徐福二见秦始皇后，不仅在东南沿海一带招募能工巧匠打造船只，在今河北省盐山县附近征集童男童女进行教育培训，还向全国各地征集五谷及瓜果蔬菜、奇花异草等各色良种。徐福深知“成事在天、为事在人”的道理，因此，千方百计搜罗各种人才，大凡与人类生存发展有关的各类工匠都在他的征召范围内。
徐福更知道，二见秦始皇后，从此不能再向他提什么要求了，一定要做好充分准备，方可启航出海，所以徐福第二次出海的准备时间比较长。当然，从全国各地征集三千童男童女也不是一两年就能办到的，据说有些童男童女还是秦王朝在征服云南和西羌时战俘的子女。
徐福第二次出海的目标是在东南方。因为第一次出海先是在山东及渤海湾附近寻找“仙山”，甚至沿辽东半岛向南到达韩国的南海、巨济和济州岛。也许是给养不足，也许是距离较近，也许是先前历代从齐燕逃亡到此的中国人太多，不利于徐福在此安居乐业。徐福第二次出海就想到我国东南沿海寻找理想的栖身之所。因为徐福索要大量的人众物资，早已心存异志，目的是要远走高飞，落地生根。
徐福第二次出海，遍历我国东南沿海多处，仅浙江一省，余杭、慈溪、贸县、岱山、象山都有过徐福的传说。但确切地说，唯有象山城西的蓬莱山，才是徐福曾经长住的地方。而且徐福到象山后，掘井筑庐，曾有长期“隐迹”于此的打算。
徐福第三次面见秦始皇，实在是迫于无奈。因为秦始皇第五次东巡时（公元前210年），曾到会稽祭大禹陵，并顺道到达贸县（今宁波）。象山和贸县仅一港（象山港）之隔，拥有三千童男童女及众多“百工”的徐福船队，少说也有四、五千人。虽然徐福个人“隐迹蓬莱山”，行止少有人知。但徐福船队的行踪无法不为周边人众所知。徐福闻知秦始皇一行到达贸县，也曾短时间外出避风，但最终也没能逃脱秦始皇的追查。
与前两次面见秦始皇不同，徐福第三次面见秦始皇，是在距离第二次见秦始皇七年之后，是在秦始皇盛怒之时，徐福当时的处境可想而知。但徐福具有超人的胆魄和机智，他已明白在“普天之下莫非王土”的情况下，隐迹本土绝无可能，唯有远走高飞才有生存的希望。他在秦始皇面前，装出一副竭尽全力尚不能完成使命的模样，声称自己欲登仙山，屡被大鲛鱼阻挡的困难，再次请求秦始皇派遣武士，携带强弓硬弩，帮助自己射杀大鲛鱼，从而顺利渡东海登仙山求取长生不老之神药。
秦始皇也不是傻子，不可能一再任人欺骗。但当时的秦始皇也许是求药心切，在羁押徐福回程途中，居然梦见和海神相搏。在船队到达芝罘（今烟台附近）之时，也真实地看到了海面上有巨鲛在波涛中翻腾跳跃，秦始皇的卫队还当场射杀了一条大鲛鱼。
也许是眼前的事实使秦始皇相信了徐福的说辞，也许是秦始皇此时已身患绝症，对长生不老药的追求更加急迫，秦始皇竟然又一次相信了徐福的“伪辞”，答应徐福为他增派武士，装备强弓硬弩。秦始皇第五次东巡未毕，就在返回咸阳的路上病死沙丘了。
徐福再逃一劫，在还不知道秦始皇病死消息的情况下，携三千童男童女和百工良种，扬帆劈波，东渡日本。
