早在3000年以前，居住在今天两亚的西河流域（底格里斯河，幼发拉底河流域）的人们，在长期实践中，通过对天体运行的观测，掌握了月亮圆缺运动的规律。他们把月相的变化分朔、上弦、望、下弦等阶段，其间隔大约都有七天，他们就把这个规律作为记日法，每一阶段的月亮变化为周期，因而这七天就叫一“周”。
“星期”即星的日期。两河流域的人们不仅掌握了月亮运行的规律，也能够区分五大行星和恒星，又分别用日、月、土、火、水、木、金七个星球的名字命名一周中的每一天，所以一周又叫一“星期”
“礼拜”是基督教会的一种宗教仪式，古代罗马时期，人们不满于当时暴政，便纷纷宣传说：基督即耶稣，是上帝的使者，是“救世主”，于是，很多人信教并组成教会。教会把星期日定为教徒对上帝礼拜的日子，这一天也就被称为“礼拜”天。一个星期就相应地称为一个“礼拜”了。后来，欧洲传教十把基督教传入我国，我国人民也有称“星期”为“礼拜”的习惯了。但严格说还是应称周、星期为妥。
时间为什么叫“光阴”
什么是时间？如果有谁提到这个问题，我们会情不自禁地低下头去看看滴滴答答走动的表。在没有表以前呢？人们会抬头看日月星辰。那么，时间本身是什么呢？……我们觉得时间是具体的、可以把握的，因为我们看到了寒来暑往，花开花落，日出日入，晨昏朝暮……
查看一下各个国家的科学发展史，你会发现一个共同的规律：最先发展起来的几乎都是天文和历法。因为人类要生存和发展，就要劳作和休息。什么时候劳作合适，什么时间休息适合呢？昼兴夜寐，是最理想的事。而且人们对于昼夜的划分也比较容易把握。地球是有规律地24小时自转一圈。人类的第一个时间概念，就是昼夜。所以，人们都把时间称做“光阴。”“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”。什么是“光阴”？“光”即是明亮的白昼，“阴”即是晦暗的黑夜；“光”和“阴”合起来，就是昼夜，成了时间的代称。
时不待人，盛年难再。“莫等闲白了少年头，空悲切！”
新世纪从“0”还是从“1”开始
公元2000年1月1日是21世纪的开始。但国外的数学家们已对此提出异议，他们认为公元2001年1月1日是21世纪的第一天。把时间推迟一年的理由是序数的计数应从“1”开始，而不是从“0”开始。数学家们认为，既没有“第0世纪”，也没有公元0年。第1世纪是公元1年到公元100年，而不是公元99年。
神秘的宇宙空间
天上的星星知多少
俗话说，“天上星星数不清。”其实，天空中肉眼能看清的星星，是完全可以数清的。
1928年，国际天文学联合会公布整个天空为88个星座，其中北天星座29个，黄道星座12个，南天星座47个。大的星座有长蛇、室女、大熊、鲸鱼、武仙；小的有南十字、小马、天箭；按照星星发亮的程度，分成一等星到六等星。肉眼所能看到的最暗的星星便是六等星。
就恒星来说，一等星以上的约有20颗，二等星46颗，三等星134颗，四等星458颗，五等星1，478颗，六等星4，840颗。所以，在整个天空里人们肉眼可见的星星约7，000颗，但是在夜晚同一时刻所能看到的只有3，000多颗，另一半是在地平线以下。六等星以下的星必须用望远镜才能看到。用目前最大的望远镜至少可以看到10亿颗以上星星。
可是实际上，天上的星星远比这个数字多，单银河系就由1，500亿颗星星组成。
星星也有“老、中、青”
在晴朗无月的夜晚，仰望天空，群星闪烁。人们所见的星星，看上去像是白色的光点，但观察星星的照片，即星星在夜空缓慢通过天空时留在胶片上的影像，就能发现，星星具有各种各样的颜色。
据观察，星星也有“老、中、青”之分：幼年星星发出的是鲜蓝色的光，中年星星发出的是黄色的光，老年星星发出的是鲜红色的光。随着时间的推移，星光会逐渐变化。在衰变过程中，星星的颜色会发生许多变化。此外，天文学家还能根据星星的颜色来确定星星的温度。最热的星星是蓝色的，而温度不高的星星，其颜色为蓝白色。随着温度的降低，星星的颜色依次为白色、黄白色，最冷的星星是红色的。
星星的颜色取决于它们自身的温度。当星星将变老时，它们会膨胀并变冷。由于变冷，它们的颜色会变红。普通的星星以白色的矮星结束其“寿命”。矮星体积很小，光线暗淡，但非常热。
宇宙八十八大星座
北天星座小熊座、灭龙座、仙王座、仙后座、鹿豹座、大熊座、猎犬座、牧夫座、北冕座、武仙座、天琴座、天鹅座、蝎虎座、仙女座、英仙座、御夫座、天猫座、小狮座、后发座、巨蛇座、蛇夫座、盾牌座、天鹰座、天箭座、狐狸座、海豚座、小马座、飞马座、三角座。
南天星座鲸鱼座、波江座、猎户座、麒麟座、小犬座、长蛇座、巨爵座、乌鸦座、豺狼座、南冕座、无坛座、天鹤座、凤凰座、时钟座、绘架座、船帆座、圆规座、南鱼座、孔雀座、玉夫座、天炉座、雕具座、天鸽座、天兔座、大犬座、船尾座、罗盘座、卿筒座、矩尺座、杜鹃座、网罟座、剑鱼座、飞鱼座、船底座、苍蝇座、南极座、天燕座、水蛇座、山案座、堰蜓座、六分仪座、显微镜座、望远镜座、南十字座、南三角座、半人马座、印第安座；
黄道星座白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座、双鱼座。
星座命名的来历
现在，人们正式公认的星座有88个，其中有许多星座的名称已具有很悠久的历史了。在反映古代文化的《圣经》中就已出现一些星座名称。古希腊诗人荷马和赫希俄德、哲学家泰勒斯、天文学家欧多克苏斯、希帕恰斯等的著作中均谈到过一些星座。这些古老的星座多数都和神话相联系，它们是古希腊神话和传说中人物的化身。在88个星座中，这类“古已有之”的有46个。
14世纪以后，由于商品经济的发展和哥伦布、麦哲伦的地理发现，在欧洲人面前出现了陌生的南国奇异风光。1603年德国业余天文学家巴耶尔出版了一本装帧极为精致的星图，在这个星图上，地理大发现的收获被“搬”到了天空。人们不仅看到了南天的星星，还首次绘出了南天的星座并赋予它们名称。这些星座名称是：孔雀、杜鹃、凤凰、飞鱼、水蛇、天鹤、剑鱼、堰蜓、天燕、南三角、印第安。
到了17世纪，在现在的波兰格但斯克城生活和工作着一位业余天文学家赫维留斯，他曾在当地制作了一具当时世界上焦距最长的天文望远镜。在赫维留斯编绘的星图和编制的星座名录中第一次出现了鹿豹、苍蝇、麒麟、天鸽、猎犬、孤狸、蝎虎、六分仪、小狮、天猫、盾牌、南冕这些星座的名称。
法国天文学家拉卡伊于1751至1753年旅居好望角时测定了月亮的视差，并编了一本南天星表。又增补了南天的14个星座。这14个星座一直沿用到今天。后来，人们嫌古代的南船座所占的天区太人，便把它分成三个星座——船底、船尾和船帆座。再加上巨蛇星座、矩尺星座就构成了现在的88个星座。
第十颗行星在哪里
太阳系有九大行星，它们是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。这就是我们通常所说的“太阳系大家庭”的成员了。水星离太阳最近，而冥王星则遥远得多。
那么，在太阳系里还可能有第十颗行星吗？这倒是一个很有意思的问题，因为太阳系里的行星发现过程以及从理论上推算与实际测量的结果进行比较都证明这样一点：太阳系里有可能还会发现第十颗行星。因为冥王星的波德参数为77．2天文单位，而实际测得都是39．53个天文单位，造成这种状况又如何解释呢？这是一个谜了。正因为无法解释目下冥王星的运动，天文学家不得不再次假设比冥王星更遥远的外侧，可能还有第十颗行星存在。不过存它被发现之前，还只能是一个“谜”。
人类对太阳系的了解，确切地说，是刚刚开始。当人类建造的宇宙飞船驶向太阳系的行星时，给我们带来了大量的、过去所不知道的信息，在最近10年掌握的东西，要比人类历史上几千年对太阳系了解的东西不知多多少倍。然而，在太阳系里还有许多我们尚不认识的成员。
人类在探索中前进，在探索中揭开大自然之谜。我们相信，这第十颗行星的踪迹终究会被发现。
观看星星用的星图
星图有春、夏、秋、冬四季之分，每个季节两张：一张是面向北时看到的星空，另一张是面向南时看到的星空。就是说，一张是北天的，另一张是南天的。观星的时候，你面朝北站用北天星图，面朝南站用南天星图。这两张图从东、西两点在天顶合并起来，就是地平线上的整个星空。
星点之间的连线是为了认星方便而加上去的，而星空中并不存在这样的线。在星图上，亮的星大，暗的星小，名字是星座名称。穿越星空颜色略淡的地方，是银河的大概轮廓。
星座和星宿
星座就是星区，这个名称是从西方来的，我国古代管星区叫“星宿”。
我国很早就有独立的星象系统：把北半球可见星象分成三大区28小区，叫做“三垣28宿”，许多比较大的星都定下了专名，比西方的系统复杂得多。
现在国际通用的星座共有八十八座，包括全天空所有的星。北半球可见的星座名称定得最早，多数联系了古希腊美丽的神话。
自古以来人们一直认为星是数不清的，其实肉眼看得见的星是数得清的，现在已经数清楚了。全年能用肉眼看到的星（到六等止），不过7，083颗。但是全年的星不可能在同一地点同一时间里全部看到，因为我们只能看到全部天空的一半，另一半在地平线以下，而且接近地平线的地方，星光要通过很厚的大气层才能到达我们眼里，比较暗的星就看不见。事实上，我们在同一地点和同一时间里最多只能看到3，000多颗星。
用望远镜看星，望远镜口径越大，能见的星越多。用大望远镜加上照相机拍到的星不容易数清，但是还是可以估计的，银河系全部恒星约有2．000亿颗，就是从估计得来的。
天文学家怎样数星星
在万里无云的夜空中，似乎有数不尽的星星在闪耀。事实上，肉眼看到的只有6，000颗左右。天文学家利用大型天文望远镜拍下照片，才真的看到数以百万计的星星。
天文学家不仅数星星，还要知道每颗星在天空中的确切位置，以便在星表上记录下来。早在1600年前后，当时还没有望远镜，天文学家已采用像步枪瞄准器的简单工具，测出肉眼见得到的所有星星的位置。
望远镜不仅能放大所观察的天体，而且远比肉眼收集更多的光线，让观测者看到较暗的星星。即使只用一副低倍数的双筒望远镜，所看到的星星也达肉眼所见的10倍。
19世纪60年代，普鲁士天文学家阿吉兰德采用透镜直径为75千米的望远镜，在波恩测定星星的位置，把看到的全部记录下来，编制成星表，星表上载有近45．8万颗星。后来，天文学家在阿根廷观测了天空及南部的许多星星，这是德国境内见不到的，从而把观测到的星星数目增加近一倍半，达107．2万颗。
星星在底片上是黑点，背景则很明亮；雷射光束扫过星星的黑点，光度减弱。电脑记录雷射光度的变化，就可录得每颗星的准确位置和亮度，所有资料储存在磁带上。到90年代中期，这个系统把整个天空的照片分析完毕，所储存的星的资料超过10亿颗。
找寻太空生物
许多人相信某些星球上有具智慧的生物。有些科学家曾相信1877年首次测绘到火星上的“运河”，是外星生物的杰作。1965年，太空船把首批火星照片传回地球，才证实以往的说法完全出于想像。火星只是又一个没有生物的行星。
今天，天文学家知道除地球外，太阳系其他行星都没有生物；不过，许多人认为既然地球的环境适合高等生物生存演化，整个宇宙数以百万计具备相近条件的行星，也该有生物。
太空如此广阔，即使真的另有生物存在，怎样跟这些生物联络呢？事实上，科学家已向任何可能有生物的外太空星球发出信息。
1972、1973年，美国的“先驱者”10号和11号相继升空。任务是飞越木星（“先驱者”11号更要飞越土星），拍摄照片，然后飞出太阳系，向外太空进发。两架太空探测器的舱身都装有“拜访卡”，以期遇上外太空智慧生物，“拜访卡”是一个金牌，长15米，宽11米，上刻太阳系与邻近脉冲星的相对位置图。脉冲星是天然射电指向标，未来的太空旅客可用来作为宇宙灯塔。此外还镌有太空船和一男一女的线条画，男的举手致意。
1974年11月16日，美国波多黎各的阿雷西博射电天文台，向一个叫梅西叶13的星团发出射电信息，那是人类首次向太空中一个既定目标发出射电信息。该星团有30万颗星，其中可能有许多行星。
阿雷西博发出的信息共有1，679个射电脉冲，颇像莫尔斯电码。把这些信号排成23乘73的矩形，就会出现一幅由点与线组成的图像。图像显示组成生物的化学元素，一个正常人的外形，地球上的人口，以及地球在太阳系中的位置。接收一个这么复杂的信息实在不大可能。即使梅西叶13星团的高智慧生物拥有灵敏的射电接收器，也要在正确时刻把接收器对准地球，调校到适当的波段，才收得到上述信息。
星际对话还有另一个问题。梅西叶13离地球这么远，信息要历时二万五千年才能抵达。外星生物要是收到射电波，并且做出回答，所回的信息要同样长的时间传回地球。换句话说，我们要5万年才可收到回音。
探索外太空的信息
有些天文学家不愿呆等，已着手探索太空是否有其他文明发出的信息。他们在1960年首次搜寻，此后多次寻觅。美国俄亥俄州和马萨诸塞州各有一座射电望远镜，天天时划搜索天空，看看有没有射电信息。
美国马萨诸塞州橡树岭天文台参加外星人探索计划的研究员，在电影《ET外星人》导演史提芬·史匹堡资助下，制造了一台仪器，可以同时接收800万个不同频率的电波。由电脑监控这些频率，以检测有无异常的信息出现。
花了这么多人力、物力，但至今人类尚未收到任何信息。这个计划不断有天文学家加入，付出的精力也越来越多，但看来发现其他智慧生物的机会很渺茫。
银河
阻隔牛郎织女的天河像轻纱、薄雾，由东北方向的仙后座（见夏季星图北天部分）横向西南。在人马座，特别在齐龙的弓以北一段，天河格外明亮，看上去真像一片稀薄的白云。欣赏天河的最好时光是初秋（9月），那时候天河在黄昏后已升到了天顶附近；但是夏夜比较晚一些的时候，欣赏银河也是很合时宜的。
