科技的进步带动了工农业的飞速发展，但也由此给人类带来了它的副产品：环境公害，并对人类健康乃至存亡构成极大的威胁。发生于20世纪的八大公害事件就是典型的例证。
八大公害事件中，其中属十大气污染公害事件的有5个，除前面介绍的伦敦烟雾事件、洛杉矶光化学烟雾事件外，还有马斯河谷事件、多诺拉事件、四门事件；通过食物链引起的公害事件有3个，即：骨痛病事件、水俣病事件和米糠油事件。
马斯河谷事件：1930年12月1～5日比利时的乌斯河谷工业区气温逆转，大气中二氧化硫浓度高达25～100毫克／立方米。3天后，有人开始发病，症状为胸痛、咳嗽、呼吸困难等。在接下来的一周内，有60多人相继死亡，其中心脏病和肺病患者的死亡率最高。这次事件主要是由于几种有害气体和煤烟粉尘污染的综合作用，再加上马斯河谷处于狭窄的盆地，工厂排出的有害气体得不到及时的散发而导致的。
多诺拉事件：1948年10月26～31日，美国宾夕法尼亚州多诺拉镇又发生了一起由于二氧化硫含量过高造成的大气污染公害事件。发生的地点同样是在河谷地区，并且也是以恶劣的天气情况作为灾难的导火索，近地层空气中的二氧化硫与金属元素大量累积并相互作用，造成整个多诺拉镇43％的人口共计5 911人发病，出现眼痛、肢体酸乏、呕吐、腹泻等症状，其中17人死亡。
四日市哮喘事件：20世纪60年代在我们的邻国门本，也发生了与美国“多诺拉事件”类似的“四日市哮喘事件”。当时，位于日本东部沿海的四日市拥有多家石油化工厂，这些工厂排出大量含二氧化硫、金属粉尘的废气，重金属微粒与二氧化硫在大气中形成硫酸烟雾，使许多附近居民患上哮喘等呼吸系统疾病。从1961年开始，哮喘病越来越多，一些患者不堪忍受痛苦而自杀。到1972年，全市共确认哮喘病患者达817人，其中有10多人死亡。
在八大公害事件中，骨痛病事件、水俣病事件、米糠油事件都是通过食物链途径造成的，其危害同样举世震惊。
骨痛病事件：早在19世纪80年代，位于日本富山县境内的神冈矿山便已经是从事铅、锌矿的开采、精炼及硫酸生产的大型矿山企业。采矿过程及堆积的矿渣中产生的含有镉等重金属的废水却直接长期流入周围的环境中，在当地的水田土壤、河流底泥中产生了镉等重金属的沉淀堆积。
镉通过稻米进入人体，首先引起肾脏障碍，逐渐导致软骨症，在妇女妊娠、哺乳、内分泌不协调、营养性钙不足等诱发原因存在的情况下，使妇女得上一种浑身剧烈疼痛的病，重者全身多处骨折，在痛苦中死亡。从1931年到1968年，神通川平原地区被确诊患此病的人数为258人，其中死亡128人，至1977年12月又死亡79人。
水俣病事件：同样发生在日本，同样是重金属污染引起的。从1954年开始，日本熊本县境内的水俣湾地区出现一种病因不明的怪病，患病的是猫和人，症状是步态不稳、抽搐、手足变形、精神失常、身体弯弓高叫，直至死亡。其中，病猫甚至因此跳海死去，被称为“自杀猫”或“跳海猫”。经过近十年的分析，科学家才确认：汞是造成“水俣病”的真正原因。从1949年开始，位于该地区的日本氮肥公司在生产氯乙烯和醋酸乙烯过程中大量使用含汞（Hg）的催化剂，由于排放的工业废水未经处理导致金属汞进入到水俣湾，而汞被水生生物食用后在体内被转化成甲基汞，这种物质通过鱼虾进入人体和动物体内后，会侵害脑部和身体的其他部位，引起脑萎缩、小脑平衡系统被破坏等多种危害，毒性极大。据悉，当时食用了水俣湾中被甲基汞污染的鱼虾人数达数十万。日本的氮产业始创于1906年，其后获得了飞速发展，“氮的历史就是日本化学工业的历史”、“日本的经济成长是在以氮为首的化学工业的支撑下完成的”的说法曾经成为日本人的骄傲。然而，正是这个“先驱产业”肆意的发展给当地居民及其生存环境带来了无尽的灾难。据悉，为寻求受害赔偿而展开的斗争从1959年的受害者仅为80人如今已发展到90年代末期的1万多人。
米糠油事件：1968年3月，日本的九州、四国等地区的几十万只鸡突然死亡。然而，事情并没有就此完结，当年6～10月期间，先后有4人因患原因不明的皮肤病到九州大学附属医院就诊，患者初期症状为痤疮样皮疹，指甲发黑，皮肤色素沉着，眼结膜充血等。此后3个月内，又确诊了112个家庭325名患者。至1977年，确诊患者更是达到了1 684人，其中有几十人死亡。这一事件引起了同本卫生部门的重视，通过尸体解剖，在死者五脏和皮下脂肪中发现了多氯联苯，这是一种化学性质极为稳定的脂溶性化合物，可以通过食物链而富集于动物体内。多氯联苯被人畜食用后，多积蓄在肝脏等多脂肪的组织中，损害皮肤和肝脏，引起中毒。初期症状为眼皮肿胀、手掌出汗、全身起红疹，其后症状转为肝功能下降、全身肌肉疼痛、咳嗽不止，重者发生急性肝坏死、肝昏迷等，以至死亡。经过艰苦而细致的调查、分析，最终找到了“罪魁祸首”—九州一个食用油厂：该厂因管理不善、操作失误，在生产过程中将脱臭工艺中使用的热载体多氯联苯混入到米糠油中，并随后被作为家禽饲料添加剂和居民的食用油出售，由此造成悲剧的发生。
而人类还是没有因此而醒悟，类似于八大公害事件的悲剧仍然在继续上演着。
博帕尔农药泄漏公害事件：1984年12月3日坐落在印度中部中央邦首府博帕尔市北郊的美国联合碳化物公司的专门生产农药和杀虫剂的一个分厂发生了严重毒气泄露事故。贮存有45吨剧毒原料异氰酸甲脂的不锈钢储罐内部压力突然升高，沸点39摄氏度的毒液汽化，冲开安全阀，腾至而起，在工厂上空形成一个巨大的蘑菇状烟柱。由于毒气浓度大，加之晚间有雾，毒气弥漫，顺着5公里／小时的风速向东南方的城市扩散。深夜里人们正在酣睡，许多人在睡梦中被毒死。被熏醒的人们，惊慌失措，扶老携幼，四处逃散，大街上挤满逃难人群，哭声喊声一片。很多人奄奄一息相继毙命。从夜间1点到4点，毒气笼罩40平方公里的地区，有3 000多人死亡，1 000多人双眼失明，20多万人受到严重伤害，有人将终生残疾，67万人健康受损。
切尔诺贝利核电站爆炸公害事件：1986年4月26日前苏联切尔诺贝利核电站四号发电机组工作人员违章操作使冷却系统停止工作，反应堆芯熔化，引起爆炸。由于四号机组的石墨反应堆没有安全壳保护，引燃1 700吨石墨，火焰高达30多米，厂房成为一片火海。大量放射性物质外泻，随蒸汽喷射到天空。消防人员和军队用沙子、黏土、硼、铅、白云石等，从空中投下，经过五天的努力，终于将反应堆严实覆盖起来，控制了大火。
而后又在外部做了一个钢筋水泥壳，将反应堆封闭。泄漏的放射性物质，为人体允许剂量的2万倍，当即有大量人畜死亡。事故发生的第一个昼夜，就死亡31人，有上千人发生放射病反应。电站周围10公里13万多户居民被撤离，基辅市各中、小学全部停课，学生被转移到千里之外。
以上介绍的只不过是几个在较大范围内发生的、且已经公开报道的典型环境公害事件。实际上，已经发生的各类环境公害数量比这要多得多，造成的死亡和受伤的人数触目惊心，受害区域遍布世界。
