奥匈帝国在德国的支持下，于1914年7月28日向塞尔维亚宣战。8月1日，以英、法、俄为核心的协约国和以德、奥匈、意为核心的同盟国两大集团有关国家纷纷参加战争，第一次世界大战爆发了。
第一次世界大战的爆发
1914年7月，第一次世界大战爆发，到8月，战争席卷了欧洲大陆。7月31日～8月1日之间的午夜，德国大使庞尔塔利斯伯爵向威廉二世皇帝提出最后通牒，到了限期时，德皇对俄国宣战。从那时起，欧洲坠入了血海之中。此后，俄国宣布支持塞尔维亚，德国对俄国和法国宣战，英国以德国侵犯比利时中立为由对德宣战，奥匈帝国亦对俄宣战。加入同盟国方面作战的还有土耳其和保加利亚，日本、罗马尼亚、美国则站在协约国一方。主要战场在欧洲，共有东、西、南三条战线。西线是英法对德战场，东线是俄国对德奥战场，南线是俄国和塞尔维亚对奥匈帝国战场。8月末，8个国家的1700万人卷入了全欧洲大战，战争规模之大是前所未有的。
马恩河战役
德国和英法两国于第一次世界大战初期在法国的马恩河地区进行了一次激战。它与凡尔登战役、索姆河战役并称为第一次世界大战中影响最深远的三大战役。1914年9月5日，法国和英国军队在从巴黎到凡尔登一线转入进攻，使逼近巴黎的德军在马恩河一带遭到沉重打击。参加这次战役的有法英6个集团军，德国5个集团军，共200万人。法英军在法军东北战线总司令霞飞的指挥下，在7日和8日的激烈战斗中重创德军主力第一和第二集团军。10日德军战败，撤退到艾纳河一带。德军总参谋长赫尔穆特·毛奇被撤职，由埃里希·法尔根汉接替。这次战役完全打破了德军迅速攻占巴黎、在4～6周内打败法国的梦想。双方损失惨重，各伤亡20多万人。到12月底，西线双方由运动战转入了阵地战，战争转入对峙状态。进入旷日持久的阵地战，这对陷于东西两线作战，同时对付俄法两国的德国来说，极为不利。
凡尔登战役
凡尔登战役是第一次世界大战中带有转折性意义的战役。从1916年2月21日开始至12月18日结束，持续约10个月。1916年，德军把战争重点移回西线，并选中凡尔登作为进攻目标。2月21日，德军7个集团约28万人在20多千米长的战线上对法军固守的凡尔登要塞展开猛烈进攻。法军总司令霞飞任命贝当将军为凡尔登战线的法军总司令，尽一切力量击退德军的进攻。德军多次进攻，发射了200多万发炮弹，并且大量施放毒气，夺取了法军的一些阵地，但始终未能突破防线，战场却成了“尸体高地”。后来，俄军在东线发动进攻，德军不得不抽调15个师的兵力前去救援。德军对凡尔登的攻势锋芒减弱，到9月就完全停止。法军在9月3日发动反攻，到12月初夺回了部分失地。双方共有约70万人阵亡。
历史趣闻
·德国的毒气战·
1915年4月22日，德军在西线战场首次使用毒瓦斯。在比利时依普尔运河战线上的德军顺着风向施放毒瓦斯，顷刻间，身处最前列战壕中的法国士兵就看见浓烈的黄烟从德军的战场上升腾而起，并缓慢地向法军阵地飘移。烟雾在法军阵地上造成毁灭性的后果。许多士兵当场丧生，部分士兵虽然逃离雾区，但他们所吸入的毒气几分钟后也使他们面部呈黑色，咳血死亡。这次毒气进攻是在6千米长的战线上进行的。
日德兰大海战
1916年5月31日～6月1日，英、德海军在丹麦日德兰半岛以西的斯卡格拉克海峡的北海海面上进行了第一次世界大战中最大的一次海战。英国出动了舰只150艘，德国动用舰只101艘。英舰虽占优势，但相较于德舰被击沉11艘，损失2500人，英舰更是损失14艘舰船、6000海军。大战开始以后，德国海军一直把主力留在基地内，避免同占有优势的英国海军决战。而英国海军加强海上封锁，对德国经济影响很大。因此，德国海军决定展开此次海上进攻，以打破英国海军的封锁，但未能成功。在这次海战之后，德国海军除了加强潜艇战外，再不敢进行较大的海战。
美国对德宣战
1917年4月2日，威尔逊在两院的联席会上发表演说，号召美国加入欧洲战场。4月6日美国对德宣战，12月7日对奥匈帝国宣战。宣战前美德关系已日益恶化。在德国1月31日宣布再次实行“无限制潜艇战”以后，美国商船“豪森图尼克”号2月3日在西西里海域被击沉。美国当即予以谴责，并宣布与德断交。2月26日，美国驱逐德国驻美大使，并召回本国驻德大使。3月12日，美国非武装商船“艾尔奎因”号被击沉，美国宣布武装所有商船。之后，美国议院以绝大多数票通过威尔逊总统提出的对德宣战议案。6月27日，由潘兴将军率领的第一批美军到达德国。
战局已定
1918年11月8日，马塞厄斯·埃尔茨贝格尔率领德国代表来到法国巴黎贡比涅森林与协约国代表进行谈判。他们接受协约国提出的投降条件：德国须交出重炮和飞机、5000辆卡车、5000辆火车头和15万节车厢；大型军舰和大多数潜水艇要停泊在各协约国港口；驻扎在奥匈帝国、罗马尼亚、土耳其和俄国的德国军队必须立即撤出；莱茵河西部领土上的军队必须撤走。埃尔茨贝格尔和他的同胞们同意这些条件。停战协定是在福煦的铁路专车里签订的。第一次世界大战历时4年多，战火烧及欧、亚、非三大洲，卷入战争的有36个国家，双方共动员兵力7500万，战祸波及人口在15亿以上，约占当时世界人口的75%。直接参加作战的有7000万人，其中1000万人战死，2000万人受伤。战争中首次使用了潜艇、毒气、坦克、飞机等新技术武器，物资损耗达2780亿美元，战区居民生命财产损失惨重。第一次世界大战是人类历史上一次空前劫难。
巴黎和会的召开
1919年1月18日，巴黎和会在凡尔赛宫举行，会议是为了拟订对德国和其他战败国的和约与解决第一次世界大战后的世界和平问题而召开的。27个战胜国的代表1000人参加，其中全权代表70人。会议标榜通过媾和建立世界永久和平，实际上却是美、英、法、日、意五国分配战争赃物，重新瓜分世界的会议。4月25日，德国代表首次到达凡尔赛，并在5月7日接到对德和约的文本。6月28日，《对德和约》在凡尔赛宫正式签字。苏俄未被邀请出席。在和约条款最后拟定之前，德国代表未参加会议。《对德和约》又称《凡尔赛和约》，规定德国要割让很多土地，交付巨额赔款，限制军备，德国的殖民地由协约国列强瓜分。和会无视中国战胜国的地位，竟然决定将德国原在中国山东的特权转交给日本，激起中国人民的强烈愤怒，导致了“五四运动”爆发，从而使出席巴黎和会的中国代表拒绝在和约上签字。
华盛顿会议
巴黎和会后，帝国主义列强在远东和太平洋的矛盾加深。1921年，美国倡议在华盛顿召开国际会议，以便建立新的与帝国主义列强战后力量对比相适应的国际关系体系。11月12日，华盛顿会议开幕，参会的有美、英、法、日、意、比、荷、葡和中国九国。会议于次年2月6日结束。会议的结果是：（1）1921年12月31日签订《四强公约》，规定在条约生效后，最初以反俄为目的的英日同盟即告结束；（2）1922年2月6日，美、英、日、法、意五国签订《限制海军军备条约》，条约禁止在太平洋上建设新的海军基地，作为对日本同意确定主力舰吨位比例的补偿；（3）2月6日，签订《九国公约》，规定维护各国在中国“商务实业机会均等”和“门户开放”的原则；（4）中日签订解决山东悬案条约，日本同意把在一战中夺取的原来由德国租借的胶州湾等地交还中国。
