中世纪时期,英国国王通过与法国皇室的一系列联姻,继承了法国的大片领地。为了争夺这些土地,特别是富饶的弗兰德地区,英、法两国不断地发生纷争。法王查理四世死后没有儿子,由其堂兄继承。而英王爱德华三世,则以自己是前法国国王腓力四世的外孙为理由,要求由自己兼任法国国王。爱德华三世以此为借口,于1337年入侵法国,开始了百年战争。
斯勒伊斯海战
1337年,英法百年战争爆发。为夺取制海权,1340年6月,英王爱德华三世率兵进军法国海军基地斯勒伊斯港,法王腓力六世在斯勒伊斯港附近海域迎战。双方基本势均力敌,约有士兵2万人左右,战舰200多艘。但是法王采用的是传统的海战手法,将舰队成三线展开,并用铁链将舰只一排排连结起来,以阻击敌人。而英国舰队实行“纵队作战”,将战舰一字顺次前进,先派长弓箭手开始射击,接着由士兵展开接舷战。由于法舰连成一排,无法活动,战斗力不强,只能被动挨打。经过战斗,法国舰队惨败,损失舰船近180艘,官兵伤亡十分惨重,而英军仅伤亡4000余人。在斯勒伊斯海战中英军首战告捷,夺取了制海权,为以后渡海大举进犯法国创造了条件。
克雷西战役
克雷西之战是英法百年战争中的一次重要战役,1346年,英王爱德华三世率军渡海侵入法国,法王腓力六世迎敌,双方在法国的克雷西展开了一场大规模的陆战。当时英、法双方的兵力对比相当悬殊,法军兵力接近6万,其中有1.2万名重骑兵,1.7万名轻骑兵,6000人左右的热那亚十字弩手,还有大约2.5万人左右的所谓“公社征募兵”。英军的部队只有法军的1/3,约2万人左右,但是英军装备有紫杉长弓,据说这种长弓能够在100米外穿透骑士的盔甲,是一种杀伤力很强的武器。战争开始之后,法军毫无计谋,只是凭借兵力优势一味冲锋,但是英军的长弓有效地阻止了进攻,法军损失惨重,约有2万人伤亡,而英军却仅仅伤亡200余人。
圣女贞德
贞德本是一名普通的法国农村少女,1428年,法国面临严重的民族危机,自称获得神谕的贞德设法见到了法国王储查理,要求带领军队前往奥尔良。1429年4月,贞德带领法军浴血奋战,解除了英军对奥尔良的包围,奇迹般地获得了胜利,鼓舞了法国人民对抗英军侵略的勇气和信心。在此之后,她继续领导军队获得了一系列不可思议的胜利,扭转了整场战争的局势。1429年,法军收复兰斯,7月17日,查理七世在兰斯的大教堂举行加冕式,成为了正式的法国国王。1430年,贞德在一次战斗中被勃艮第人俘虏,随后被转交给英国,宗教裁判所以异端和女巫罪判处她火刑。英法战争结束后,贞德的母亲请求教皇重新审判,于1456年为贞德平反,并于1920年封她为“圣女”。