所谓成大事者不为情所累。武则天为了夺取权力可以不惜对自己的亲生骨肉下手，更何况一个恃宠而骄的小混混。虽然她念及旧情对薛怀义火烧明堂的事不予追究，但薛怀义并没有因此而痛改前非，有所收敛，反而更加任意妄为，武则天对他的所做所认为，已经忍无可忍了。那么，她该怎样处置这个曾经让自己深深宠爱过的和尚呢？
虽然恃宠而骄的薛怀义因争风吃醋，放火烧了明堂，但武则天并没有杀他，仍然把重修明堂的任务交给他。其实，以武则天的一贯作风早就把他给杀了，她之所以能够忍下来，而不杀他，可能有两个方面的原因：
其一，她要遮羞。如果她公开惩办薛怀义，那么，天下人就都知道薛怀义是她的面首。难道她要昭告天下，说薛怀义因为争风吃醋火而放火烧了明堂，我们必须予以惩处吗？这也太没面子了。
她不仅不能公开薛怀义的罪行，还要尽可能地帮他脱清干系。怎么脱清呢？说这是天火？不行，如果是天火，那不就意味着遭了天谴吗？只能归罪于人，那应该归罪于谁呢？她只能将责任推卸给工匠，因他们用火不慎，点着了天堂里的大佛，大佛含麻较多，才引起火势迅蔓延。
其二，武则天对薛怀义还是有一定感情的，舍不得下手。自薛怀义从垂拱元年也就是685年进入武则天的后宫，到延裁二年也就是695年的正月，已经过去了整整十年。这十年来，薛怀义跟着她一起经历了改朝换代的种种风浪，为她登基称帝立下了汗马功劳。他这次放火，也是多情引发的嫉妒所致，想想这些，武则天不愿意太过绝情。
出于这样的考虑，武则天才决定仍然让他负责修建明堂的事宜。不过，他们两个人的感情恐怕很难恢复如初了。因为，无论是武则天还是薛怀义，谁也不可能真正忘记这场明堂大火。
对于武则天而言，佛教是武周帝国的一大支柱。薛怀义火烧明堂的事对佛教这根支柱产生了严重的冲击，也对她的弥勒转世理论造成了沉重的打击。
根据佛教相传弥勒在元旦诞生，故信众于每年元旦举行弥勒诞生法会。佛教传弥勒在兜率天宫弘法，而武则天耗费巨大人力、物力修建明堂，就是要表明自己要仿照弥勒弘法，明堂正是兜率天宫。在武则天看来，明堂是“百神受职，万国来朝。既配帝而严裎，亦统天而布政”的地方，可见其对于统治的重要性。
对于薛怀义而言，当他一气之下点着了明堂时，望着那冲天大火他确实高兴了一阵，心中直叫痛快，但他马上就开始忐忑不安了。他知道自己这次把这个篓子捅大了，虽然武则天仍然让他主持重修明堂，但以他对武则天的了解，他不相信武则天会真的饶了他。
于是，他的心情越来越坏，对别人的态度也越来越傲慢任性。尤其是武则天又命他重修明堂的做法，使他感到了一种无形的压力。这种压力使他狂躁不安，他天天以酒度日，而喝了酒，言谈之间，越发狂悖。
武则天现在深恨跟这种粗人，这种流氓纠缠在一起。用法律审问他当然不行，那未免会贻笑四方。她诸事慎重，若是在大庭广众之下审问他，万一哪个环节出错，闹出什么事来，她的名誉和尊严，将毁在这些微不足道的小事上。
武则天决定除去薛怀义，但这事又要周密、干净利索，不起一丝波澜。于是她派了自己的女儿太平公主办这件事。太平公主头脑灵活，做事大胆，十六岁时便有了和母亲少年时一样的癖好，喜欢着男装。她也早已看不过那个疯和尚在京中如此胡闹。
太平公主令人给薛怀义去送信，说武则天要跟他商量重建明堂的事。随后找了二十几个健壮的妇人，都拿着绳子、杠子、扫帚把，并告诉她们怎么行事。时间到了，她和那些健妇一同来到瑶光殿，瑶光殿是薛怀义去见武则天的必经之路。太平公主同时告诉武攸宁在羽林军中选一些卫士隐藏起来，预备行动。一切安排妥当后，她便站在走廊边等侯。
薛怀义通常都是带着仆从骑马而来，现在接到太平公主的这封信，心里有点犹疑。于是他小心翼翼地进了皇宫的北门，向四周围探望了一下。在宫门和宫里的住宅之间有一座御花园。绕过一个池塘，他走到了宫中住宅的背后，在池塘与住宅当中有一段回廊。他又留心向前后左右打量了一下，看到只有平日的一些宫女，这才放了心。
太平公主正站在走廊边上，微笑着向他招呼。他下了马，把马拴在一棵树上。忽然，从他背后窜出来好多健妇，她们把预先准备好的绳索套在他身上，将他绊倒在地，就像一条鱼落在网里一样。随后，那些健妇用木杠和扫帚棒子往他身上乱打起来。
薛怀义痛得大声吼叫，他的仆从早就吓得跑光了。这时，卫士们也从隐蔽处跑出来，蜂拥而上。太平公主当场下令把他处死，然后把尸体送回白马寺烧化。整个过程做得干净利落。武则天非常满意，对太平公主倍加赞赏。果真有其母必有其女呀！
薛怀义的尸体被送回白马寺秘密火化后，不知被埋在了何处。有人说把他的骨殖和在泥里建成了佛塔，也有人说随便丢弃在了洛阳街头。总之，已经不知所终。
薛怀义从江湖郎中一跃成为左威大将军，大概不能适应这种突然间的巨变，从而傲慢不逊、狂妄自大，即使在他感到失势之后，也仍不更改，以致最终走向死亡之路。不过，从历史上看，凡是由于满足权势者的私欲需要而突然间改变了命运的人，大多不能善终，薛怀义便是其中之一。
武则天的又一个过人之处就是不为情所累，虽然她很喜欢薛怀义，对他过错也曾一度包容、庇护。但如果他不知悔改，任意妄为，影响到自己的名誉和尊严，那么武则天只好忍痛割爱将他除掉了。在武则天追求权力的过程中，绝不允许情感成为权力的羁绊。
“则天上位术”果断：防止感情用事法
如果我们在工作中能够在关键时刻果断行事，那么就会在职场中给自己赢得更多升迁的机会。那么，我们怎样才能做到不感情用事呢？
要自信但不能张狂；谦虚、善良会增加你的女性魅力但不能懦弱；不折不挠，用最好的心态去迎接各种挑战；处事稳重，做事果断而不武断等，这些都可以防止我们感情用事。
