跶朗很快隐没到前方高大的树丛中。其余人等离别僵硬的尸体，在乌日更的率领下，靠着铁胆木缓慢前进。在经历号死鸟阴险的偷袭后，大家不再把今天的探险当做轻松的任务，也便少了高谈阔论，只是轻声地相互低语，或是翻出食物快速咀嚼。当隔一段时间跶朗回归时，他们才会快速地前进一阵子，接着又开始蹑足慢行。沿途的尸体逐渐被发现，几乎都是僵直地倒在地上，肉色呈青，而被剥皮的尸体只是偶有出现。
乌日更至少发现了只有活物才会遭殃，那个剥皮的凶手对死尸毫无兴趣，而且曾在这附近游荡过一段时日。
期间，众人再次遭到来自顶上的袭击，不过这次没有看到可疑的黑鸟，但他们自然会将罪名归于那群歹毒的家伙。在探子返回后，乌日更让阿古达木与之交换了分工。尽管跶朗不大愿意，但首领知道这雪天会让人精神倦怠，换人是必要之举，他看见跶朗那双手正在哆哆嗦嗦地翻肉干。
铁木托一直和跶雅及哥耳贡在一起，不停进食以维稳体温，然而如今水却成了关键。雪民们十分耐寒与耐渴，可出来两个时辰没有进水，确实几近极限。铁木托想要蹲到地上，却马上被跶雅扶起来。“这里的雪，你不要说话了？”长袍勇士斥责道，他们可不会像铁木托一样蠢到埋头去舔地上的雪沫，那保准会让自己的舌头冻烂。
“如果一直喝不到水，有没有舌头其实都差不多。”哥耳贡还有心思玩笑。
夜色随着时间降临，六人队伍为期一个时辰的搜寻任务接近结束，众人皆是沉默下来，饥渴与疲惫使得他们再也没有心情交流。跶朗或许再次对冒险产生了害怕——他开始不断小声抱怨首领的决策。乌日更只是冷冰冰地听着族人的抱怨，不闻跶雅为兄长向自己的歉意，而是一边撕扯肉块一边默默地提防空无一人的四下。
从林子外木屋搜获的腿肉就好像被晒透的牛皮干，嚼得牙疼。
族里的勇士连日来对四周的地区进行过排查，并没有什么发现，更不用说剥皮的尸体和凶手，或是庆格尔泰和艾彦。唯独在今天这条路线上，到处透露诡异——乌日更能嗅到那股子不安。或许人天生可以感应到危机，就和那些同宗的动物一样依靠直觉。雪民首领觉得这片影影幢幢的树林中，应该潜伏着什么。
诚如哥耳贡所言，昂沁·司南没有随行，是最大的失策，但今天可供他们改良行动计划的显然到头了。乌日更起身，望着铁木托和跶朗。“庆格尔泰和艾彦应该不在这边，等阿古达木回来，我们一起原路返回。”接着又对十丈外的跶雅和哥耳贡喊道：“你们听到了么？”很奇怪，他们为什么要走到那里去。
“乌日更，你或许该来看看。”跶雅说：“这片树林被称为死地也不为过。”
他们眼前的一小簇灌木丛已经被翻开，躺了一堆被剥了皮的尸体，有人，有动物，四仰八叉地塞作一团，躯体表面的血被冻成一根根冰条。它们扭曲地被卷成近似于一个球体，秘密储放在灌木丛中，就好像一个女人用的小包里挤满了生鸡肉。
