齐国攻打宋国,燕子派张魁作为使臣率领燕国土兵去帮助齐国,齐王却杀死了张魁。燕王听到这个消息,非常气愤,就召来有关官员说:“我要立即派军队去攻打齐国,给张魁报仇。”
大臣凡繇听说后谒见燕王,劝谏说:“从前认为您是贤德的君主,所以我愿意当您的臣子。现在看来您不是贤德的君主,所以我希望辞官不再当您的臣子。”燕昭王说:“这是什么原因呢?”凡繇回答说:“松下之乱,我们的先君不得安宁被俘,您对此感到痛苦,但却侍奉齐国,是因为力量不足。如今张魁被杀死,您却要攻打齐国,这是把张魁看得比先君还重。”凡繇请燕王停止出兵,燕王说:“应该怎么办?”凡繇回答说:“请您穿上丧服离开宫室住到郊外,派遣使臣到齐国,以客人的身份去谢罪。说‘这都是我的罪过。大王您是贤德的君主,哪能全部杀死诸侯们的使臣呢?只有燕王的使臣独独被杀死,这是我国选择人不慎重啊,希望能够让我改换使臣以表示请罪。’”
燕王接受了凡繇的意见,又派了一个使臣到齐国去。
使臣到了齐国,齐王正在举行盛大宴会,参加宴会的近臣、官员、侍从很多,齐人让燕王派来的使臣进来享告,使臣说:“燕王非常恐惧,因而派我来请罪。”使臣说完了,齐王又让他重复一遍,以此来向近臣、官员、侍从炫耀。
于是齐王就派出地位低微的使臣去告诉燕王,让燕王返回宫室住,表示宽恕燕王。
由于燕王委曲求全,为攻打齐国,准备了充分的条件。
燕国地处偏僻,国内缺少人才。不但外面人进不来,就连本国仅有的几个人才也外流到别国中去,昭王为救贤人心急如焚。
大臣郭槐给燕昭王出了个招揽人才的办法。郭槐说:“从前有个国王,用一千两黄金买一匹千里马,但始终没有买到。他手下一个侍从跟国王要五百两黄金,说可以买到。国王于是给了那侍从五百两黄金,结果那个侍从用五百两黄金买了一堆死马骨头回来。国王非常生气。侍从向国王解释说,我国能用五百两黄金买堆死马骨头,别人一定认为您会出大价钱买活马,这样,千里马就会自动送上门来。果然不出侍者所说的,不到一年的工夫,这个国家就得到了三千匹千里马。如今大王真想招揽大下有才能的人,就从郭槐我开始吧。我做事平庸,没有才干,就像千里马的骨头。如果您对我很重用尊敬,那么天下比我有才能的贤人就会接踵而来,投奔你的门下,为大王所用。”
燕昭王真的照着郭槐的话办了。处处尊敬郭槐,给他很高的奖赏,封他很高的官禄,处处都给予特殊优待。这样不到三年,天下的贤才就从四面八方投奔到燕国。这些将士来到燕国以后,为燕昭王讨论国事,实行改革。由于国内人才辈出,时间不长,燕国就变得兵强马壮,国家繁荣昌盛,燕王认为时机已到,于是准备出兵攻打齐国,后来在济水一带燕国打败了齐国。
试想,如果当初燕王逞一时之气。在没有充分做好准备的情况下,匆忙攻打齐国、可能早就成为齐国刀俎下的鱼肉了。因咽不下一口气而亡国丧生,岂不抱恨终身!
老子认为与其采取直线的生存方式,倒不如遵循曲线的生存方式。例如,如果我们在前进时碰到了障碍,要想顺利地向前,就必须先撤退。“曲则全,枉则直,洼则盈,敝则新,少则得,多则惑。”这句话的大意是,委曲的状态反而能够保全自己;弯曲反而可以伸长;低陷才可以装满水;破旧反而可以生新;不刻意追求反而可以有所得;追求太多只能徒增烦恼。这便是老子柔软且强韧的处世哲学。这种做法并非是一种失败主义,而是一种曲线式的生存方式。这是以柔克刚,以退为进的策略,就像弹簧缩在一起,其间却蕴藏着巨大的力量。
中国有句俗话,叫“大丈夫能屈能伸”。讲的是古时候辅佐汉高祖刘邦称帝的大将韩信忍受胯下之辱的故事。小不忍则乱大谋,这是一句至理警言,一定要牢记在心。一个人处理事情时一定要小心、谨慎,切忌心高气傲,眼里容不得沙子,否则只会贻害无穷。