那天早上，鲁璠带阿桂及王廷赞等人参观了家庙——红城大佛寺。当天下午，他们便早早来到平番县城。土司与平番县令都邀请客人到自己的府邸居住。原来鲁土司早在明成化年间就在平番县城内修有别院一座，规模略小于连城衙门，门口也有大照壁、大牌坊与一对石狮子。照壁上刻着类似狮子的猛兽七个，故而土司居住的这条街被人们称为九狮子街。阿桂看两边盛情都不好拒绝，便提出他和和珅居住于土司官邸，王廷赞与蒋全迪居住于县衙内。阿桂吩咐说：“晚饭要简单一些，吃了饭要赶快休息，明天早起查库。”于是大家都按阿桂的指令去办。
阿桂居住于土司官邸，晚上即与鲁璠、和珅商议事情。王廷赞居住于县衙，也没闲着，他正好也与蒋全迪、周兆雄商议对策。此时王廷赞已怀疑鲁璠就是写奏折之人，否则怎会跟阿桂拉得这么紧？蒋全迪认为，这也许是大金川共同作战的缘故吧。并说：“既然他不仁，我们也不义。我们来个先发制人，将他贿赂王亶望的事通给阿桂，看他咋办？”
王廷赞说：“试试看吧。自参加金川平叛后，鲁璠看来是猴子爬在象脚上——已经抱上粗腿了。”
第二天早晨，红彤彤的太阳从东方冉冉升起，霞光像千万枝画笔，给无边无际的天空描绘上绚丽的色彩。阿桂早早起身，穿了官服，就带和珅开始查库，也让鲁璠跟随。打开平番粮仓，只见木板地上堆了三大堆粮食，和珅拿过账册，按库数核对，正好是两万石。鲁璠有点傻眼——平番县哪来这么多粮食？这时他听周兆雄对阿桂说：“这就是前年才建的新粮仓。”
鲁璠觉得好笑，这粮仓他十年前就见过，为何成了新仓，他仔细一看，门窗、墙壁，油漆、粉刷一新，他恍然大悟了。他走上前去，用手扣了一下墙角，虚土直往下掉，他故意咳嗽一声，用眼向和珅示意。和珅也明白了他的意思，立刻走过来，拔出鲁璠的佩剑，猛地向墙壁刺去。由于墙体严重老化，竟被和珅刺了个透。和珅冷笑着问周兆雄：“这就是你建的新库？”周兆雄褐红的脸上立刻流下了汗珠。他语无伦次地不知如何回答是好！还是王廷赞老练，他不慌不忙地说：“不是墙太虚，而是和大人的功夫高深，才刺透了墙壁。想当年，李广的箭头不也射入了巨石之中吗？”蒋全迪也在旁边附和，打掩护。阿桂瞪了和珅一眼。和珅便立刻打趣地说：“开个玩笑，开个玩笑！”
查完仓库又查耕牛和种牛。牛场在西城门外，账册上记载共有二百头牛。和珅逐个数牛，他手里拿个鞭子，还想试一下“疲牛”与“跳牛”。他正数着，一头花牛直向他跑来，把和珅吓了一跳。他赶快跳出牛栏仔细观瞧。只见这花牛高大雄壮，头上也少了一角，脸上还有伤痕。他突然想起这不是在兰州城争下冠军的花牛吗，怎的又“飞”到平番了？它刚才明明认出我前天抽了它一鞭子，就想来报仇呢！他再仔细一观察，发现那只战败的老黑牛也在牛群中，屁股上被花牛顶破的伤口还清晰可见。他再往四处看看，发现兰州府的几头他有印象的牛都在群中。和珅立刻明白了，兰州府的牛清点后，便连夜被赶到了平番县城再充数字，那么粮食当然也是可以搬运的了？他不敢多想，也不敢再冒失地呼叫，只拿眼睛看阿桂。这时阿桂的眼光也正好和他碰在一起，和珅偷偷努着嘴指了指独角花牛。阿桂多看了几眼便立刻顿悟，也向他轻轻点了点头。王廷赞与其他人正在看牛顶架，所以和珅与阿桂的表情他们都未发现。
阿桂看完牛场，对王廷赞和周兆雄说：“平番县的账册清楚，实物与账目也基本一致。从账面上看好像没啥问题。”周兆雄喜出望外，赶快准备午饭。王廷赞与蒋全迪听了阿桂的表态心中暗暗松了一口气。
吃完饭，这支轻骑经过牌楼，真向连城飞驰而来。
太阳落山前，队伍进了连城。城内百姓在鲁智的指挥下，夹道欢迎，这是鲁璠早就安排好了的。到了衙门口只见旌旗猎猎，彩旗招展。鲁西带着由二十匹白马和二十匹红马组成的骑兵队林立两旁。他将马刀向空中一举，鼓乐齐鸣，唢呐欢唱。阿桂立刻感到鲁土司组织严密，治军严整，事事有条不紊，就是与众不同，难怪他能屡立战功。记得有一年他到西南一个土司辖地巡视军务，看到那个土司的武装如同地方民团一般，根本不能与鲁璠相比。王廷赞、蒋全迪他们是第一次来连城，也没见过这样的场面。和珅更是感到新鲜。他一边走一边欣赏各种民族的不同打扮与漂亮的穿戴。
鲁璠领着各位官员登上大广场点兵台，开始检阅队伍。鲁西带领的红、白两个马队方阵经过主席台时突然走起了节奏鲜明的舞步，这个阵势除了阿桂外，不但其他官员未见过，就连当地老百姓也感到十分新奇有趣，于是不由自主地鼓起掌来。后面鲁达带领的一百名骑兵装备整齐，精神饱满，再后面是鲁贵带领的一百名步兵，服装整齐，刀枪闪亮，一个个雄赳赳、气昂昂，十分威武。阿桂、和珅看了十分高兴。王廷赞、蒋全迪等人除了一丝忌妒和畏惧之外，心中对鲁璠还不得不服。
土司衙门的每道门早已洞开，两边摆满了鲜花，空中还挂着大红灯笼。鲁璠将主宾阿桂、和珅、王廷赞、蒋全迪全部让至燕喜堂入座，让鲁达将宝君所率侍卫让至东厢房入座。桌子两旁站立六名侍女，手拿银壶、拂尘，随时听唤。忽然幽雅的鼓乐轻奏，厨下开始上菜。端上来的荤菜全是吐鲁沟内的珍稀动物肉，有獐肉、鹿血、鹿胎、鹿肾、飞鼠肉（树枝间跳跃的老鼠，形似松鼠）、兰马鸡肉、野猪肉、扫雪肉（外形似黄鼠狼）；素菜有黑木耳、头发菜、蕨菜、蕨麻、羊肚菌、柳树花、鲜蘑菇。厨下一边上菜，鲁璠一边介绍饭菜的名称、特点。王廷赞心想这个土司衙门比布政使衙门还要雄伟，饮食也比他的饮食档次高，于是妒意更深。和珅心想：刚才进门我仔细观瞧，这土司衙门简直就是奉天小故宫，膳食、侍女也快撵上王爷的排场了，这鲁璠简直就是个土皇帝嘛。
吃过晚饭，因夏天日子长，阿桂提出现在就到妙因寺万岁殿中进香，于是众官员整理好朝服，出门向右边的妙因寺走来。妙因寺早已打扫干净，清水泼地。阿桂进了寺，大喇嘛身披崭新的袈裟，礼貌相接，并将一行人引到万岁殿前。阿桂燃香三炷，双膝跪倒，然后三拜九叩，表示对皇上的崇拜。众官也学着他的样子，一个个焚香叩拜。拜完万岁殿，众官来到德尔经堂前，只见殿内有西方金刚首菩萨三佛，两旁对塑千手千眼佛及四大菩萨、二护法的塑像。和珅看到门口有一对联曰：
昙花着雨龙归钵，贝叶翻风虎听经。
他觉得对联写得好，便拿出早就准备好的笔、墨、小本抄写下来。欣赏完德尔经堂，众官又来到大经堂。此堂特别大，平面长八丈五，宽约七丈多，四周有廊，南北两廊各有二十五个小转轮。大家进了经堂，只见正面塑有宗喀巴、达赖、班禅的塑像，面前摆满了燃烧的酥油灯。大喇嘛介绍说，此殿可容纳八百喇嘛念经。欣赏完大经堂，众官又来到古隆宫殿，门口有一副对联对得工正贴切，阿桂轻轻念道：
觉于先，形于灭，群沾法力群护佛；
感则通，祷则应，世仰灵光世沐恩。
欣赏过对联，众官来到鹰王殿，殿内站立哼、哈二将塑像。神像前挂着一个人手，虽然肌肉早已干枯，但从掌面看这是一只巨手。鲁璠说这就是恶魔戳只王莽的手。大家疑惑不解，鲁璠便将一世祖马夫人斩戳只的故事讲述一遍。大家听后慨叹不已。此殿旁还有一高大的石碑，乃明景泰元年（1450）探花黄谏撰《（敕）赐大通寺记》，石碑的正面是汉字，背面是藏文。许多人都不识藏字，和珅为了显示才华，故意从背面读道：“自佛教未入中国，而斯理已具人心……然佛之教，以空虚寂灭为宗，以戒定惠觉为本，以不杀、不淫、不盗、不妄、不饮之戒为用……是教流传自西域，故西域之人事之尤笃……”和珅一口气读完，所读语言与正面文字一字不差。大家这才知道和珅原来还精通藏文，便不住地交口称赞，就连阿桂也是方才知道的，不免对和珅夸奖几句，和珅心中十分受用。之后，阿桂虔诚地敬了香钱，提议返回。于是众官都各自敬了香钱，告别大喇嘛，从原路返回土司衙门。
和珅心细，凡事处处留心。他看到妙因寺内佛教文化浓厚，砖雕精美，便有意识多逗留了一会。大喇嘛见和珅对佛教文化很感兴趣，便又热情地领他游了一圈。和珅看到妙因寺各殿堂的墙壁、拱眼、天花板、门裙板、条环板都有佛像与装饰画。寺内画面凡日月星辰、云雨山川、树木花卉、人物禽兽、殿宇城阙、亭台楼榭、车舆仪仗等应有皆有，不但场面宏大，层次分明，而且真实准确，技艺高超。再看寺内砖雕，殿殿皆有，墙墙皆存。山门墀头雕有鹊（喜）上梅（眉）梢，吉祥如意及灵芝、石榴，廊心墙上雕飞檐斗拱，下雕须弥座。有的殿堂雕有花卉、鸟兽，有的墙上雕有佛经故事，大喇嘛逐个讲给和珅听。碰到石碑与墙壁上的藏文与蒙古文，有的连大喇嘛也读不懂，和珅却能流利地读下来，并能讲清含义。大喇嘛也谦虚地一一向和珅请教。待天色完全黑下来时，和珅才余兴未尽地离开了妙因寺。心想，连鲁土司的家庙文化底蕴都如此深厚，难怪他能统治住汉、蒙、藏、土、回等多民族杂居的地区，难怪他敢斗勒尔谨这只西北虎。
当夜，阿桂、王廷赞、蒋全迪早已入睡。大喇嘛让小和尚唤鲁瑶到妙因寺叙话。鲁璠不知二爷有何高论，赶快起床，穿了衣服往寺中匆匆而来。大喇嘛见了鲁璠开门见山地说：“你对北京来的这两位高官有何看法？”鲁璠见房中别无他人，便直率地说：“桂中堂乃当今红人，我攀结他，不但能斗垮勒尔谨，有可能我还能升官，甚至进京面君。至于那位和书办，我对他以礼相待就是了。”
鲁璠话音刚落，大喇嘛说道：“糊涂！人有君子、小人之分。我观桂中堂乃耿直之人，只要你战功卓着，他自然会欣赏你。你不巴结他，他也不会坏你的事。而恰恰是那位年轻的和书办，你要与他牢牢地攀结。”鲁璠不解，疑惑地望着二爷。大喇嘛解释道：“和坤长得男人女像，英俊漂亮。按中国的相面学，此乃大富大贵之人。此人不但精通满、汉、蒙、藏四种文字，功力十分深厚，而且眉目传情，聪明绝顶，日后必成大器，将来其位不在阿桂之下。你别认为你承袭的是三品指挥使，是实职，人家承袭的三品轻车都尉，是虚职。可你别忘了，人家是旗人，你是蒙古人，这有本质的区别。而且他身在京城，极易靠近皇帝。你身居西北，远离京城，这个差距就更大了。用发展的眼光看，你若结交了他，对我土司的事业大有好处。”鲁璠如梦方醒，赶快点头称是。
大喇嘛又说：“不过此人目光深邃流盼，似无定否，好像是个可以同患难，但却难以共富贵之人。你看他似乎眼后有眼，你在靠拢他时，还得提防点他，以免巴结不成反受其害。倘若得罪了他，后果不堪想象。”鲁璠一边点头，一边佩服二爷学问之深，看问题之透彻。二人又说了一会儿话，快到子时鲁璠才回衙休息。
第二天天刚亮，大家吃了早饭，换上便装，各带弓箭、腰刀准备进沟射猎。衙门口两个驯兽员，其中一人牵一条藏獒，此犬状如小牛，毛色光亮，两个眼睛上面有两撮黄毛，远远看去此犬像长有四只眼睛，所以又叫四眼黑豹。它吐着猩红的舌头，在地上不停地转圈，好像急于出击。另一人胳膊上戴一皮套，一只雄鹰站在皮套上。只见此鹰眼珠闪着青色的光芒，尖嘴倒钩，样子十分凶猛。它扑棱愣展开双翅，摔得身上的铜铃叮当作响。鹰手正在给雄鹰喂冰糖。原来猎鹰捉兔前，先要给鹰喂冰糖或小珠子，用来消除胃里的积食，不然鹰见猎物不积极捕捉。喂过冰糖肚中饥饿的鹰一见猎物，便会不顾一切地勇猛捕杀猎物。和珅看此鹰雄猛有趣，便不住地观看询问。鹰手讲：“猎鹰有鸡鹰和兔鹰之别，鸡鹰体小敏捷，善于捕雉；兔鹰凶猛有力，善于捕兔。这是兔鹰。它们都生活在高山林线以上，雪线以下的草原地带：以草原上的野兔、雉鸡为摄食对象。它们一般喜欢居于岩石之巅或秃树老干之上。
捕鹰有两种方法：一种是在雄鹰经常栖息的山巅用杆栽上鹰架，绾上绳扣，架下用鹁鸽作诱饵；一种是高山的平缓之处，张开绳网，网下拴上鸽子，捕鹰人紧抓网绳，隐蔽起来，当雄鹰听到鸽子的鸣叫，即刻展翅俯冲下来，落在架上，绳扣就套住了鹰爪，跌到网下，捕鹰人快速拉网，雄鹰就被罩住了。雄鹰被捉之后它怒目仇视，野性暴戾，关键你要能驯服它。这只鹰我捕捉后驯了七天七夜，先给它喂食，让它亲近你，然后架在膀子上‘熬’，七天七夜不让它睡觉，如果稍一疏忽，让鹰睡着，梦见深山森林，它就会飞了，那就会前功尽弃。”鹰手正在讲解，只听鲁达高喊：“开拔！”只见鲁瑶、阿桂并众官员都上马挥鞭，一百多人的队伍出了连城，浩浩荡荡地向吐鲁沟进发。
自连城出发，从新开辟的伐木道上向北走十几里，再向西从一座木桥上过了大通河。眼前突然出现了一大片似被鬼剃头，砍得乱七八糟的空地。地上的树楂上还长出了一些小树苗。鲁璠说：“这就是几年前为修东教场被曹禄砍光的树林。阿桂不好说啥。王廷赞和蒋全迪也觉得砍得极不合理、太残了。再往前走，从竹林沟进去，一派混荒未改的自然景象便显现在眼前。一路上层峰叠嶂、蓝天白云、绿树红花、牛羊骡马、小桥流水，处处呈现着大自然的优美。牧羊姑娘清脆的歌声，伐木工人高亢的号子声，构成了一篇精美的文章，又好像一幅带有原始味道的图画。虽是夏天，但这里气候凉爽，空气新鲜。阿桂深深吸了一口带有泥土芳香、清凉湿润的空气，觉得此处就是人间仙境。
到了簸箕谷，大家在阿桂的带领下，观察了虎贲军的训练场。因为大部分骑兵还在兰州抢修黄河浮桥，所以这里只有少量骑兵。阿桂对留守骑兵表示慰问，便随鲁璠继续前进。
进了吐鲁沟仿佛又进入了仙山画廊。只见两山叠翠，下边一条小溪长年奔流；随着人的走动，山形变化多端，有的形似雄狮，有的状如奔马，有的像骆驼，有的像佛爷……各种造型，如鬼斧神工。
人沟口第一景，便是一座状如雄狮的山峰，大家骑在马上颠簸，恰似雄狮在向众人点首欢迎，所以就叫它迎客狮。过了迎客狮，大家又看到三个山峰并肩矗立，山上树木郁郁葱葱，像一幅浓墨重彩的山水画，又宛如三位婀娜多姿的仙女，身披碧绿的孔雀裘，挥抒广袖，翩翩起舞。
那雾霭中一对苍翠的山巅，恰似双峰骆驼，跋涉在茫茫林海之中，那山谷中的流水声，就是它丁当作响的驼铃。吐鲁沟里有奇峰，亦有奇树，那溪边路侧，一块裸露的岩石上生长着一株百年云杉，二围多粗的主根，盘石而下，扎入泥土，当地人送个雅号叫杉龙戏石。
