孙玉娥省亲走后，鲁璠开始亲自检查春耕。他在鲁贵的陪同下，出了连城，向田间走去。农民们正在耙地种田，看土司一行五人骑马而来，立刻放下手里的活儿，站在地边恭恭敬敬地施礼。鲁瑶一概点头而过。今年他最关心的是种大烟的问题。远处有土司的五百亩水田，从苦水请来的种大烟专家苗师傅正在教授百姓种植大烟。种大烟是一种技术活，苗师傅让农民按趟耙在地上拉成的线条，将土地挑成一沟一垄，在垄上每隔六寸种两颗大烟籽。据他讲这样有利于通风，大烟的收成高。鲁璠下了马，农民领苗师傅给土司施礼。鲁璠抓了一把奶黄色的像蚕子一样大的大烟籽说：“这东西能长出芽来吗？母胎比小米还小，多会才能有收成呀？”
苗师傅笑着说：“二月下种八月收，刀刀一割淌黑油。听我给鲁老爷念一遍苦水种大烟的口诀歌来。”于是，他拍了拍手上的土，一本正经地念道：
正月里来过新年，种烟的土地磨成面；
地平如镜埂似线，施足肥料待种田。
二月里来龙抬头，庄稼人提锄种田走；
种上麦子吃白面，种上大烟卖大钱。
三月里来三清明，罂粟花儿刚露顶：
嫩苗细得赛丝线，随风摇曳惹人疼。
四月里来四月八，罂粟花儿把根扎：
根儿深来花儿大，长着长着花挨花。
五月里来五端阳，罂粟花儿要开放：
沟理顺来水浇上，一天一变蹿着长。
六月里来热难当，罂粟花儿喷喷香；
割不尽来收不完，花朵长得圆又圆。
七月里来秋风凉，全家人儿来割浆；
晚上割了早上收，最怕老天雨嗖嗖。
八月里来八月八，罂粟花儿才割罢：
拔了杆杆揪下头，倒出籽儿榨香油。
九月里来九重阳，银灯支在象牙床：
我卖膏子他抽烟，黑色黄金变现钱。
十月里来送寒衣，大人娃娃添新衣：
一年烟钱五年粮，卖完烟膏度灾荒。
苗师傅念完。鲁璠听得有趣，便让其他农民好好跟他学，还可以编成曲儿唱，一唱就会。说完，他骑马又去检查其他乡的农田。
果然，五月罂粟花儿开了，有大红的、紫红的、粉红的、白色的，各色花儿令土司的领地灿烂而壮观。土司真让第一次出现在领地上的奇花仙葩迷住了。罂粟花儿不但美丽，而且香飘四方。最奇特的是但凡闻到罂粟花香的人们，立刻精神振奋，情欲冲动。就连平时身体虚弱的人闻其香味，也会情欲大增。鲁璠本人也有明显地感觉，他暗想原来世间万物都有正反两面，好坏问题几乎一脉相连。比如说“爱美之心人皆有之”，却又说“色字头上一把刀”、“宝马美人杀人刀”，这是被几千年历史所验证了的。这罂粟花也是如此，最漂亮的花却有着最大的毒害。罂粟花人人爱，但鸦片烟却人人恨。抽它时腾云驾雾，斗志昂扬，不抽时人如软菜，半死不活。又比如俗语说：色是刮骨的钢刀，但无色人烟稀少；酒是穿肠的毒药，但无酒不成礼义；财是害人的陷阱，但无财无法生存；气是下山的猛虎，但无气反被人欺。王安石也曾有诗曰：“春日春风有时好，春日春风有时恶。不得春风花不开，花开又被风吹落。”这里面蕴藏了无穷的哲理。对！给勒尔谨不但要送美色，而且也要给他送黑货。有了这红、黑两把尖刀，让他永远离不开我土司。
秋天，土司在地边建起“熬烟房”，在苗师傅的指导下终于熬出了大烟。鲁璠亲临现场，约法三章：
一、土司鼓励农民种烟，但辖区的官员百姓绝对不能吸食大烟，违者格杀勿论。
二、大烟和烟籽必须由土司统一收购、销售，个人不许私自出售。
三、买卖公平，按质分等论价，货银兑现，不拖不欠。
鲁贵将内容抄写，贴遍土司辖区。
鲁贵将大烟拿到兰州、青海、银川销售，因成色没有苦水大烟好，便一咬牙，压价销售。结果逼得苦水大烟也不得不压价受损。当年因大烟太多，供大于求，都未卖到好价格。苦水人大惊，何以鲁土司辖区也有了大烟？王乡长派人打听，不得要领，他这才怀疑去年全家腹泻可能是土司设的圈套，还偷走半袋种子。他将此事汇报县令，何汝楠听后火冒三丈，他一边训斥王乡长，一边将鲁土司用卑鄙的手段盗取大烟籽之事，上告布政使，要求土司赔偿平番县损失。
王亶望接到诉状，故作恼火之状。他问何汝楠说：“你状告鲁土司盗窃烟种有人证，还是有物证？”何汝楠摇了摇头。王亶望又说：“好你个何知县，你身为一县父母官，应知捉奸捉双，捉贼捉赃的道理。无凭无据，何以立案？他若反告你个‘诬告陷害’之罪，你待何说？”一席话问得何汝楠张口结舌，无言以对。
看着何汝楠委屈、冤枉的样子，王亶望望着书架上那只雪白的玉石孔雀，又安慰何汝楠说：“好了，好了，你回去找找真凭实据，我派人侧面问一问鲁璠关于烟籽的事，看他怎样回答？倘若他硬说是从别人手中购买的，本官也无办法呀！”说着，他摊开两手，作出无可奈何的样子。何汝楠无法，只得告退。
鲁璠祝贺王亶望乔迁之喜时，送的那只白玉孔雀是明朝宣德年间之物。乃第三代土司因在边疆作战有功，皇帝亲手御赐给鲁贤的宝物。王亶望想鲁璠能将祖传宝贝敬献于我，可见他对我如何至诚至尊？常言说：拿人钱财，替人消灾。你何汝楠无凭无据，就能诬告人家？难道你平番县能种鸦片，人家就不能种吗？难道你是蒋门神开店，就不让别人另有分店？不过我派人问一问鲁璠也无妨，他不是井底之蛙，说不定还有孝敬呢！想到这里，王亶望马上派钱师爷到连城会馆去找鲁智调查。
果然不出王亶望所料，鲁智一口咬定大烟籽是从一个过路货郎手中用高价购得。他还大骂何汝楠、王乡长不够朋友，说去年我大哥派护印千总冒着风雪亲临苦水，口干舌燥，说尽好话，他连一两烟籽也不相让，还逼得鲁贵在大雪天连夜返回红城住宿。难道他苦水乡就不能容鲁贵住上一宿，真是小人之心。再说最近新增的几个烟区难道都是偷了他们的烟种吗？简直岂有此理！
临了，鲁智给钱师爷送了十两银子，并说：“我们本应多多孝敬你和王大人才是，但是目前人家告我们，我们便不能给大人送礼，否则恐怕有瓜田李下之嫌，反而不利于王大人公平断案。”
王亶望听了汇报，哈哈一笑，觉得鲁智的话很有道理。以后何汝楠一直拿不出证据，此事也就不了了之。转眼已是乾隆四十一年（1776）的中秋佳节，王亶望又向皇帝呈上报喜奏折曰：甘肃今年以来又收监生五千五百名，收粮三十三万石，赈济全省灾民用去二十万石，百姓安居乐业。现库存十万石，若陛下今后西北用兵，军粮不愁。奏折送出，王亶望又思考一阵，便填写了几张银票，派专人到京行贿于户部尚书于敏忠和吏部其他官员，还有皇帝身边的太监。他想调出甘肃，到外省任职。蒋全迪听到消息深为不解，他想目前“捐监纳粮”势头正好，王亶望在甘肃百官朝奉，万事如意，为何要活动离甘呢？再说他若调离，自己也就少了吸纳银子的机会。于是他再也坐不住了，等到天黑，便匆匆跑到王亶望的新别墅去谈心。
王亶望听了蒋全迪的来意，哈哈一笑说：“你听说过两兄弟拣黄金的故事没有？”蒋全迪摇了摇头。
王亶望说：“从前有个太阳山，山上到处是黄金，但只要太阳一落山，黄金就会变成石头。有兄弟俩听说后结伴去拣黄金，弟弟拣了一块就赶快下山；哥哥拣了一块，发现旁边还有一块，拣了一块又发现了更大的一块。于是他左拣右拣，装了满满一口袋。等他匆匆下山时，太阳已经落山了，他拣的黄金全部变成了石头，忙碌了一天终无所获。而不贪心的弟弟却用拣到手的一块黄金过上了幸福生活。”
王直望讲完又说：“如果我滞留甘肃不走，同僚就要嫉妒，官员就要弹劾，老百姓还可能造反。俗语说：树大招风。因此，见好就收，急流勇退是为明智。我离开甘肃，各种矛盾就会成为无‘的’之矢，自然消亡。这‘捐监’的事眼下就应马上停止。如来佛的手掌再大，也捂不住天。倘若让皇上知道……”王亶望做了个砍头的动作。蒋全迪听完不断点头，心想王亶望城府太深，简直是狐狸长了白胡子——快成狐仙了。只听王亶望又说：“我若离开甘肃，你也尽快活动离甘，此地不可久留。”
一个月后，皇帝圣旨到甘，赞扬王亶望是个理财能手，在甘肃很有成绩，并调升他为浙江巡抚。百官前来朝贺，王亶望高兴得神采飞扬。接着，他又借中秋节之机，到几个重要州、县辞行，实际上临走又捞了一圈银子。
中秋节刚过，王亶望正式离甘，百官都来送行。鲁璠带人也亲自到兰州送行。大家互相敬酒、施礼，说了许多客气话。鲁墙与众官将王亶望送出东城门外。一出城，鲁璠大吃一惊。只见王亶望雇来驮运行李的驼队蜿蜒曲折，像一堵骆驼长城，一眼望不到头。勒尔谨还派了十五个骑兵沿途护送。鲁璠心想，一个堂堂布政使为官几载，捞点银子不足为怪，可是捞这么多东西真是匪夷所思，骇人听闻。他读过许多古书，似乎未发现中国历史上谁有王亶望这样贪婪。想到这里，他又看王亶望笑盈盈的脸不再是和蔼可亲的了，而是狰狞得像个魔鬼一样。一种要参奏贪官的心思油然而生、为了摸清情况，他派赵飞假装到骆驮队中找人，从头转到尾，数清楚了，共有八十八匹骆驼，二十匹骡子。每个牲口背上都驮着两件东西。他感到十分难受：王亶望是把甘肃人的血汗吞进了自己的肚里，是要把捐监银子流到东海。对，参奏这个王八蛋！可忽然他转念又想，我这样做是否乃小人作为，因为我也给他送了《清明上河图》，还送了玉石孔雀，前脚送，后脚参，这……想到这里，他参奏的勇气立刻泄了大半。
他拨转马头准备回城，忽然一大帮灾民拦住了他的马头，纷纷伸手跟他讨要。这些灾民大都露宿街头，人人面带菜色，个个衣衫褴褛。他正想用马鞭子赶他们走开，忽然看见不远处有两个青年把身上所带的碎银子纷纷散给穷人，引得灾民有的欢腾雀跃，有的跪地称谢。他觉得男的好像是徐玉川，女的好像是白牡丹。两年不见，徐玉川身体更加强壮。他敞着胸脯，光着膀子，肌肉饱满，挺拔有力。白牡丹更加楚楚动人，因天热，她的两个脸蛋红扑扑地像熟透的桃子，引得鲁璠想入非非。他想上前去招呼他俩，不料由于饥民拥挤，马不得行。鲁璠由于受了他俩的精神感染，也掏出身上所有的银子，给了那些老人和孤儿。这时大量的饥民涌向鲁璠的身边，他再无银子可散了，不得不让身后的四个戈什哈在前开道，匆匆离开现场。
看到灾民们一个个凄凄惨惨，可可怜怜的样子，鲁璠参奏王亶望的思想又产生了。这世上不就是因为有贪官的存在，才使得这些灾民们流离失所、无家可归的吗？他们因何食不果腹，抛尸荒野？都说皇恩浩荡，浩荡到了什么地方？不参倒王亶望这个蛀虫，就是对皇帝最大的不忠。何况前几年他还无缘无故地参奏过我，要让皇帝将我鲁土司“改土归流”。逼得我这几年弯腰做人，巴结他们，把好端端的文物、宝贝、美女恭送他们，借以保住手中的权力。哼！你先不仁，也别怪我不义。我的忍耐本来就是有限度的，你毒我为何不毒？有道是：量小非君子，无毒不丈夫。成大事者何拘小义？想到这里，他拔出腰间的雕翎箭，“咔嚓”一声折作两段。身后的戈什哈知道，这是主子作出重大决策后常有的举动。
徐玉川夹在灾民中间，实际上他也看到了鲁璠。鲁璠官袍整洁，良马英骏，他和别的官员似乎不大一样，他似乎面带忧愁，低头沉思，好像也对王亶望心中不满。于是徐玉川开始对他有了好感，但他还是不想和他交往，毕竟他也是官府的一部分。他拉着白牡丹也偷偷数运输队的骆驼，二人从头数到尾，也是一百零八头骆驼和骡子。徐玉川心想：怪不得全省饥民饿得吃草根，扒树皮，有的还偷吃死人肉。原来所捐的粮食变成了金银，金银又被当官的贪了。王亶望一个人就贪这么多，层层官员加起来不知要贪掉多少？老百姓不饿死才怪呢！他久居狄道，只知道恨韩豹，现在他才知道天下乌鸦一般黑，小贪上面有大贪。他想正是由于这些大贪官的存在，才产生了许许多多的小贪官。不铲除这些大贪，光反小贪又有何用？所以他这时更恨王亶望这帮大贪官。想到这里，他怒从心头起，悄悄摸出两颗飞蝗石，准备打瞎王亶望的双眼。白牡丹见状轻轻拍了拍他的手说：“师哥，打坏一个王亶望，皇帝老儿又派一个张亶望，还不都一样？应该计划周详，起兵造反，杀尽所有的贪官，替天行道，震动全国，皇帝才会注重吏治，以后的官员也才会善待穷人，现在且莫以卵击石，因小失大。”徐玉川觉得有理，便强压了心头怒火，将飞蝗石又放人口袋中。
其实他俩来到兰州已经五六天了，表面上他们是在做粮食生意，实质上他们是在调查兰州城防。他看到兰州军营的带兵官员不是逛窑子，就是搓麻将。晚上折腾久了，白日再不上操。士兵看长官约束不严，也窜到乡下去抢老百姓的鸡、鸭、猪、羊。老百姓上告无门，人们天天盼清官，想清官，不知清官在哪边？不少人希望再出个宋江或者李自成式的英雄，杀尽天下的贪官污吏。
看到外地灾民纷纷涌入兰州，徐玉川对起义又充满了信心，对义兵来源也心中有了底。今日他听说王亶望离甘，便夹在饥民中间看个究竟，谁知竞看到了一个令人吃惊的巨贪！
白白放了王亶望，他实在有点不甘心，眼巴巴地望着无数百姓的血汗滚滚东流，而遍地饥民却围着我这个穷光蛋要饭吃，他真是又好笑又伤心。他真想振臂一呼，率领饥民一哄而上抢了骆驼队。但又一想银子也许能抢到不少，可那得死多少饥民呀！上一次就因为自己组织不严密，仓慌抢粮库，结果白白死了许多穷人。对，再不能贸然行事，必须加紧串联，早日起兵，才能为穷人办点实事。想到这里，徐玉川的情绪才慢慢平静下来。
骆驼队出发了，他望着王亶望、勒尔谨、蒋全迪等官员，记清了他们的形象。他自言自语地说：“他年若皇帝不杀你们的头，我徐玉川也要掏出尔等的心肝。”说完，他拉起白牡丹的手，夹在饥民中间，悄然离开了东城门，走进了一片桦树林，那里拴着他俩的战马。
鲁璠突然猜出了徐玉川来此的目的。他想，这倒是个可以利用的好棋子。于是他迫切地寻找徐玉川和白牡丹，想和他们交谈一番，探探口气，伺机煽动一下他们的造反情绪。特别是想表达一下他对徐玉川勇救夫人的感激之情。可是被饥民一拥一挤，早已找不到他们的影子，鲁璠心里感到一阵懊悔。
骆驼队已经走远了，王亶望与众官吏频频挥手告别，而且还惺惺作态地热泪盈眶。鲁璠驱马山岗，望着远去的驼队突然又冒出一个想法，于是他鼻子里“哼”了一声，打马向自己的会馆跑去。
鲁璠回到会馆，先招来鲁剑吩咐几句，让他带上鲁达、赵飞等人赶快行动。鲁剑一听便急匆匆走了。
鲁璠又招来鲁智，二人关上房门，低声商量参奏内容。鲁璠说清思路，鲁智便开始先拟草稿。不一会儿，鲁智便将底稿递给鲁墙，只见上写：
臣甘肃土司鲁璠面北跪奏吾皇陛下万岁，万万岁：
