秦历717年十月十一日，晴。南大陆，帝国边防军第三百三十七卫出发营地。
已经是登陆日之后的第四天。第337卫的进展非常顺利，完全没有遭遇任何成规模的抵抗。想想其实马上就释然了，这个区域是被捕猎队反复梳篦过的。除了几片原始废弃营地的和已经枯死在田地里的庄稼之外，派出去的前哨部队什么都没有发现。
发到卫指挥所的地图只是一张画出大致轮廓的白纸。每每看到这张“地图”，卫指挥高哲便一肚子火。他从没有见过这样草率的行动，从最初的计划到最终的实施，中间只有十八个月。可怜的卫指挥从得知南下登陆部队有自己一份时，就开始集中全卫进行战前适应训练。三个月的时间，将军每一天都是在运兵船的船舱里度过的。
但就是这样，全卫在登陆日这一天，还是有近半人晕船。以至于回程的运兵船船舱里，满布着呕吐的秽物。船长不得不下令船员们使用水泵冲刷船舱，酸臭的味道好几天才消散。因为这个，337卫已经快要变成了全军的笑柄。
高哲对南大陆开拓计划的制定者并不感冒，也没有把另一位指挥官闫长顺放在眼里。他是正统的老派军人。十六岁入伍，从军士长做起。一步一步爬到卫指挥这个位置时，已年近六十了。论资历，他比闫长顺要大二十岁，比孙铿大三十岁。他在一线部队担任部指挥时，闫长顺才刚刚入伍——尽管起点要比他高得多。但这并不妨碍高哲用一位老军人的眼光来看待这次规模空前的行动。
“幼稚、书生意气！”高哲在品评孙铿的时候如是说。
部下们心想，也许就是因为老将军的这种态度，才导致了卫指挥所得到了一张几近于空白的军用地图。这是登陆指挥部赤裸裸的“报复”。
按照之前制定的作战计划，在登陆后的第一天，高哲便下令部队向大陆纵深推进。结果因为过半官兵晕船，这一命令在下达了五十分钟后便取消。卫属医师队忙碌了三天的时间，才堪堪让士兵们恢复了健康。
结果就是导致337卫的进度远远落后于邻近的边防军第191卫，原定计划中归属于337卫的索特城遗迹，直接就姓了黄。这也就算了，那位咸阳新式陆军学校的毕业生，还大喇喇的派了传令兵来，告诉高哲可以改变原定计划了。因为191卫已经将337卫的搜索区域都划进了自己的势力范围里。只把高哲气得七窍生烟，却没办法表现出来。
“很好。”高哲全身的力气都在跟手边的搪瓷杯子较劲，他沉稳的点了点头道：“回去告诉黄卫将，高某知道了。这就改变行军计划，向大陆深处进发。”
传令兵把高哲的表现看在眼里，心中暗乐。毕恭毕敬的行礼，然后悄无声息的退了出去。他前脚刚刚退出帐篷，立刻就听到搪瓷杯子摔在地上的巨大声响。
传令兵忍着笑，一路小跑着回到了自家的营地。尽管已经十月中旬了，可这南大陆上依然热的像是三伏天。轻装跑上二十秦里，就能出个几身臭汗。
“廖队正，回来啦！”刚一进营门，他就听见营门附近阴凉的树荫下，一个右臂上箍着白底红十字袖章的年轻军医朝他招呼着。
“嗯，回来了。”他一路小跑过去，从年轻军医手里接过一个竹筒，仰头大口大口的喝着竹筒里略微有些咸味的凉水。依着登陆指挥部下发的《热区作战手册》的要求，每个士兵在进行高强度体力活动后，都要大量补充淡盐水。
登陆日之后的第四天，191卫的进展可要比两翼的友军强多了。进展神速，仅用两天时间就突破了无人区，先头部队抢先占领了索特城遗迹。
这样做会不会有人痛骂自己吃相太难看？指挥所里的黄浦摇了摇头。他可管不了别人的嘴巴，骂就骂去吧。高哲要是知道占领索特城遗迹的191卫士兵仅仅有半个大队的兵力，怕是连鼻子都要气歪了。
廖波一脚跨进指挥所，就看见黄浦在那里摇头。嬉笑道：“卫指挥，难道您猜出来高哲那家伙的脸色了？”
“还用猜？脚趾头都能知道那老家伙的臭脸。”黄浦直起腰来，把铅笔丢到了一边。抱着膀子站到指挥所墙壁上挂着的空白地图前，“老派军官的作风嘛，干什么事情都小心翼翼的。战前军情会议上都通过气了，这座岛上没有任何成建制的敌军。可他偏偏不相信。夺城的首功我只好替他拿了。”
参加登陆的每个卫，最终到手的都是一张几近空白的地图。倒不是登陆指挥部单方面对高哲过不去，而是帝国方面近一年来对这块大陆的了解太少了。索特城遗迹是帝国方面已知的，唯一一座城市遗迹。而在这块大陆上，这样的城市至少有十几座。这需要登陆部队用自己的脚步去丈量，用眼睛去观察。
“先头部队回报了。沿途安全，一个人影儿都没有。”廖波兴致高昂的道：“咱们是不是也该出发了？早点把那座城拿下来，早点就断了友军的念想。”
“嗯。”黄浦道：“这个时候的太阳太毒。命令已经下发到各部了，下午五点准时出发，远侦队要做好前出侦查的准备。虽然没有敌军，但还是要小心。当然，像高哲那样过分小心就不行了。”
“嘿嘿！还用您说？”廖波答应了一声，便要告退。黄浦却又叫住了他，皱着眉头道：“《临时法案》都背熟练了没有？遇上土著，可全都指望那本小册子给咱们争取民心呢。”
“背得滚瓜烂熟。”廖波拍着胸口道：“要不您抽查一下？”
“我才懒得管。”黄浦哼了一声道：“去吧。”
直到登上南大陆的土地之后，从北方抽调出来的秦军才发现自己想象中的世界和眼前看到的世界有着天差地别。穿过海岸线上茂密的热带乔木树林之后，一望无垠的红色平原便充斥了他们的视野。到处都是铁锈一般的红，间杂着荒芜的田野，久无人居的破旧茅屋。他们要征服的地方仿佛不是人间，而是一颗被人遗忘了的遥远星球。
夕阳西下的时候，191卫离开了出发营地，向大陆深处进军。高烧一样的天气到了这时候，已经稍微有些降温。但还是让人难以忍受，走不出几里远，汗水便浸透了麻布军装。帝国后勤在少得可怜的准备时间里为南下秦军做到了范围内最完善的准备，轻薄透气的麻布军装便是福利之一。相比之下，海兵队目前都还穿着春装，在这个能热死人的季节里，苦不堪言。
王祀赤着上半身穿过一片阴凉的林地，仰头望着夕阳，吐出一口火热的浊气。在他周围，海兵队官兵的打扮与他类似，都脱了稍厚的棉布军装，只穿着军裤行走。
热区的蚊虫多得吓人，林带里的旱蚂蟥一个个都是吸吮人血不要命的家伙。如果不是为了防备他们，海兵队的士兵们恐怕还要脱得更加光溜一些。
作为作为整个登陆部队的先头部队，海兵队的进度比其他几个卫都要快一些。已经越过了明显有人占领的索特城，进入了大陆的腹地。也是这座遗失的大陆曾经人口最为密集的地方。
每隔十几秦里，就能看到一座村庄的遗迹。只不过这个时候，大陆上形同鬼蜮。除了草丛里的旱蚂蟥，就只有不时被惊飞的野鸟与他们作伴了。
李贝紧走了几步，撵上王祀的步伐。他弯腰从靴筒里揪出一条吮饱了血的旱蚂蟥，捏爆了它的肚囊。反手在裤子上擦干净污血，喘着气道：“头儿，前面有个村子。要不咱们今天早点歇着，明天再赶路？”
王祀回头望了望部下们，今天穿越那片林地时，大家都被林地里多得数不清的旱蚂蟥折磨的有些惨。这时候如果能喝上一口热汤，然后裹着被子睡一会那是再好不过的享受了。
他点了点头道：“成。安排好值夜的人手，我们在下一个村子扎营。”
经过再次重建后，海兵队的兵力已经扩充到了三千余人。虽然兵力还比不上一般的卫，但从单兵武器和素质上来说，已经开始向国内精锐部队看齐了。帝国现在能拿出手的精锐部队只有少数那么几支，帝都的第一卫、咸阳的第三卫、再加上新成军的第一机动卫是目前帝国精锐之中的精锐。王祀想要让海兵队成为那样的部队，着实是任重而道远。
三千余人的部队穿过一片荒废了的良田，在一座村庄遗迹边上停下了脚步。李贝已经带着排头兵在村子里查探过，除了找到几具骸骨之外，这座村庄遗迹和他们遇上的大多数遗迹一样，是个已经被遗弃很久的村子。士兵们在村子外搭建帐篷，焚烧艾草驱赶蚊虫。王祀则带着李贝和海兵队的直属部队，走进了村落之中。
小村不大，只有纵横两条街。几十幢茅屋错落分散在主街的两侧，茅屋房门前的卵石小路与主街相连。沿街的房屋大都是砖木结构，看起来比周边的茅屋显的高档一些。枯死的蔓藤植物软踏踏的趴在篱笆架上，微风拂来，像亡灵的骨爪一样胡乱摇动着。十字街心的一角，有一幢破破烂烂的红砖房。房门上方悬挂着一面朽烂的木牌，木牌上刻着蜿蜒曲绕的异族文字。李贝走上前去，辨认了半天。怫然变色道：“是深渊文字。”
