从大兴城（在今陕西省西安市东）引渭水至潼关（在今陕西省潼关县北），既扩大了灌溉面积，又方便了水上运输，使关中地区的粮食得以源源不断地运到当时的首都长安。过去钱币很混乱，不便流通，文帝又决定统一铸造五铢钱，流通全国。
隋文帝的这些改革措施和实际办法，使隋朝初年的农业生产得到了很大的发展。开皇三年的时候，国家“仓廪尚虚”，而到了开皇十七年，就已经是“中外仓库，无不盈积”。户口数也增加很多，从隋初的三百五十多万户增加到大业二年（公元606年）的九百多万户。唐人杜佑所著《通典》说：“隋氏西京太仓，东京含嘉仓、洛口仓，华州永丰仓，陈州太原仓，储米粟多者千万石，少者不减数百万石”。丰年里，还让百姓自愿捐出一部分粮食，储在官家设立的“义仓”之中。到了这时，连那些义仓也都装满了。国家仓库中储存的布帛也多达数千万匹。
国家有了储备，一旦发生饥荒，就可以救济。关中有几年大旱，文帝下令开仓赈灾，一次就用了三百多万石。《通鉴》中说，隋文帝时期的储备，够用50年。
可惜，文帝死后，他的儿子炀帝过高地估计了自己的国力，一方面挥霍无度，一方面发动对外战争，结果引发了农民起义，使隋初的大好形势毁于一旦。
（《隋书·食货志》等）
