外敛内修乃古人之训，也是处事为人之要义。
我们的古人尤其注重德性的修养，从而完善自我，达到自我实现的目的。
智者，简单可括为险滩敢进、急流勇退之士。
在我国汉朝时期，有一位名扬西北边塞的大将军霍去病十分了得，但实际上早在霍去病之前，卫青就是汉朝威震天下的大将军，卫青曾率部队捕获数万名敌军，取得了汉朝开基以来的最大胜利。
卫青完全实现了汉武帝的作战构想。然而其他的几个兵团结果都很惨。公孙敖军失去了七千骑，毫无战果。至于李广，则负伤成了匈奴的俘虏，不过他不愧为一代豪杰，躺在担架上被送到军臣单于本部途中，伺机夺马逃走，并且仅凭一张弓便把追击的数百匈奴兵挡祝回国后李广被交付审判，罪名是损兵折将，自己也遭受被囚虏之辱，判死罪后李广缴赎金获免，被贬为平民，隐遁于山中。而卫青却受到武帝的封赏，封赐为关内侯。
至此，卫青一跃成为汉国军队的新王牌，而且每年都以匈奴征讨军统帅的身份指挥作战。至公元前124年发动的总攻击为止，共有四次远征，把全部鄂尔多斯地区纳入了汉帝国的统治之下，在对匈奴的军事对峙中取得了优势。武帝当初的愿望可以说大致实现了。
就在这时，霍去病逐渐冒了出来，他在同匈奴军的一次遭遇战中指挥800名轻骑兵，突入敌军中央，斩了包括匈奴贵人在内的2000骑敌军。
18岁的霍去病不仅骑射功夫足以和李广媲美，而且他同卫青一样具有敏锐的洞察力。更加使汉武帝欣赏的是他那种粗犷的个性。一次武帝训示他：“为了将来有大成就，你要好好学习孙吴兵法。”不料这个年轻人竟以一种傲然的态度顶撞说：“战争可不是什么理论的问题，最要紧的是临场的决断。”他就这样旁若无人，对皇帝也如此，总是喜欢我行我素，不考虑别人的想法。
霍去病的长处在于一方面活用卫青的机动战术，一方面又能身先士卒，发挥不逊于李广的无比豪勇的个人武艺。在他面前，匈奴军队只有瞠目惊叹，常常被他的气势所慑服，丧失了斗志。武帝决定让霍去病坐镇漠西，这样匈奴军必不敢轻举妄动，只要有这威慑力量的存在，就等于掌握了对匈奴实际的支配权，汉朝就可以大幅度削减前线守备军的规模，减少军费开支。
霍去病慢慢地成为新的王牌了。面对此，知忍善退的卫青决心默然地抽身而出，让霍去病担任大将军。卫青是个勇者，因为他驰骋沙场令匈奴胆寒；但他更是个智者，在功成名就后全身而退。他把荣辱看得很轻，所以才能由一个私生子成长为大将军，也才能在身居高职后不贪恋权势自动引退。
在官场中的你，即使有通天之才，也切忌锋芒太露。“木秀于林，风必摧之”，这一点在官场上表现得尤其鲜明。既要表现出自己的才干，体现出自身素质，以获重任，又不能太露锋芒，免得自掘坟墓，这真是一种深刻的矛盾啊！才华是不可不露但更不可毕露，应适可而止。许多聪明人在成功时急流勇退，在辉煌时退向平淡，就是表示自己不想再露锋芒，而那些不知进退的家伙却必然会从高处摔下，摔得粉身碎骨。
在单位里与上级接触，最忌的就是功高盖主或者才高压主。古时有个杨修，能识破奸雄曹操的任何心思，最后落得个身首异处的下常在现代的官场更是如此，上司对锋芒大露的你，非找机会揣下去不可。某机关里局长是个很平庸的人，除了玩弄权力啥也不会。他手下的一名处长很有工作能力，业余还坚持写小说诗歌，小有名气。但他有一般文人的通病：不知谦虚。
他时常在局长面前卖弄自己的才华，对局长是满脸的瞧不起。传闻他有取代局长的位置的野心。后来，局长放出话来，说他的作品里有不少性描写，作品内容非常不健康，作品不健康当然就是心地不健康，有损于政府干部的形象，此为一；如果他没有那些体验，怎么能描写得那样细致？肯定和别的女性有交往，这就是生活作风不正，道德败坏。一个道德败坏的人怎么能居于领导岗位呢？终于有一天，局长找了一个借口，把该处长降为不管事的科长。
显然，这位原处长犯了功高盖主的忌讳。历史上有多少人因此而丢官丧命啊！所以，“出头的椽子先烂”，为官者切记要忍耐自我表现的冲动。同时，卖货要找懂行的商家，不能不问青红皂白就拿出手上的货物。才智的自我克制不是自我埋没，而是积极寻求能够发挥自己才能的地方，寻求能够赏识自己才华的人，然后再一层身手。
正如《论语》所说：“有块美玉，把它放在匣子里藏起来，等到有好的价钱再卖出去。大家说，卖了吧。但我要等到高价再卖。”春秋战国时代的人宁俞，即宁武子，是卫国的卿子。孔子曾评价他说：宁武子在国家安定时就聪明，在国家昏暗时就装糊涂，他的聪明别人赶得上，他装傻时别人就赶不上了。
才智的忍耐达到极致就是要装傻扮痴，很多聪明人却极不情愿装傻。更可悲的是，一些人就怕别人把他当做傻瓜，千方百计地想卖弄一下聪明，岂不知这样更傻！
有才华的人学会自我保护太重要了。社会是一个存在，亘古如恒。我们不能责怪社会，腐败和清明，淳朴和奸猾都是相对的。政治不是职业权力的参与，使官场成了一个检验人性的试金石。有才华、正直的官员利用政治为民谋福利，造福社会，然而小人却以妒贤嫉能，搬弄是非；祸国殃民。《老子》说：“大巧若拙，大辩若讷。”意思是最聪明的人，真正有本事的人，虽然有才华学识，但平时像个呆子，不自作聪明；虽然能言善辩，但好像不会讲话一样。一个人，特别是身在官场的人，不会自我保护只能导致才华的埋没。这种素质为官不可无。
无论是初涉官道，还是位居高官，都应该“藏巧显拙”。在这方面，苟攸应是我们学习的榜样。众所周知，曹操是个难侍候的主儿。他有过人的才华，下手快，出手狠，疑忌心重，气量狭窄，把“宁教我负天下，不可天下人负我”为信条。他杀了在危难中款待他的吕伯奢一家九口人，杀了能摸透他的心事，锋芒外露的谋士杨修。然而，苟攸作为他手下的一位谋士，却能与他融洽相处，前后为曹操谋划十二奇策。曹操玩弄权术，想让手下的人怕他，荀攸未必不知道，但他不露声色。而杨修总是想表现自己的聪明，说破曹操的目的，终于为曹操所不容，苟攸对曹操执礼甚恭，让曹操感自己的重要和特殊，平时对一些小事，总是装聋作哑，顺水推舟，想来“丞相英明”之类的话是不会少说的。
正因为如此，所以他博得曹操的信任和欣赏，每到关键时刻，他的计划就总能为曹操所接受，从而使自己的才能得达到了极大程度的发挥，又给自己创造了一个宽松和谐的环境，把处世的艺术发挥到极致，所以曹操说他“外愚内智，外怯内勇”，“其智可及，其愚不可及”。
洪应明在其传世名著《菜根谭》中也认为，富者应多施舍，智者亦不炫耀，操履不可少变，锋芒不可太露。他指出：“富贵家宜宽厚，而反忌刻，是富贵而贫浅其行矣！如何能享？聪明人亦敛藏，而反炫耀，是聪明而愚俗其病矣！如何不败？”这段话的意思是：一个富贵的家庭待人接物应该宽厚仁义，但有的人反而刻薄无礼，这种人虽身为富贵之家，可是他的行为跟贫贱之人却完全相同，这样又如何能够长久享有富贵呢？
处事为人，其实归根到底，世就是古人所言的“方圆”之术，也即为人要方，但处事要圆，这个“圆”当然不是指圆滑，而是一种为人处事的艺术与技巧，掌握了这种艺术与技巧，你就会在自己的事业与生活等方方面面营造良好氛围，从而令人事事顺心，更加快捷高效地达到事业的成功。
