锦绣没回娘家。按说她是该回娘家的，夫妻打了场恶架，就如地里收割了一茬庄稼一样，伤了元气，需要一段时间来休养生息，要施施肥，翻翻土，再把烂菜叶子菜梗子统统埋到地里去，好下一季再种东西。村子里的女人都是这样，在婆家和老公打架了，就包裹一卷，回娘家，男人多是熬不过女人的，要不了三五天，总会低着头来丈母娘家接老婆，有理没理的，让丈母娘骂几句，让老婆骂几句，有什么办法呢？娶个老婆，不容易，无论如何，也是不能弄丢的，莫说老婆，就是家里走了头猪走了只鸡，不也要去寻吗？碰上猪和鸡被一些难讲话的人家牵了关了，就算你寻着了，别人不也要反咬你一口，找碴儿数落你几句？那有什么呀，笑嘻嘻地受着就是了，反正猪寻回来了，鸡寻回来了，就是好事，至于口头上当当别人的鳖崽子，不打紧的，乡下男人的处世哲学，和女人倒是没有什么区别的，都是务实的，都是要赢就赢在骨子里的，不在乎让别人讨那点嘴上的便宜。当然也有些性子倔又有别的女人撑腰的男人，不开窍，拧住了不去接老婆，三天过去了，五天过去了，七天八天过去了，女人在娘家也就待不住了，惦着家里的母猪要喂，惦着家里的浑小子和人打架，惦着隔壁的那妖精趁自己不在会和自家那没良心的男客勾搭，还有娘家兄弟媳妇的脸色也一天比一天难看，没有办法，只好收拾包裹趁夜色灰溜溜地回去，这一回，女人的身份从此就低了，因为没有了退路，以后，任男人再打，再骂，娘家是不好回去了。可锦绣一开始就没回娘家的打算，她结婚也不过半年多，就因为夫妻打架回娘家，丢人！再说，又不是姚明生打伤了她，倒是她把姚明生打得头破血流，她回去干什么？难不成还指望姚明生会去李村接她回来？那真是瘌痢头梦里戴桃花，想得美！李锦绣这般伶俐的人，不做那样睁着眼屙屎尿在褥子上的蠢事。
锦绣在这个家里现在成了一个旁人，姚明生不理她，余金枝也不理她，她早上出门也罢，晚上回家也罢，厨房里都是冷锅冷灶，什么吃的也不会给她留下。锦绣倒也不生气，气什么？她不侍候余金枝，人家余金枝自然更不肯侍候她李锦绣。这没什么，她李锦绣也不是三岁小鬼，能让人饿死？只要兜里有钱，哪里不能买到吃的，街上到处都是小吃摊。她早上吃一碗稀饭，或者两个包子，中午吃碗凉拌粉或者汤面，晚上呢，买几个糯米粑回家，一天就打发了，这些钱加起来，也不过三四块，她花个把时辰替人钉几个鞋掌也就回来了。有时她回来的稍微早些，炉里的煤还是红的，余金枝还在灶上用通壶烧着水，她就把壶拿下来，用钢精锅焖上两把米的饭，拌些酱油，就着一些有辣味的腌萝卜或柚子皮，一个人坐在厨房里慢慢吃了。厨房里的灯泡是二十五瓦的，上面还积着一层油垢，有些暗。相比起来，外面的院子似乎是更亮的，因为水池边有盏灯，而且对门那个媳妇房间里的灯也明晃晃的，能照到外面来。那个女人看来是极爱热闹的，隔三岔五的，她家就会有一桌麻将，那些上她家打牌的男男女女都像是吃了火药的，时不时的，就用麻将把桌子敲得噼啪响。不打牌的时候，女人就折腾电视，她家电视的声音也大，吵吵闹闹的，让人半夜不能安生，有时不光是电视的声音，还有那个女人和她男人做那种事的声音，那种声音夹杂在嘈杂的电视声音里，本来是有些含糊的，但余金枝似乎老马识途，每次总能听得出来，因为每到这个时候，余金枝就细声细气地骂开了，骂那个女人是堂子里出身的货，骂那个女人不要脸。余金枝的骂是断断续续的，说书一般的，只是一句比一句脏，让人入不了耳，和隔壁女人咿咿哦哦的声音没什么两样，都让锦绣听得两腮绯红，连耳根子都是烫的。以前和姚明生好的时候，姚明生每次也会被那些声音撩得忍不住，气咻咻地爬上锦绣的身。但自从他们打了架之后，他就再也没有那样过。姚明生现在几乎都是后半夜回家的，那时，院子里的各种声音都肃静了，他一个人，在厨房里，哐当哐当地舀水洗面洗脚，再窸窸窣窣地摸进房来；有时，他喝了酒，就什么也不管，把房门一踹，往床上一倒，死人一样的。
锦绣现在的日子完全颠倒过来了。从前她喜欢夜里，现在倒喜欢起白天了。那些来补鞋的人，多是一些上了年纪的，又空闲，又话多，拿个小竹椅往锦绣面前一坐，就不舍得走了。锦绣对他们，态度总是殷勤尊重的，这是自然，他们是她的生意，是她的衣食父母。尽管这些几毛块把的生意，在别人看来，没什么了不得，可对锦绣而言，那就是一斤半斤白花花的大米，一两二两通明透亮的菜油，都是能活人性命的东西，能不像对佛对仙一样弯腰屈膝揣着敬意？再说，人怕老，钱怕积，赚这个几毛，赚那个几毛，一天下来，算算也有二三十块，一个月呢，竟然不比姚明生赚得少。这让锦绣觉得踏实，本来她在城里是没有根的，有些浮，有些飘，像人疾走在荒郊野外的大风里。可有了这些沉甸甸的钱在腰包里揣着，就有些不同了，那就如船有了舵，如秤有了砣，稳重了，不怕了。锦绣现在甚至有心情听那些老头老太扯闲话，他们什么都知道，见得人的见不得人的，说得的说不得的，他们都不管，哗啦哗啦的，全给抖出来——人一上了年纪，又开始往回活了，活着活着，倒又活成了三岁的小孩，上下都没了把门儿的了。锦绣现在知道了这个城里的许多秘密，比如对面那个金铺的王老板，他是有两个老婆的，大老婆在家里侍候他娘，那个天天坐在柜台后面的年轻女人是他的小老婆，听说那个小老婆跋扈得很，几乎不准王老板和他大老婆同房的，有时，王老板实在想那一头了，就偷偷摸摸地溜回去，三下两下把那事做了，再急匆匆地赶回来，不然，若被小的看出了些蛛丝马迹，就饶不了他。还有街斜角的“花样红”酒店，那个老板娘从前是在广州做小姐的，赚了一大笔钱，回来就开了这个店，其实“花样红”哪里是什么酒店？分明就是个堂子，每天在那儿进出的都是些不要脸的货。锦绣院子里陈婆的媳妇，结婚前就是在那儿做的，即便现在，有时她还会从那个地方进出，想必还在那儿赚零花钱，反正女人一旦做了这行，就舍不下了。上算哪，又不用本钱，又不用力气，只要往那儿一躺，银子就来了。这些乱七八糟的事，要搁在以前，锦绣是不要听的，莫说没时间，就算有，也不想脏污了自己清清白白的耳朵。但现在锦绣不在乎了，她是结过婚的女人，做都做过了，还怕听？再说，她也是为了生意，那些寂寞的老人，有的根本就是为了来这儿说说话才找几只破鞋来补的。他们的话，流水一般，从东街到西街，从南街到北街，几个月下来，锦绣对这个县城也了如指掌了。本来都是些不相干的人，可因为知道了他们的秘密，他们的家事，倒生出几分知根知底的亲了。
