紧急战争形势下举行的遵义会议，没能全面地讨论政治路线方面的问题。但是，解决了当时党内所面临的最迫切的军事问题，改组了中央的领导，结束了“左”倾教条主义在中共中央的统治，实际上确立了毛泽东在中共中央的领导。而这些成果，又是在中国共产党同共产国际中断联系的情况下，独立自主地取得的。
1月19日，红军离开遵义，移师北上，采取高度灵活的运动战方针，一渡赤水河，进入川滇边扎西。2月中下旬又挥师东进，二渡赤水，重入遵义。3月中，红军迅速跳出敌合围圈，三渡赤水，再入川南。随后，又出敌不意地四渡赤水，南渡乌江，佯攻贵阳，乘滇军援贵之际，直插云南，作威胁昆明态势。接着红军又向西北方向急进，于5月初巧渡金沙江。至此，中央红军摆脱了数十万敌军的围追堵截，取得战略转移中具有决定意义的胜利。
中央红军渡过金沙江后，继续北上。红军严格执行民族政策，尊重少数民族的风俗习惯，得到少数民族的支持和帮助。在进入大凉山彝族地区时，红军总参谋长刘伯承同彝族“沽基”部首领小叶丹歃血为盟，实现了民族团结，红军顺利通过这一地区。5月下旬，红军强渡大渡河，飞夺泸定桥，翻越终年积雪的夹金山。
1935年6月14日，红一、四方面军在懋功地区会师。6月26日，中共中央在两河口召开政治局会议，通过了《关于一、四方面军会师后战略方针的决定》，否定了张国焘向川康边退却的错误主张，明确指出两军会师后的战略方针是：“集中主力向北进攻，在运动战中大量消灭敌人，首先取得甘肃南部，以创造川陕甘苏区根据地。”7月，红军连续翻越几座大雪山，到达毛儿盖。8月3日，红军总部决定把一、四方面军混合编成右路军和左路军。中共中央随右路军行动。左路军由张国焘率领，朱德、刘伯承随左路军行动。随后，左、右路军分别从卓克基、毛儿盖等地出发，跨过荒无人烟的茫茫草地，于8月下旬先后到达阿坝和巴西地区。
9月，张国焘拒绝执行中央北上方针，自恃枪多势众，要挟右路军和中共中央南下，甚至企图危害中央。毛泽东、周恩来、张闻天、博古等在巴西紧急磋商，决定迅速脱离险区，率右路军中的红一、三军和军委纵队先行北上。9月12日中央政治局在川甘边俄界召开扩大会议，通过了关于张国焘同志错误的决定，并再次电告张国焘改正错误，率部北上。但张国焘却顽固坚持其错误主张，命令左路军和右路军中的原四方面四军、三十军南下，并于10月间在卓木碉公然另立中共中央。朱德、刘伯承等在艰难的处境下与张国焘的分裂主义错误进行了不懈的斗争。
俄界会议后，中共中央率领红一、三军和军委纵队，攻克甘南天险腊子口，越过岷山，到达哈达铺，部队改编为中国工农红军陕甘支队。9月27日占领榜罗镇。中央政治局召开会议，正式决定以陕北作为领导中国革命的大本营。
此前不久，从鄂豫皖根据地出发的红二十五军，经10个月转战，已于1935年9月16日到达陕北与陕甘红军会师，成为红军长征中到达陕北的第一支队伍。随后，红二十五军同陕甘红军合编为红十五军团。
榜罗镇会议后，中共中央率部越过六盘山，于10月19日抵达陕北吴起镇，与红十五军团胜利会师，结束了红一方面军的长征。11月17日，中共中央机关到达陕甘根据地中心瓦窑堡，及时释放了刘志丹等被迫害的干部，纠正了陕北肃反扩大化的错误，使陕甘根据地转危为安。11月20日至24日，红军在直罗镇全歼国民党军一个师又一个团，为中共中央把全国革命大本营放在西北举行了奠基礼。
在中共中央到达陕北时，1935年11月红二、六军团从湘鄂川黔根据地出发开始转移。1936年7月2日在西康甘孜与红四方面军会师。此时，红四方面军由于张国焘的错误领导，损失严重，只剩下4万余人，同南下时相比已减员过半，张国焘不得不于6月6日宣布取消他的第二“中央”。两支部队会合以后，红二、六军团奉中共中央电令编为红二方面军，贺龙任总指挥，任弼时任政委。在朱德、刘伯承、任弼时、贺龙、关向应等力争下，红二、四方面军决定共同北上同中央会合。1936年10月，二、四方面军到达甘肃会宁，分别与一方面军会师。至此红军主力长征结束。
三大主力红军会师后，红四方面军主力部队和红五军共2万余人，奉命于10月下旬西渡黄河，随后组成西路军深入甘肃河西走廊。西路军广大指战员浴血奋战，虽毙伤俘敌约2万余，但由于无根据地作依托，又无兵员、物资的补充，在敌众我寡的情况下终于遭到失败。曾发展到30万人的红军，至此只剩下不到3万人。
中国工农红军第一、二、四方面军，以坚韧不拔的革命精神，克服无数艰难险阻，先后在两年左右的时间，胜利完成跨越赣、闽、粤、湘、桂、黔、滇、康、甘、宁、陕等12省，经过汉、苗、壮、彝、藏、回约2亿人口的不同民族地区，总行程达2.5万里以上的长征。虽然失去了原有的根据地，损失了相当大的力量，但是保存和锻炼了中国共产党和红军的骨干，沿途播下了革命的火种。革命的中心由江西移到陕甘，迎接着中国革命的新曙光。
红军三大主力的胜利会师，宣告了国民党反动派妄图聚歼红军阴谋的彻底破产，为全国人民展示了一个光辉灿烂的前景，极大的推动了正在蓬勃发展的抗日救亡运动。
