19世纪中期的德国，处于四分五裂的状态。1815年建立的“德意志联邦”，包括了力量较强的奥地利、普鲁士以及其他小国共34个国家和4个自由城市，这个联邦并不是一个统一的国家，只不过徒具形式而已。但分裂不利于资本主义经济的发展，统一已成为历史发展的必然趋势。
普奥战争
普奥战争是德国统一三部曲中的第二部，也是俾斯麦发动的第二次王朝战争。第一次战争是1864年对丹麦的战争。丹麦战争结束后，普鲁士和奥地利于1865年8月签订了《加施泰因条约》，规定石勒苏益格由普鲁士统治，荷尔施泰因由奥地利占领。因此，夺取荷尔施泰因成为俾斯麦的又一个重要统一目标。1866年6月14日，普鲁士利用“丹麦战争”善后问题的纠纷，发动对奥战争。战争持续七周，故又称“七星期战争”。战争开始后，意大利加入普鲁士一方作战，巴伐利亚、汉诺威则加入奥地利一方作战。在南线意大利战场，意大利军队先后在陆上的库斯托查战役、在海上的里萨战役中战败，但在北线战场，普鲁士军队一直占据主动，在1866年7月3日的萨多瓦战役中，普军击溃奥军主力，赢得决定性胜利，奥地利被迫议和。8月23日，普奥双方签订《布拉格和约》，战争结束。依据和约，奥地利退出德意志联邦，石勒苏益格、荷尔施泰因及汉诺威等都划归普鲁士，巴伐利亚等南部四邦独立，意大利收复威尼斯。至此，俾斯麦统一了整个德国北部。
“铁血宰相”俾斯麦
奥托·冯·俾斯麦是德国近代史上杰出的政治家和外交家，在德国统一的过程中起到了举足轻重的作用。俾斯麦于1815出生于普鲁士的一个大容克贵族家庭，青年时代的他体格强壮，个性粗野，富有毅力，为达到目标可以不择手段，这些鲜明的性格特点奠定了他走向政治道路的基础。1851～1861年，俾斯麦先后担任普鲁士邦驻德意志联邦代表会代表、驻俄公使和驻法公使，直到1862年6月，他出任普鲁士的宰相兼外交大臣，正式开始了促使德国统一的历程。他在担任宰相的首次演说中宣称：“德国所注意的不是普鲁士的自由主义，而是权力。当代的重大问题不是通过演说与多数人的决议所能解决的，而是要用铁和血。”这一宣言使他获得了“铁血宰相”的称谓，而事实上这也确实是他的政治和军事纲领。从1864年开始，他先后挑起了对丹麦的战争、普奥战争和普法战争，经过几年的浴血奋战，终于在1871年完成了德国的统一，德意志帝国正式成立。此后俾斯麦继续推行铁血政策，对内镇压工人运动，对外进行军事扩张。由于与威廉二世存在意见分歧，1890年，俾斯麦正式下野，1898年死于故乡的庄园。
普法战争
普法战争是1870～1871年间法国和普鲁士之间发生的战争，是德国统一三部曲中的第三部。通过这次战争，普鲁士完成了统一，并彻底击败法国成为欧洲大陆的头号强国。1870年夏，普鲁士首相俾斯麦利用拿破仑三世急于转移国内人民视线、挽救法兰西第二帝国危机的心理，诱使拿破仑三世首先发动战争。结果，拿破仑三世中了俾斯麦的圈套，于1870年7月19日正式向普鲁士宣战，普法战争爆发。拿破仑三世高估了自己的实力，在普法战争开始后一触即溃。1870年9月，普军向巴黎进逼，法国因此爆发了9月4日革命，宣布废除帝制，成立共和国。至此，法兰西第二帝国垮台。通过这次战争，普鲁士统一了德国，南德四邦加入了北德意志联邦，成立了德意志帝国，普鲁士国王登上德意志帝国皇帝的宝座。同时，普法战争使法国国力大为削弱，德法矛盾从此不可调和。
