端宁公主与忠勇伯的亲事是秋狩之后，回到帝都，昭明帝才宣布的。
这道赐婚，简直震惊帝都上下。
大家原都以为忠勇伯是要效仿其师李九江李尚书，一辈子光棍到底呢，结果，竟然如此深藏不露，原来人家单着是为了尚主啊。
说这话，完全就是嫉妒。
其实，哪怕忠勇伯也完全是在昭明帝提及尚主一事时，才知道昭明帝有令他尚主之意的。连忠勇伯这给端宁公主当了一个多月骑射师傅的人都不晓得，其他人更猜不到了。
主要是，忠勇伯虽位高爵显，但他在帝都委实是属于怪人一流。
是的，很怪。
忠勇伯这么高的地位，自己战功封爵，尽管年纪轻轻，除了当差，委实没什么别个爱好了。他与同僚之间倒也有些来往，但也仅止于此。
在帝都权贵们看来，忠勇伯是个有些孤僻的人。
但，不可否认的是，忠勇伯大权在握。
就是这样的一个人，在婚姻市场上应该是热门人选才是。其师兄小唐还将其排在了帝都十大黄金光棍榜上，尤其，忠勇伯非位官高爵显，他自身长的还很不错。
可，忠勇伯依旧光棍到了现在。
倒不是帝都媒人们看不到忠勇伯，实在是，忠勇伯在这婚姻上头，嗯，有些个令人误会的地方。首先，忠勇伯打仗时便有屠城的名声，据说杀人如麻。当然，打仗哪里有不死人的。打仗的时候，不是你死，就是我亡。屠城之事倒还好解释，许多权贵之家也表示谅解。但，在忠勇伯封伯之后，于帝都还发生过一件事，此事虽然被证明是诬告，却是给忠勇伯的终身大事造成极大的阻碍。
这事儿还得从先帝时说起，先帝在位时，曾赏过靖江之女为忠勇伯侧室，后来，这女人没多久就死了，有靖江后裔告忠勇伯虐杀。当然，刑部已经查过，说完全是病逝，非忠勇伯虐杀。可忠勇伯有先前屠城的名声，尽管有刑部结案说是病逝，也没有多少人肯信的。
所以，那些珍惜闺女的人家，你纵是伯爵，人家也不能叫闺女过来送死啊。
而那些看重忠勇伯官位的人家，忠勇伯往往看不上，就这么一来二去的，忠勇伯就耽搁下去了。
当然，除以上原因外，还有一种谣言说法是，忠勇伯暗恋江伯爵……
反正，说什么的都有。
好在，忠勇伯脑袋上还有个四十有五而未曾婚配的师傅李九江李子爵李尚书顶着，所以，忠勇伯这个刚刚芳龄二十五的，大家也没觉着如何。
今日却是开门见喜，忠勇伯得尚端宁公主。
天哪，这是何等的荣宠啊！
往日里那些对于忠勇伯的种种猜疑完全消失了，不论是关于忠勇伯的人品，还是关于忠勇伯的私生活，大家都一致认为，皇帝陛下肯将唯一之爱女端宁公主赐婚忠勇伯，那忠勇伯肯定是没问题的。
毕竟，皇帝陛下对于端宁公主的宠爱天下皆知。
忠勇伯这里自然是喜上添喜，小唐听闻赐婚一事，惊的大叫三声，与他爹道，“我怎么就没想到呢。我怎么就没想到呢。我怎么就没想到呢。”
他爹唐相笑道，“这事陛下未行赐婚，即便猜到也不好说的，不然你那嘴，早嚷嚷的全帝都都知道了。”
小唐不满道，“谁说的？我嘴巴再紧不过了！”又很替他彭师弟高兴，立刻换了衣裳去给彭师弟贺喜，还招呼自己侄孙，“阿晞与我一道去，你是个细心的，过去瞧着些，看彭师弟那里缺什么，有没有要帮忙的，心里记下来，到时与我说。”小唐自己没这个眼力，也是想提携提携这个侄孙，他觉着这个侄孙太过严肃，一点儿不活泼。
唐晞正色应了，跟着小叔祖小唐去了忠勇伯府。
忠勇伯府上下都极欢喜，家里大人得了这样一桩大好亲事，阖府体面，大人好了，他们出去也有面子。
忠勇伯自己也欢喜，但欢喜归欢喜，忠勇伯依旧是过得当差——回家——当差的日子，除了精神焕发以外，也什么不同的。小唐问他成亲的准备，忠勇伯老实的说，“不大懂。”又问小唐师兄，“师兄你可懂？”
“当然懂啦！”小唐就说起自己当年，也是早早定了亲事，结果赶上兵荒马乱，父母不在帝都，他也没法儿成亲，一拖拖好几年，把未婚妻拖成了老姑娘。这其间，如何发展感情呢？小唐就很有心得，向忠勇伯传授了一套。
忠勇伯认真听了，又跟小唐打听这成亲如何下聘的事来，小唐就懵了。还是唐晞道，“这个，叔祖母和曾祖母肯定知道的。”
“还是阿晞脑子好使。”小唐笑赞侄孙一句，也想到这事儿还是女人拿手，遂笑与忠勇伯道，“嗯，这个你不必操心，到时我问问你嫂子，让她过来帮你预备。”
忠勇伯想了想，下聘之类的事，还真不是靠着管事就能做好的，便正色谢过小唐师兄。小唐师兄笑嘻嘻地，十分欣慰道，“师弟你能成亲，别说这样的大好亲事，叫我倒贴些银钱我也愿意啊。不然，咱们师门一出门，总要人家，除了我没正常人，你跟师傅，俩大光棍，不知道还以为咱们师门中了光棍咒呢。”
忠勇伯&唐晞：光棍咒是什么东东呀！
小唐回去就把师弟忠勇伯的亲事交给妻子帮忙操持了，铁氏立刻便应了，笑道，“忠勇伯也没什么亲近的人，李师傅那里也是一人，正当咱们帮着些呢。”
小唐道，“勿必不能委屈了公主。”
“我晓得。就是忠勇伯府哪里不足，咱们添补些也是无碍的。”铁氏很乐意为忠勇伯操持此事。
小唐听这话道，“彭师弟大财主一个，他手里好东西多着呢。”唉哟，想着他师弟福气果然不错，这也是晚婚有晚婚的好处啦。只是，不知他那老光棍的师傅的福气在哪儿呢。
夫妻俩略说几句话，就有丫环过来请小唐过去书房，说太爷找。小唐去他爹那里，唐相问他皇后娘娘千秋的寿礼可预备好了。
眼下皇后千秋将近，去岁因国孝，帝后寿辰都未大办，今年必要大办的。唐家又一向下皇后交好，寿礼上自然得用心。
父子俩瞧一回寿礼，又商量了一回添减事宜，此方罢了。
端宁公主的亲事直接令忠勇伯升级为权贵圈里的热门人物，长泰长公主先时很有些想令次子尚端宁公主之意，可惜公婆那里似乎另有打算，长泰长公主也只得做罢。今忠勇伯尚主，长泰长公主也很庆幸先时未曾开口，很明显帝后未考虑过她府上。不过，长泰长公主也是帝都一流人物，她转眼为次子定了谢氏女，谢思安。
谢皇后听到这桩亲事也很是欢喜，笑道，“我看着思安长大，要是她嫁到别人家，我必得多令人打听一二，既是与皇姐做媳妇，那是再好不过的。”
长泰长公主笑，“我早相中了思安，只是她先时年纪小，这事断不好提的。今她出了孝，我要不早提，怕被人抢走。我平生没个闺女，娘娘也只管放心，我也只拿她当个闺女待的。”
两人对此桩联姻都很满意。
而谢皇后三位兄弟谢芝谢兰谢玉的起复也非常顺利，此次起复，谢芝直接转到工部为主事，谢兰谢玉则谋了放外。另外，谢柏三子也出了孝期，谢持三兄弟年纪尚轻，眼下急的倒不是差使，而是亲事。
宜安公主为长子谢持定下了唐氏女，此唐氏女，并非未过门的四皇子妃的唐氏女，而是三公主寿阳长公主婆家禁卫大唐家唐羽唐大将军家的姑娘。这事亲还是谢莫如做的媒人，两家都很愿意。
基本上，皇后做媒，只要门当户对，都要给皇后这个面子的。
既是皇后做媒，且他们两家都愿意，最后昭明帝干脆赐婚，也显得体面。
谢皇后之所以会介绍这桩亲事，还有一个原因就是，唐大将军要致仕了。唐大将军是先帝心腹之臣，不然也不能在禁卫军任大将军一职。
如今，唐大将军将七十的人了，也委实到了致仕的年纪。
这位大将军与昭明帝的关系一般，事实上，唐大将军与先帝诸子皆不亲近，想来，这也是属于禁卫大将军的职业操守了。唐大将军致仕，谢莫如看他家女孩子也很不错，便介绍给了宜安公主。
唐大将军致仕后，长泰长公主驸马，永安侯李宣升任禁卫大将军一职。
丈夫的升职也令长泰长公主大为警醒，忠勇伯亦在禁卫任职，原本职司与丈夫相仿，今忠勇伯得尚公主，却失了禁卫大将军一职。自家未得尚主，丈夫升任大将军。以至于长泰长公主不得不感慨一声：帝后二人委实手段莫测。
端宁公主的确深得宠爱，她又是陛下唯一的女儿，但，端宁公主与二皇子乃同胞兄妹，这也是事实。
由禁卫大将军一事亦可知，陛下是不委任任何一位与皇子有所关联的人为大将军的。
不过，失之东隅，收之桑榆。
忠勇伯得尚端宁公主，李宣得以升任禁卫大将军，二人各有所得，亦各有所失吧。毕竟，李宣倘要长时间任禁卫大将军一职，那么，他整个人的政治立场必需是清楚的与诸皇子保持一定的距离。
禁卫大将军，所效忠的，唯陛下一人而已。
李宣升任禁卫大将军后，谢皇后千秋即到。
昭明皇帝为皇后大办千秋，宫时宴饮三日方罢。谢皇后更是收礼收到手抽筋，也不知是不是谢皇后生辰有问题还是怎么的，谢皇后寿辰刚过，就传来南安战报。
昭明帝立刻召来内阁商议，连带给亲爹守孝的已致仕让爵的老南安侯也被自皇陵召回帝都。老南安侯委实不老，条理依旧清晰，他道，“再等等看，安国夫人过逝后，我已料到必要有此一乱，平远侯那里也有所准备的。”
昭明帝都感慨，与谢皇后道，“怪道都说国赖老臣呢。”老南安侯就是个很可靠的人。
“更难得的是，南安侯稳得住，不会略有些动静便撺掇着朝廷出兵出马去南安州打仗。”谢皇后道，“平远侯并非无能之辈，他到南安州时日尚短，若能平息此次战事，平远侯也就能在南安州立威了。”
昭明帝也是打过仗的人，深以为然，道，“不知安国夫人之后，还能不能再有这么一件深明大义的土族首领。”
谢皇后道，“这事原也急不得，只得一代一代的教化了。”
昭明帝点点头，让老南安侯暂且住在城中侯府，先别去皇陵了，昭明帝觉着南安战事上需要咨询老南安侯的地方颇多。老南安侯也应了。
昭明帝又一次郁闷，不该致仕的早早致仕。
转眼便是重阳节，纵有南安这么场不大不小的战事，也没有对谢皇后的心情有任何影响，谢皇后偏爱食蟹，今年重阳宫中便设的是赏菊食蟹宴。
诸公主郡主有头有脸的诰命们都出席了，大家看看菊花，吃吃螃蟹，高高兴兴的就是一天。
至于南安战事，有什么可担心，倘真这般要紧，谢皇后还能有赏菊吃蟹的心么。
权贵们素来擅长自上位者的行为举止中揣度上位都的心情啥的。
谢皇后也劝昭明帝不要太过紧张，昭明帝道，“还不如以前有什么战事亲自上场，反是不担心。这么离着老远，反是担心。”
谢皇后笑道，“都这样，慢慢儿就好了。”
“我看你就不担心。”
“我那是装的。人人都知道我爱吃螃蟹，别的年头只要无事，都要办螃蟹宴的，今年又是出孝后头一年，倘不办此宴，诸人定会多猜疑。”谢莫如道，“眼下南安的事算是发出来了，陛下也知道，权力交接素来如此。平远侯想镇服南安土族与南越国上下，必得有此一战。我担心的反是北凉，陛下别忘了，王太子可还在咱们帝都住着呢。待那位英武大亲王腾出手来，怕是要向我朝交涉的。”
昭明帝点点头，这些情势，他也是思量过的。
他既敢收留王太子，自然不惧北凉发难。
夫妻二人说一说边关战事，谢莫如道，“和顺长公主出嫁也有一年了，不知在西蛮过得如何，陛下不若谴使臣过去看看公主。我这里也有些东西想带给公主。”
这一二年，西蛮那里倒也颇为太平，昭明帝道，“这几年，西蛮倒不似以往。”
“西蛮王年纪不轻了。”谢莫如道，“这几年西宁关虽则太平，可想一想和顺长公主，当初嫁也嫁了，希望她能站住脚才好。西蛮风俗，一旦老王过逝，新王会继承老王所有的妻妾。”
昭明帝也知西蛮此风俗，还是忍不住道，“怪道都说他们是蛮人，简直无一伦理认知。”
“这些还是小节，眼下已嫁了和顺长公主，她能在西蛮站住脚，以后起码不用再有和亲公主了。派使臣去一趟，西蛮现下到底什么样儿，咱们心里也有数。西蛮得知我朝看重公主，对公主自然要礼遇一些的。”
昭明帝想了想，笑道，“倒有个极好的使臣人选？”
“谁？不会是二叔吧，他可还有孝期在身。”
“不是，谢驸马也是将五十的人了，西蛮路远，我也不放心他去。”昭明帝笑，“赵时雨。先时大哥就藩前与我好一通叮嘱，时雨这个，时雨那个的，把我麻的够呛。这次就派赵时雨出使西蛮吧，待他回来，就派他去大哥身边做个安抚使也使得的。”
谢莫如笑，“赵大人有去北靖关的经验，果然是极佳人选。”
“秋狩时他骑射也不错的，为人亦是周全妥帖，这差使交给他也放心。只是眼下天寒，西蛮定已降雪，待明年开春再去不迟。”
夫妻俩商量着就把赵时雨出使西蛮的事给定了，昭明帝还先知会了赵时雨一声，让赵时雨提前做些准备。赵时雨很愉快的接了此差使，他是先帝近臣，今上登基后，他在朝中的位置就有些尴尬了。如今有此实缺，赵时雨乐得跑这一趟。反正他现下无要紧差使，干脆趁出使前这段时间做足功课，便常去宜安公主府请教谢驸马关于西蛮事宜。
赵时雨能在先帝身边多年，先帝用他都用的顺手，可见此人绝非等闲之辈。一来二去的，谢柏对他评价亦是不低，对于赵时雨出使西蛮之事，谢柏颇多指点，尤其西蛮各部落是什么样的关系，还有指点着赵时雨学了些西蛮语。
赵时雨接下此差使，就到了昭明帝的寿辰，谢皇后是八月生辰，昭明帝万寿在十月，同样是盛大的庆祝，同时南安州传来好消息。平远侯平息战乱，但，当年被安国夫人收服的十个土族部落，因此战乱，只余六个。而这六个土族首领，皆献上了自己的儿子，说是来帝都学习汉家礼仪的。
昭明帝对此非常欢迎，把人安排在国子监入学。
昭明帝松口气，特意在文康大长公主面前赞了平远侯一回。儿子有出息，文康大长公主也是脸上有光，笑道，“那小子总算没有辜负陛下信重。”
昭明帝笑，“平远侯的本事，朕是深知的。”
儿子大胜，文康大长公主可算是把心放回肚子里去了，同时让丈夫亲去南安侯府，同不太老的老南安侯谢了一回。老南安侯听说南安州平安了，便又到皇陵住着去了。
昭明帝听闻此事，也颇是无法，如今天冷，昭明帝将衣食之物赏赐了一些，以示对老南安侯的关怀。
伴随着第一场大雪飘落，帝都城的冬天到了。
这其实是一个很寻常的冬日，但对于谢皇后而言，又很是有些不寻常。
谢皇后一向是个对生活很有讲究的人，冬天到来的时候，昭明帝就带着皇后公主皇子们奉太皇太后到了温汤行宫，昭明帝打算冬天就在温汤行宫里过了。
啊，当然，除了三郎，三皇子妃褚氏的肚子月份将足，生产之后就是坐月子，这是不能经风的，故此，褚氏并没有随汤泉宫。三郎因这是两人的头一胎，也颇是慎重，他就陪媳妇一道留在了宫里。
待得第一场雪飘落，万梅宫的梅花也开了。
昭明帝道，“不若去赏梅。”
谢皇后也称好。
二人并未令诸人相随，就俩人带着近身内侍宫人侍卫轻车简从去的万梅宫。
谢皇后到时，梅林中已有一人，那人披一袭玄色鹤氅，未曾撑伞，有丝丝雪花沾染了银灰的发丝，却未在鹤氅上留下分毫印迹，可见这鹤氅不凡。那人听到动静回头，谢莫如不由有些恍惚，那一时间，她仿佛看到先帝复生站在她的面前。
谢莫如驻了脚，细看时才觉着，这人面貌要比先帝年轻一些，约摸五十上下的模样。与先帝那种深沉的目光不同，这人的眼神清淡而平静。
谢莫如猜到了一些，看向丈夫。昭明帝道，“外头冷，不妨进去说话。”
昭明帝是位很体贴的皇帝与丈夫，一行人进了万梅宫，昭明帝让舅甥二人说话，自己出去赏梅花了。
后世有许多人演绎谢皇后与方昭云第一次见面如何的舅甥情深，如何的惊澜壮阔。但事实上，舅甥二人的第一次见面是很久的沉默。谢莫如不知要说些什么，方昭云似乎也无意开口。
真是可笑又可悲，这位谢皇后唯一的在世的母族亲人，时隔四十年，彼此方是第一次见面。
玉香炉里的冷梅香幽幽飘散，茶盅里的热茶开始冷却，窗外传来细碎的沙沙声，那是冬天风吹动雪花的声音，一株老梅将绽放的胭脂红色映着轩窗，如同一幅雪中老梅图。
良久，还是方昭云先开口，“娘娘这些年，一定过得很辛苦吧。”
谢莫如道，“都已经过去了，舅舅什么时候到的帝都？”很奇特的是，谢莫如做了皇后之后，并没有再提及方昭云，也没有要让方昭云来帝都的意思。方昭云也完全没有来帝都的意思，还是昭明帝派去的人多方劝说，方昭云才来的帝都。
“前几天到的。”
“舅舅去看过辅圣公主和我母亲了吗？”
方昭云与谢莫如都不是情感外露之人，但这话问的，方昭云不禁眼眶微红，轻声道，“去过了。”
谢莫如道，“我有一事，不大明白。”
“娘娘请说。”
“舅舅的那位女弟子，依我看，相貌并不与我母亲相似，先帝为何……”
方昭云良久方道，“不是相貌，是性格，你母亲少时的性子，与子衿一模一样。”
锥心之痛。
谢莫如脸色一白，侧头吐了一口血。
“娘娘！莫如！”方昭云连忙起身，扶住谢莫如一只手臂。
“没事。”谢莫如只是脸色有些不大好，她拭去唇角沾染的一丝血迹，道，“无妨。”
之后，谢莫如已经没什么谈兴了。
方昭云却是明白她，轻声道，“所以，你不必觉着，你母亲是因你而自尽。她其实，是忍受着巨大的痛苦，她是因你才多活了这些年。如果没有你，她可能更早就选择往生。”
谢莫如点点头。
是的，如果是她，如果她少时过的是那种无忧无虑的日子，如果她曾经有过那样纯真的岁月，面对家族的巨变，亲人的离去，十年如一日的沉默。这样的痛苦，不是人人都能忍受的。
她的母亲，在那一日，是终于解脱了吧。
离开了这个肮脏、腐臭的世界。
但，她，她不是她的母亲。
她这一生，再艰难终会走下去，所以，她能看到对手最凄惶的下场。
谢莫如道，“如果是我，我不会。”不会自尽。
方昭云道，“所以，你才是莫如啊。”
谢莫如看向方昭云，方昭云的眼中映入窗外的红梅，他温声道，“姐姐有孕时，母亲知道是个女孩儿，就为你取了这个名字。莫如莫如，天下莫能如。”
