春秋前期楚国身边有两个小国，一个叫蔡（今河南上蔡县），一个叫息（今河南息县西南）？《左传·庄公十年、庄公十四年》《史记·管蔡世家、楚世家》记载了前684年至前680年间息、蔡两国君主为息君夫人之事而相互怨恨、争媚楚国，最终两败倶伤的事情。
蔡哀侯和息侯先后娶陈国（妫姓）之女为夫人，息侯的夫人息妫天姿国色，有绝世之貌。有一次她自息回陈，经过蔡国，蔡哀侯极殷勤地招待了这位小姨子，宴席间有不礼貌的戏谑之辞。息侯自夫人口中知道了这事后非常气愤，遂想出了一个报复之策，他派人去对楚文王说：“楚兵来攻打我们息国，我向蔡国求救，蔡君必会前来相助，楚国可乘机擒虏蔡君。”楚文王很高兴地采纳了息侯的计策，不久兴兵攻息，蔡哀侯因息侯求救，亲领军队助息，不料受到楚、息两军的夹攻，在莘野（今河南开封陈留东）被楚军擒获囚归。
不久，楚文王准备放归蔡哀侯，蔡哀侯对息侯当时出卖自己尚深恨不已，临行前他在楚王面前故意对息侯夫人息妫的美貌大加称誉。楚文王本好色之人，一听此言，即带兵进入息都，在息侯的酒宴上，他借酒装面，邀息妫前来敬酒。楚王一见息妫，心中万分喜爱，遂灭掉息国，带息妫入楚，立为夫人，是为文夫人。
文夫人为楚王生了两个儿子，但一直不开口说话，楚王一再追问原因，夫人回答说：“我一个女人家嫁过两个丈夫，纵然不能守节而死，还有什么面目向人说话呢？”楚王知夫人心念息侯，为讨好夫人，他把灭息的起因全推在蔡侯身上，并率大军伐蔡，攻夺其土地，以此作为替息国复仇。
息蔡两国居处强楚之旁，在楚国开始兼并身边小国的春秋前期，有着共同的政治利害，加之有亲戚之交，如果能团结御楚，不会无所作为，起码能够延缓楚国吞并的时间。但遗憾的是，狭小的胸襟和短浅的眼光使他们看不到共同的生存处境，大敌当前，他们容纳不了同盟者的个人过失，为了私人间的怨恨而出卖盟友，争媚强敌，演了一场鹬蚌相争的悲剧。息侯因夫人受辱而寻求报复，亦属人之常情，但他的报复不是采取适当的方式，而是一头扎进强楚的怀抱，唆狼伤友，为亡国埋下了祸根。尤其荒唐的是，在他为楚王定下的擒获蔡侯的计策中，既出卖了盟友，又牺牲了国家的根本信誉。蔡侯尽管与他有私人怨恨，但在息国求救时仍然慷慨地前来助战御楚，足见他对息国的友好，但息侯却不珍惜这种国家间的患难之情，反而利用蔡侯对息国的诚意来欺骗和出卖蔡侯，蔡侯被楚军所擒，息侯自然一时得意，但他却没有想到自己已把息国推到了失掉盟友、孤立无援的境地。他的计策纵容了楚国的扩张之心，当楚国的虎狼之爪要再次伸向息国时，不仅息国难以遮挡，而且也没有哪个邻国再敢向息伸出援助之手了。息国在地理位置上更靠近楚国，它是楚国扩张兼并的首先目标，息侯唆“狼”伤友之后，他的亡国自会提前到来。果然不久，楚王在蔡侯的唆使下灭亡了息国，掳走了息妫，息侯终将息国和息妫全失给了楚王，落得了个必然性的可悲下场。
蔡哀侯贪息妫之色，调戏友国夫人，犯了一个不小的失误。同时他明知自己已结怨于息侯，却在息侯求救时不加提防，完全忽视了受伤害方可能具有的报复心，为其所卖。蔡侯在楚王临释之前，出于取媚楚王和报复息侯的两重目的，向楚王称誉息妫，似乎是事情合乎情理的发展，但也反映了蔡侯因个人仇怨而不顾国家的根本利害的狭小气度。因为从地理位置上讲，有了息国等近楚小国的存在，蔡国就不会成为强楚的兼并目标；相反，牺牲了近楚小国，蔡国必然成为楚国的虎口之食。果然，蔡侯在诱导楚王灭亡了息国，自己怨仇得报之后不久，蔡国就受到了楚王的打击伤害，而这仅仅是春秋争夺的开始。前447年楚国灭蔡，此前二百余年，蔡国所受到的楚祸几乎没有间断过，这是蔡哀侯的短浅目光所难企及的。
息妫是息、蔡媚楚之事中的一个关键人物，她似乎无心政治，无意跻身国家间的利益争夺，但因为她长得出乎寻常的漂亮，因而其本身反倒成了政治人物争夺的对象，本人未能避免地充当了一场政治争夺中的特殊角色。
鹬蛘相争，渔人得利。息侯和蔡侯因夫人之事结下私怨，他们互相为仇，但谁也无力独自征服对方，于是转而争相媚楚，双方均希望借楚国之力致死对方，楚国因而轻易地收取了鹬蚌之利。息亡和蔡伤，是两个目光短浅的君主在春秋乱世中的必然结局，它从一般意义上告诉人们：无论何时都要有明确的全局战略，同时要有能化解眼前小怨的博大胸怀。人生常常会产生小怨，人们愤于小怨，但是不可因此而失大略，人应该为自己建就一种利害上的层次观。
