从厄普港驶往纽汉普港的英国海轮“琪琪塔1号”，发现前面不远处有一艘快艇正向自己靠近。船长拿起望远镜，看见有一个人躺在快艇的甲板上。他命令汉斯带一名医生和两名水手前去营救。这是一艘从美国豪克斯坦港开出来的“宁浮号”快艇。甲板上卧着一具男尸，头上被枪打了个洞，血流了出来。船里的桌旁躺着一具男尸，是吃饭时被枪杀的。“这两个人是一小时前遇害的。”医生告诉汉斯。汉斯发现其中一个死者的手表盖被打碎了，时针指向12点30分。汉斯看了一下自己的手表，时针指向下午2点10分。
汉斯正要告诉水手准备起航，浓雾中又钻出一艘快艇向“宁浮号”快艇驶来。到了跟前，船上的人大声问道：“请问摩克森先生在船上吗？”“你是谁？”“我是诺兰，是摩克森公司的监察。”“你自己上来看吧！”
诺兰上了“宁浮号”，被眼前的情景吓呆了。汉斯问：“你认识他们？”诺兰哆哆嗦嗦地说：“甲板上的人是摩克森公司的副经理蒂宾姆，船舱里的是摩克森经理，昨晚我还看见他们的呀！他们是准备到法国费康港会见金融家帕斯·茨鲁先生的。唉！怎么中途会发生这么悲惨的事！”
在伦敦警察局，埃里逊局长翻阅着资料，他顺手拿起当天的报纸，边看边嘀咕着：“摩克森公司倒闭；经理、副经理携款逃跑途中被害；董事雷蒙和会计师主任埃斯德尔失踪；公司金库150万英镑被盗。好呀！今天报纸全披露了，你看这案子……”
警长弗兰奇说：“从甲板散流的血迹看，凶手肯定是第三者。他先开枪打死了船舱里的摩克森，蒂宾姆听到枪响跑到甲板和凶手展开了搏斗。凶手可能被刃器打伤，但他开枪打死了蒂宾姆。谋杀是在12时30分发生的，在这个时间有作案条件的人，只有诺兰，我们不妨找个理由检查一下诺兰的身体，看看是否有伤。”
对诺兰的身体检查使弗兰奇很失望，他身上没有伤痕。董事雷蒙没有失踪，经过调查，排除了雷蒙作案的可能性。正在弗兰奇要把埃斯德尔作为侦破重点时，一个意外的情况发生了。
法国卡里港渔船，在“琪琪塔1号”发现“宁浮号”的地方打捞上了埃斯德尔的尸体。尸体喉部有枪伤，颈部动脉被打断，脚踝上锁着一条沉重的铁链。验尸报告证明死者死亡时间与“宁浮号”出事时间相吻合。可能是凶手将他枪杀后，又把他双脚锁上铁链扔到了海里。
弗兰奇陷入了困境，手头没有丝毫破案线索。第二天，弗兰奇助手威利斯重新对“宁浮号”
进行搜查，希望能发现点什么。他累得腰酸腿疼，可是没发现一点蛛丝马迹。他想在甲板上坐下休息一会儿，无意中扫了一眼与“宁浮号”并排的诺兰的快艇，突然，他看见船尾有两个5毫米深的小坑儿，他激动地跳了起来。
“快说，你发现了什么？”在局长办公室里，埃里逊局长催促弗兰奇警长。
“我在诺兰的快艇上发现了装有附加马达的痕迹。原来我认为凶手在甲板上搏斗时受了伤；凶手图财害命，他抢的150万英镑最小也得用两个大皮箱才能装下。可诺兰既没受伤，他出现时又没带皮箱，他的快艇12点30分不能驶到现场，因此我解除了对他的怀疑。现在看来，甲板上的血是埃斯德尔留下的；150万英镑不是纸币，是钻石；诺兰的快艇装上附加马达，船速可以从9.5海里/小时增加到13海里/小时。也就是说诺兰12点30分前在谋杀现场，诺兰就是凶手。”
弗兰奇警长使出的欲擒故纵这招很奏效。半夜12点30分，他派出的暗哨报告，说诺兰出了家门，驱车驶向了纽汉普港。时间不长，隐蔽在暗处的弗兰奇警长和威利斯看到一个黑影跳上了快艇，他俩也迅速跟了上去。他俩靠近舱门，借着微弱的月光，只见舱内漆黑，诺兰蹲在发电机上，从电机壳里抽出一个小布袋，弗兰奇知道价值150万英镑的钻石就在里面。这时，他又看到诺兰把一颗定时炸弹放在电机里。啊！他要炸毁快艇。弗兰奇头脑一闪，刚要采取行动，诺兰突然站起身来，一束强烈的手电光照在弗兰奇脸上。诺兰指着弗兰奇挖苦道：
“警官先生，你稍慢了点。”他提起小布袋又说：“这就是那价值150万英镑的钻石，满意了吧！可是，我要送你上西天了。”他把手枪对准了弗兰奇的脑袋。突然，“砰”的一声枪响，诺兰满手流血，枪掉在了地上，原来威利斯在暗处静观一切，他看警长有危险，就朝诺兰的右手开了枪。
在审讯室里，诺兰供认了自己是杀人凶手。原来摩克森公司经营无方，面临倒闭。摩克森伙同蒂宾姆、埃斯德尔、诺兰在一起进行了密谋，他们出卖票据，搜集资金，盗窃150万英镑买了钻石，然后逃跑。摩克森、蒂宾姆和埃斯德尔坐“宁浮号”先行，诺兰随后赶上，等人凑齐了，再毁坏“宁浮号”
，坐诺兰的快艇逃出国外。然而诺兰居心叵测，想独吞钻石。他终于被机智的侦探识破了他的阴谋。
