乐运字承业,南阳淯阳(今河南白河南部)人。
周武帝病逝后,宣帝继位。乐运就用车载着棺木到了灵堂,陈述宣帝八大过失。宣帝大怒,要杀他。内史元岩哄骗宣帝说:“乐运知道上奏必死,他之所以这样不顾性命,是想以此博取后世之名。陛下要是杀了他,不就成全了他?”宣帝认为有道理,乐运因此获免。
乐运愿做一名谏官,从容地讽议。然而性格讦直,被他人排挤,没有受重用。后来,他发愤努力,抄录夏、商以来进谏讽谕的事,编成总集并分类,共六百三十九条,四十一卷,定名为《谏苑》。把它奏上,隋文帝看后很赞赏。