勒尔谨见来人年轻英俊，仪表堂堂，如同当年吕布一般。他虽身无铠甲，但却难掩其英雄气概。勒尔谨色厉内荏地大声说道：“来者是何方土匪？拿着好日子不过，偏要闯阎王殿找死！”
徐玉川高声说道：“淫贼勒尔谨，休要佯装糊涂。小爷就是你悬赏千两的徐玉川。老贼，你身为国家一品重臣，整天锦衣玉食，身边美女如云，中国四大美女式的姑娘，包括外国洋妞都被你玩过了，你尚不知足，不但霸占部下之妻，而且还抢掠穷人家的姑娘，你羞也不羞？你身为总督与王亶望等人狼狈为奸，同流合污，假借赈灾之名大肆鲸吞百姓的血汗；你兼任巡抚却装聋作哑，既不巡，也不抚！王亶望驮走一百零八驮属于甘肃百姓的血汗钱，难道你双眼瞎了？百姓怨声载道，怒气冲天，难道你耳朵聋了？他若不分一半赈灾银给你，你能让他‘肥水东流’？朝廷派王廷赞前来调查甘肃捐监案，又被你们拉下水，同流合污。你们吃着朝廷的俸禄，又吸百姓的血汗；你们下压黎民，上欺君王，哪一条不是死罪？甘肃近几年哀鸿遍野，饿殍遍地，你身为甘肃百姓的父母官，良心安在？倘若朝廷追查下来，你难辞其咎。你罪大恶极，恶贯满盈，还不一头从马上滚下来栽死，以谢甘肃百姓！如其不然，本人代表全省百姓将你一刀劈死于马下，为千万个冻饿生死的百姓报仇！”
徐玉川越骂越激动，越骂声越高，他的话恰似一篇讨敌檄文，义军闻之个个义愤填膺，斗志昂扬；守城的百姓闻知，明白了义军造反的道理，大都悄悄溜走；官军闻之，有的再也不愿拼命。再看勒尔谨听了徐玉川的一席叫骂，气得七窍生烟，不寒而栗。他原想一个草寇知道什么？不料这小子对官场这么熟悉，连老子搞什么女人他都清楚。他煽风点火，罪不容赦，为今之计，只有一枪刺死他，才能消我心头之恨。否则，让他成了气候，说不定再弄出个“李自成”来，问题可就大了。想到这里，他命士兵擂鼓，催马冲了过来。徐玉川再不说话，舞动大刀，杀了过来。两马相交，刀枪并举，战作一团。
你来我往，未上三回合，勒尔谨知道遇上了劲敌。他想自己年迈，身体虚弱，久战必定吃亏，不如速用“回马枪”杀了对方。徐玉川心中挂念白牡丹，利在速战，心想我应该用“拖刀计”杀了此贼。这两招都是败中求胜的绝招，两马一错，徐玉川假装败了，向东败走；勒尔谨也假装败了，向西败走。二人各跑出一箭之地，都不见对方来追，心里均觉得好笑。两边士兵都不知自家主帅在玩什么花招，心里纳闷，继续擂鼓。
二人又圈马来战，战不两合，徐玉川故意卖个破绽，露出胸膛，勒尔谨乘机一枪刺去，挑开了对方的前襟，露出了白森森的肚皮。徐玉川“吓得”仓皇逃命，勒尔谨精神大振，哪里肯舍，官兵更是呐喊助威。看看赶上，徐玉川突然转身，一刀向对方头部砍来，勒尔谨知道不妙，身子躲闪不过，就拿虎头枪硬接，只听“咔”的一声，徐玉川刀沉力猛，竟然将虎头枪砍为两截。勒尔谨手里只拿着半截枪杆，吓得魂不附体，拨马惶惶逃命。徐玉川飞马追赶，眼看勒尔谨就要逃进城去，他立即取出流星锤，一锤击去，正中勒尔谨后心。结果，护心镜被击得粉碎，勒尔谨口吐鲜血，逃进城去。韦雄急忙前来抵挡。徐玉川杀得性起，挥刀来劈韦雄。两刀相遇，寒光闪闪，未战三合，韦雄一时心慌，徐玉川一个连环刀将韦雄的大刀震落在地。韦雄见势不妙，拨马就逃。韩威、马三保见主帅得胜，一齐掩杀过来。城头上清兵在王廷赞的指挥下，大炮齐发，羽矢如雨。徐玉川得胜收兵。
总督勒尔谨大败而归，谁还再敢出战。徐玉川派人连天在城下叫骂，王廷赞让高挂免战牌。
勒尔谨受伤回城，心情沉重。因为年轻时有个道人曾为他卜得一卦说：
金枪平天下，飞黄又腾达；
持枪保平安，枪断早回家。
他原来以为自己武艺高强，所向无敌。这条铜杆虎头枪怎么会断呢？现在却被一个草寇斩断，此乃不祥之兆呀！他心中烦闷，再也不敢隐瞒敌情，便赶快让马师爷修书，一面向朝廷上表告急，请求援兵；一面向鲁土司下命令，让鲁璠马上带骑兵解围。这时军医将熬好的药端上来，勒尔谨急忙喝药治伤。
鲁璠从金川得胜回兵，得知徐玉川造反的消息，心中非常高兴。他感到这是自己登台表演、建功立业的机会来了。于是一回连城，就马上整顿军队，加强训练。
鲁璠一面在四百名虎贲军的基础上，又扩招一百人，补齐五百人的建制；一面让鲁剑和周江岳抓紧时间，在十天之内组建起二千步兵，马上投入训练。
原来土司规定，辖区内百姓和平时期种地，若遇战争，每个十八岁至四十五岁身体健康的男丁都要服兵役，并且自备战马。届时经过土司选拔，凡精壮汉子都必须披挂上阵，然后论功行赏。
虽说农民当兵是早就有规定的，而且立了功也有封赏发财的机会，但是谁家都不愿意让自己的壮男去当兵，倘若死了，或者残了，一家人一辈子也难翻身。所以一听土司征兵，辖区内便哭声阵阵，凄凄楚楚。战争是要死人的，这一点谁都清楚。历史上在土司辖区内留下的孤儿寡妇就很多。
有个王石匠，他的儿子王志也在征兵之列。王志从小患病，是个药罐子。石匠花大价钱给儿子治病，那痨病竟然慢慢好了。如今孩子已经长成一个二十岁的棒小伙子，却又赶上当兵，所以王石匠两口子忧心忡忡，寝食不安。他们想找个兵油子顶替，可没有那么多钱咋办？儿子却说：“爹，大丈夫志在四方，就让我上战场打一仗有何不可？说不定还能立大功，求个封赏呢！”王石匠赶快说：“孩子，你不知道。当年你二爷、三爷都怀着这样的心情上战场。他们作战勇敢都立了功，但是还没有等到战争结束就都命丧黄泉。最后，剩下你爷爷为王家传宗接代。现在你我都是单传，你若在战场上有个闪失，那王家就断子绝孙了，就是立了战功又有何用？”父亲的一席话打动了儿子，他决定不去当兵，就出点子说：“听说当兵不要残疾人，爹，你干脆砸断我的一条腿，我就不上战场了。”王石匠的老婆一听马上反对，但石匠一言不发，闷头抽烟。想来想去，觉得这也是个没有办法的办法。于是他让老伴回房做饭，让儿子又腿趴在地上。他颤抖着双手将一块大石头举过头顶，可是怎么也砸不下去。儿子在地上说：“爹，放心砸只要你两手一松，问题就解决了。”此时老伴正好从厨房内走出，看到老头子的举动吃惊地失声大喊：“他爹，你要干什么？”石匠吓得手一哆嗦，石头掉了下来。只听儿子惨叫一声，他的右腿已经鲜血淋漓。一家人哭作一团，赶快请郎中包扎。说是刚才选石料，雕琢一尊石狮子，不小心被石头砸断了腿。石匠之子就这样变成了瘸子，躲过了一次征兵。
除了在农村征兵外，土司下令暂时关闭狐狸沟煤矿。给所有的矿工全部发给刀枪，编为军队，日夜操练。矿工们对扣‘仗并不害怕，因为矿井下危机四伏，几乎天天伤人，对死尸也已经司空见惯。战争莫过于受伤、死人而已，更何况出兵打仗每天工钱照发，还有肉吃，更有灿烂的阳光每天照在身上。因此矿工们斗志昂扬，每天在周江岳的带领下练习武术。
种地的农民却不然，他们本来就有安定的日子可过，谁还愿意去当兵打仗，可土司军令如山，谁敢顽抗，于是大操场上一片混乱，一片呜咽：有妻子哭送丈夫的，有父母哭送儿子的，只有从外地来的兵油子们到处乱窜，忙着招揽“替身”生意。有个七十岁的老太太，抱住鲁剑的腿又哭又闹。原来他家三代单传，儿子被征兵，她要求用三间堂屋换兵油子替儿子去当兵。鲁剑本想一脚踢开，但又不忍心，立刻唤过一个身强力壮的兵油子，在大操场和老太太签了替身文书。兵油子高兴地获得了三间堂屋，老太太悲切地领回了儿子。
不到十天，鲁土司已经征了两千多民兵，再加上由矿工组成的百十名掘子军，共两千一百人天天在操场上训练。正在此时，勒尔谨的命令下来了。鲁璠不想马上出兵，就以自己在军事上属西宁府管辖为由，复信说让总督最好将命令下到西宁府为好，以免引起误会。
勒尔谨看到回文，知道鲁璠耍花招，但他的理由充分，只好又派人飞马将文书送到西宁府。同时在心里骂鲁土司拥兵自重，不识好歹，看我以后如何收拾你。
鲁璠在练兵场看到新组建的步兵服装杂乱，武器各异，有的蓬头垢面，有的拖拖拉拉提不起精神来，真是丢尽了土司的脸面。正在此时，鲁贵、鲁西飞马从京城赶来，不但向他汇报了圣上阅兵的情况及阿桂元帅的交代，并交割了皇上亲批的五万两赏银。鲁璠心中高兴地说：“我们的每匹马卖了五百两银子事小，关键是皇上知道了我鲁璠的能耐。”于是，他下令给每个土兵做一套崭新的黑色军服，胸前用白线绣一个“土”字。将近几次总督赏赐的兵器每人发上一件，组成长枪队、大刀队、弓箭队、掘子军队。他还让给每个土兵剃了头、刮了脸，梳洗好辫子。为了鼓舞士气，他还给每个兵丁的家里给了二两银子。
几天之内土司步兵焕然一新，个个精神抖擞。一色的白凉帽顶上红缨闪闪，一色的黑衣黑靴威武英俊。鲁璠乐得心花怒放，他不但要让勒尔谨瞧瞧自己的威风，而且还要在阿桂面前表现表现。鲁璠手持木棍，站在高台上大声道：“你们这些粗汉子、莽汉子、愣汉子，虽无武术，但有的是力气。你们不要怕死，刀尖往往找的是胆小鬼，越是拼命，越是死不了。即就是死了，本土司一定会抚养好你们的家人，绝不让他们受苦。今天我教你们一套棍法，你们谁认真练，谁就会离死神远一点。武谚云：‘月棍、年刀、久练的枪。’也就是说木棍不长不短，无刃无刺，灵活好练。”说着，他双手握棍，一招一式，边说边教。下面黑压压的步兵全学着他的样子操练。鲁璠舞了几个棍花，接着说：“第一招：握端远击，兼枪带棒。也就是说以棍作枪，按长枪的技法进行扎、戳。作棒用时按棒的技法大劈、大抡、大扫，这就是‘枪扎一条线，棍打一大片’的道理。”鲁璠边讲边示范，步兵们跟着乱哄哄地舞棍，尽管土司辖区的青壮年平时就养成了习武的习惯，但是要做到整齐、合一还是难度不小。所以正式演练时有的还打着了身边的士兵。鲁璠摇了摇头低声说：“没办法，只好加紧练吧。”这时鲁剑跑上台对鲁璠耳语了几句，鲁璠把棍扔给周江岳说：“你看着让他们练习一百次，谁练不好就不准吃饭，不准睡觉。”说着跟鲁剑匆匆而去。
原来勒尔谨又派传令官催促鲁璠火速出兵，支援兰州。并且带来了西宁府同意出兵的文牒。鲁璠想，有了西宁府的军令，若再不出兵就是违犯军规，便决定先派骑兵出战。
翌日，鲁璠、鲁剑带领五百骑兵离开了连城。鲁达由于在金川战役中立了大功，这时已被提升为副千总，只见他骑在鲁璠赏他的宝马上，手握两个铜锤，威风凛凛。听说他要打仗，菊花特意走出深山，前来送行。鲁达看到了菊花，便跳下马，分开人群，看着热泪盈眶的菊花，激动得竟然说不出话来。他颤抖着用手接过亲人递过来的东西。鲁剑在马上看见了，心里酸溜溜的。忽然他在人群中看见了菊花的父亲，便对鲁璠说：“那老汉医道高明，曾疗好鲁达的创伤，若带人军中，必有大用。”鲁璠点头同意，鲁剑立刻派人将把郎中强行带人军中。菊花看到父亲被抓了“壮丁”，失声大哭。鲁达感到内疚，未来的岳丈来送自己，结果反而被裹人军中，这可怎么是好？鲁达大着胆子对鲁璠说：“指挥使，菊花与他父亲相依为命，现在大伯到了军营，菊花一人如何能在深山居住？”鲁瑶想了想说：“那就让菊花住到我府给夫人做伴吧。军中也确实需要良医。”这已是天大的面子了，鲁达再不好说什么。孙夫人便上前拉住了菊花的手。鲁达只好安慰菊花说：“我会照顾好大伯的，你跟夫人回去吧。”
骑兵已经出发，鲁达频频在马上向菊花招手。路两旁站满了妻送夫、母送子的人群。大通河两岸霎时出现了“车辚辚，马啸啸，行人弓箭各在腰，爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥”的真实场面。
这是一支参加过金川战役的骑兵，部队一过大通河便打马飞奔。一口气竟然跑了一百二十里。中午时刻，部队到达红城镇，人要吃饭，马要饮水。鲁璠下令休息。鲁璠将指挥部设在大佛寺内，其他士兵均在军帐中休息，并且吃饭后，就地待命，不得乱跑。鲁剑、鲁达均不解地问：“指挥使，救兵如救火，我们怎么不走了？”
鲁璠哈哈一笑说：“凡事要动脑子，俗话说：‘饥时一口，饱时一斗。’倘若今天就去兰州，轻易打败徐玉川，勒尔谨将不看重我们。先让徐玉川打得勒总督晕头转向，岌岌可危，在最要紧的关头我们突然降临，救他于十万火急之中，那时不但能显示出土司兵的价值，而且也让徐玉川先替我们出出恶气。”二人一听，茅塞顿开，心悦诚服，便跟随指挥使，参观大佛寺。
