1905年第一次俄国革命失败后，紧接着到来的是斯托雷平反动年代。成千上万的革命者惨遭杀害、监禁和流放，腥风血雨，遍布俄罗斯，反动气焰嚣（xiao）张。警察和密探接受沙皇指令，到处都在搜寻革命领袖的踪迹。在这种情况下，党中央决定让列宁再次移居国外，同时也将中央机关报《无产者报》一起迁走。
列宁先是移居到离彼得堡仅一小时路程的芬兰考卡拉。后来，同志们又把他送到芬兰内地赫尔辛基附近的一个小车站。可是，那里也不能久住。1903年1月，列宁冒着危险逃出芬兰。暗探们盯得很紧，要是沿着普通的路线走，在亚波搭乘轮船，那就很有可能遭到逮捕。有个芬兰的同志建议列宁在附近的海岛上船。这样做是因为警察不能在那里逮捕人，但去海岛大约要在冰上步行三俄里。当时，虽然已是隆冬季节，海水结成了冰块，但并不是到海岛去的所有海面都冻得结结实实。没有人愿意冒着生命危险，所以，没有找着向导。后来，有两个芬兰农民愿意护送列宁。夜深了，海面在灰蒙蒙的月光下显出洁白的冰层。三个人艰辛地迈着步履在冰上行走，走到中途，冰块突然在列宁脚下裂开了，海水从冰层底下冒了上来，脚下的冰开始流动，人在流动的冰块上行走，脚下打滑，前后左右地晃荡。列宁立刻加快脚步，跳过前面的一道冰缝，机智勇敢地脱离了险境。他们加快了脚步，过了一会儿，远处几点灯火闪亮，列宁要去的那个岛已经很近了。他一上海岛，一位同志就用破冰船护送他过波罗的海。
在瑞典的斯德哥尔摩小住几天后，列宁取道柏林，重新来到了日内瓦这个熟悉而又变得陌生的城市，开始了第二次侨居国外将近十年的流亡生活。
到达日内瓦当天，列宁就立刻开始筹备《无产者报》的复刊工作。因为，他知道公开发行的报纸就像一个庞大的共振器，在这个困难的反动时期只有通过它来建立经常的领导。他写信询问有没有一家可以出版这报纸的印刷所，他又从其他城市物色了一些党员，成立了编辑部。可喜的是找到了一台从前留在日内瓦的排字机，找来革命前曾给布尔什维克排印过报纸的工人。这样，大约一个月以后，《无产者报》便与读者见面了。
列宁一向对哲学问题感兴趣，也有很深的造诣。早在流放期间，他就努力攻读过马克思、恩格斯、黑格尔、费尔巴哈等哲学大师的著作。1908年，当他读到波格丹诺夫等人的唯心主义哲学论文集后，气得简直要发疯。他毫不留情地向曾经携手战斗过三年的波格丹诺夫开战了。有些同志不理解。对于这一点，列宁只有惋惜，并无遗憾。他向同志们解释道：“事业利益应当高于一切私人关系或派别关系，不管这些关系在回忆中是多么‘美好’。”
列宁开始了哲学专著《唯物主义和经验批判主义》的写作。研究之深、工作量之大是可以想见的。有时写累了，他就拿起妻子的法语语法、语言史和研究法语特点方面的书，躺在床上一看就是几个小时，直到由于哲学争论而紧张起来的神经安静下来为止。5月，由于列宁需要的几种材料在日内瓦找不到，而且，侨居生活的吵闹气氛又大大妨碍了他的工作。于是，他专程到伦敦住了一个月，以便利用大英博物馆来完成这部正在写作中的著作。
20世纪20年代，有一位英国演员迈尔斯·马勒森到英国博物馆参观。他记得，列宁像过去的马克思一样，也在这里学习过。图书馆里有一位在这里工作了三十多年的老保管员，马勒森便向这位老人打听这位伟人的一些情况：“您是否记得列宁常来这里阅读的情况？”老保管员有些发窘（jiong），答道：“列宁，不记得。我不记得有一位先生叫这个名字。”马勒森说：“啊，也许他当时没有使用他在党内的这个名字吧？也许他用的是本名乌里扬诺夫吧？您是否能记得常到这里的乌里扬诺夫先生？”保管员立即回答道：“我当然记得乌里扬诺夫先生，他是一位非常可爱的先生，个子不高，胡子修得尖尖的，对人的态度非常和蔼。我清楚地记得他。先生，您能否告诉我，他发生了什么事情？”
1909年5月，列宁写的《唯物主义和经验批判主义》一书出版。列宁的这部著作，概括了恩格斯逝世以后的科学发展成果，对修正主义和资产阶级唯心主义进行了深刻的批判，坚持了哲学的党性原则，捍卫了马克思主义政党的世界观，发展了辩证唯物论的认识论。
