翻开《二十四史》，我们可以从中看到，那些曾经站在历史的风头浪尖而最后纷纷落马者，十有八九都是精明之人。那我们可能会觉得很奇怪，既然是精明的人，又怎么会得到这样的下场呢？其实很简单，因为他们用尽心思、算尽机关，不免在于人于事中过于偏激，也必定会招致别的嫉恨。
其实，在为人处世这方面，精明是一个人成功所必需的，但也要掌握好火候，没有分寸的精明那就成了“奸诈”了。过头的精明，就变成了小聪明，这种人往往是聪明反被聪明误，说不定哪天就搬起石头砸自己脚上了。
有这样一个故事，盆成括做了大官，可孟子断言他的死期到了。果然，盆成括不久就被杀了。孟子的学生就问孟子是如何知道盆成括必死无疑，孟子说：“只有点小聪明而不知道君子之道，那就足以伤害自身。”孟子在这里所讲的“君子之道”，就是“中庸之道”，就是分寸。小聪明不能称之为智慧，充其量也只是小道末技，可能有人会凭借着小道末技得逞一时，而最终是没有什么好结果的。
《红楼梦》中王熙凤，可谓是一个绝顶聪明的人，她有着无与伦比的政治头脑和治家才能，而她应付各种事物的技巧，更是令人折服。但曹雪芹在给她的判词中是这样说道：“机关算尽太聪明，反送了卿卿性命”，王熙凤算得上是“聪明反被聪明误”的典型了。
王熙凤在贾府可算是“巾帼英雄”。她想尽各种办法，用尽各种计谋，想使贾府在她的一手领导下，可以重新振作起来，或者至少维持着局面，不至于继续凋零。但她所有的努力，却招来了贾府上下的不满，最终也没能使贾家恢复以前的辉煌，死后连自己的女儿也保不住，在《红楼梦》中也是一个悲剧形象。王熙风在贾家承受了比一般人更多更深刻的痛苦的折磨，且不说她在背后遭骂挨咒、劳心竭力，就是死时的凄凉也会让她感到无比的苦楚。而与之相反的，在小说中还有个李纨，并不劳心竭力，却落得自由自在，人缘也好，到中年时，儿子又功成名就。所以，事实上，王熙凤只知道耍小聪明，只知道进，不知道退；不会给别人留后路，也不会给自己留余地；不知道厚道待人，只知道损人利己。最后连她的丈夫也数落她，背叛她，这一切都只能给她痛苦，而这根源，却只在于她的小聪明。
聪明，是一笔财富，关键就在于看你怎么用它。聪明，又是一把双刃剑，它可以帮助人战胜困难，又可以轻而易举的毁灭一个人。
好算计人的人，无不以为自己是天下第一聪明之人，而谁也不可能将自己的算计掩藏的没有一丝一毫的痕迹，一旦暴露于光天化日、众目睽睽之下，那他的算计就被人识破，到时，算计者无处遁形，“老鼠过街，人人喊打”的场面，也许不是一般人可以承受得住的。
“赔了夫人又折兵”的典故，是在讽刺那些设计整人整不到，反而贴了老本的人。周瑜不能说不聪明，但“山外有山，人外有人”，在诸葛亮的计策下，使周瑜“偷鸡不成，反蚀把米”。可见，喜欢耍小聪明的人，只会落人耻笑。
真正聪明的人，是善于使用聪明的人，主要是深藏不露，或者不到刀刃上，或者不到火候，是不会轻易使用的。此外，在社交处世中，精明可以，但千万不能过头，要“适中”“适当”而行，掌握其中分寸之后，才不会做“赔本生意”。
