胡冬芸站在御花园的池子边上，将手中的饵料一点点掰碎了丢下去。成群的锦鲤围在附近，张着嘴争食。
昨日太子去翊坤宫赴宴，没能带上自己，胡冬芸心里有些不是滋味。她知道自己无法涉足到太子的过去，这是无论他们二人再如何身心紧密相连，也无法改变的事实。
明明知道这一点，可胡冬芸仍旧觉得失望。她原以为自己在太子心里面是不一样的，太子为了自己罚了两个淑女，慈庆宫里也再没有旁的女子进来。这让她有了很大的幻想。可昨天，这幻想被击了个粉碎。
胡冬芸咬了下唇，将手中的碎饵料撒下去。已经不是小孩子了，合该看清自己的身份。一帝一后什么的，史书上能有几个？
她深吸一口气，两眼放空地望着池中游得欢腾的锦鲤。
真好，自由自在的。它们应该不会有自己这般多的烦恼吧。
“我就说呢，怎么池子里的锦鲤越发壮实了。原来是有太子妃日日投喂。”
腰被人从后头给环住，两只不老实的手，甚至从袄子的侧边开衩伸了进来。耳边温热的气息喷拂而过，激得胡冬芸的耳尖儿红红的，手中的饵料一下子全洒进了池子里，被锦鲤一抢而空。她带着几分羞意，搓了搓耳朵，“太子。”转身向朱常溆行礼，“太子今日怎么得了闲，不上父皇那儿了吗？”
朱常溆松开环住太子妃的手，伸了个懒腰，在乾清宫坐了一上午，腰酸得很。“父皇要同母后歇午觉，把我给赶出来了。”他冲池子里看了眼，“仔细别喂太饱了，反倒叫它们给撑着。”
胡冬芸噘了嘴，“奴家知道。”她上前搀了朱常溆的手，陪着他慢悠悠地走着。“殿下不去歇一会儿？”
“不了。”朱常溆皱了皱眉，又很快松开，“事情太多，睡不着。”
胡冬芸低垂了眉眼，声音悦耳动听，含进了所有的温柔。“太子心系万民，胸怀天下，可也得仔细自己个儿的身子呐。”
朱常溆苦笑一声，“不过一副躯壳，待几十年后，也是尘归尘，土归土……”
“不许殿下这么说。”胡冬芸肃着脸，“奴家不爱听这个。”她咬了下唇，“都说父皇万岁，太子千岁。太子往后的日子还久着呢。”
朱常溆笑了笑，没说话。
胡冬芸抿着嘴，想了又想，最终还是鼓起勇气，“可有什么是奴家能帮得上忙的吗？”她有些沮丧，“每每看着太子为了国事烦心，奴家却什么都做不了，心里头就急得很。”
“无妨的。”朱常溆揉了揉她的手，“只要看着芸儿高高兴兴的，我就什么都不累了。”
甜言蜜语有哪个女子不爱听。胡冬芸自然也喜欢，可她仍旧不开心。“太子……就真的不能同奴家说说？”
“好吧，”朱常溆拗不过她，只好道，“你既愿意听，那我就说说看吧。”
胡冬芸笑开了，“那奴家就洗耳恭听啦。”
单保敛了眉眼，落后了几步，让前面的两个主子先走，自己领着走不紧不慢地跟着。
“今岁四月，贵州发生旱灾。”朱常溆压低了嗓子，怕叫人听了去，回头又得拿“后宫干政”之类的话来说嘴了。“当地米价涨到了每斗四钱银子。”
胡冬芸瞪大了眼睛，“四钱？！”她在宫外是生活过的，知道这么多钱可以用来买多少东西。“还不过是一斗米？那、那贵州的百姓而今可安好？”
“有赖贵州石砫的马宣抚使出力，听说他的夫人秦氏说动了当地土吏，一起开仓放粮，降低米价。”朱常溆暗暗磨着牙，“只是贵州当地官府上疏，称朝廷送去的赈灾银和米粮似乎少了许多，当中定是被贪墨了。”
胡冬芸张了张嘴，觉得这个时候自己说好也不对，也不好也不对。到底事涉外朝，里头多的是弯弯绕，还是不说话来得好。
朱常溆也没指望对政事一窍不通的太子妃能说出什么来。他不过是心里烦闷，找个人说说话儿，发泄一下心里多日来的苦闷。贵州当地虽上疏称有贪墨之举，可没有呈上来的证据，就是想办，也办不了。
“偏也是流年不利，直隶今岁二月至五月半年不雨。朝廷也分不出手去管贵州的事。”朱常溆捏捏鼻梁，“阜平县令上报，说其治下丈水洞的一名张姓矿夫，因饥杀子而食。”
胡冬芸捂住了嘴，以免让自己的尖叫声喊出来。这种事，她只在书上才看到过。还以为是战乱之时才会有的事，竟、竟连本朝也会有？！
朱常溆见她被吓到了，赶紧安抚了一番。“已是免了当地的田赋，那名矿夫……也是无奈之举。虎毒不食子，不是到了难以维持的田地，怕也不会对亲子痛下杀心。”
胡冬芸的眼泪成串地往下掉，“往后奴家再不敢奢靡了。”
“和你有什么干系。”朱常溆苍白一笑，“芸儿并不算奢靡的，日常用度，比起宫里其他妃嫔还要省一半呢。”他的声音很轻，“是我和父皇……没将祖宗打下的基业看好，才使百姓遭受这等苦难。”
胡冬芸捏了捏朱常溆的手，贴在自己脸上，“大明朝疆域万万里，父皇和太子只两个人，哪里就看的过来了？人又不是神仙，总会出纰漏不是。”她的笑声同银铃般，“每岁大家都要拿糖糊了灶王爷的嘴，令他上了天庭不说自家事，这对灶王爷来讲，不也是过失？”
“所以呀，太子莫要太过苛责自己。”朱常溆只觉得胡冬芸的小手又滑又腻，握在手里怎么摸都摸不够，“奴家觉着父皇和太子，已经很了不得了。”
朱常溆微微笑了，“知道了，往后再不这么说了。”
“对了。”胡冬芸的眼睛亮了下，“听说明岁女真的酋领要来？是那个，那个，叫努什么哈什么来着？”
朱常溆捏捏她的鼻尖，“是努尔哈赤。”他直起腰，“怎么突然想到他了？可是听说女真族的人同汉人不一样，所以想见见？”
“哪有！太子莫要胡说。”胡冬芸红着脸咬了唇，“奴家想知道，四皇弟在辽东究竟是同什么人打仗。”
朱常溆微愣。
“奴家知道四皇弟在辽东不易，便是想知道，这胆大包天，屡犯边境的人究竟是谁？”胡冬芸的指尖在朱常溆的手心里挠了挠，“虽未见过四皇弟，但奴家觉着，只见了那个劳什子的努尔哈赤，就能知道四皇弟是什么样儿的一般。”
朱常溆轻笑，“可惜你见不着。”
“可不是。连母后都不能见呢。”胡冬芸有些沮丧，“回头太子将他的画像给我看好不好？”
朱常溆拖长了声音，故意板着脸，“这怎么成？要是叫人瞧了，还以为我的太子妃心系北夷呢。”
胡冬芸的眼睛水汪汪的，“才不会呢！”
朱常溆不再调戏她，收了心思和太子妃一起慢慢往慈庆宫的方向去。
还有一件事，他并未告诉胡冬芸。这次努尔哈赤来京，恐怕是存了开市的念头。自万历二十六年关了广宁、义州的木马二市后，不独女真有想法，就是敖汉部的小歹青也数次派了使者过来，希望可以重开两市。
开还是不开，朱常溆自己也没想好，也没同父亲去说。依着前世，必然是会开的。可之后因请命银的关系，小歹青与大明朝翻了脸，随着大明朝又一次闭市，不断劫掠边境。
而彼时，努尔哈赤日复一日的强大起来，给雪上加霜的大明朝给予了迎头痛击。
萨尔浒之役是灭国的转折点。
朱常溆拖着残腿，步伐格外沉重。他不知道朱常洵是不是终有一日会踏上前往萨尔浒的路途，他只希望在那场明军溃败，并最终导致灭国的战争中，他的弟弟可以活下来。
乾清宫内，郑梦境一觉醒来，正看见朱翊钧坐在榻边，手里捧着一卷书。她眼尖地发现三郎的鬓边生了白发。
是什么时候有的？自己先前发现了没有？
郑梦境有些心疼地伸手去摸，耳边轻微的动作拉回了朱翊钧投在书中的心神。“醒了？”
“嗯。”郑梦境懒洋洋地在朱翊钧的搀扶下起来，歪在他的身上，“陛下在看什么？”
朱翊钧把书皮子给她看，“在看《西厢》”他笑得很是怀念，“朕还想着，什么时候再听小梦唱一回。”
“才不。”郑梦境噘了嘴，推了推他，“叫宫里头的伶人给陛下唱。奴家的嗓子早就不行了。”
朱翊钧吻了吻她的鬓发，“就是不好听了，朕也想听。”
郑梦境飞了他一眼，眼波中含了无数的情意，看得朱翊钧觉得自己都要酥了。
“对了，前段时候奴家兄长自江陵送了织坊的布匹来。”郑梦境冲刘带金使了个眼色，后者福了身子，出去将郑国泰送来的细棉布拿进来，“陛下瞧瞧，奴家看着挺不错的。”
朱翊钧哪里懂这个，只看了一眼，“是治儿那个小貔貅把所有私房银子都丢进去的那个织坊？”
“可不是。”郑梦境双手圈住他的腰，把脸贴在朱翊钧的脸上，“六月初，苏州不是因织工起了民变？虽说领头的葛成不是个好的，但若非司礼监的孙隆和税官黄建节打着陛下的名号，在苏州肆意妄为，横征暴敛，哪里会有这样的事。”
这件事也算是今岁的大事之一了。领头的葛成倒是个好汉，为了保住旁人，主动投案自首，称全是他一人所为。他却是被关了大牢，不过旁的参与者却一个都没事。
朱翊钧心里对他这份情深义重倒是颇有好感，只不罚往后压不住民变，所以并未判了人死罪，只将人关押起来。
不过同郑梦境做了多年的夫妻，朱翊钧还是知道她的心思。平日里生怕自家亲戚犯了什么事，就连朱翊钧想给郑国泰一个锦衣卫千户的虚衔都辞了，现在却是提了起来。
“想说什么？”朱翊钧似笑非笑地看着她，“你呀，便是个无事不登三宝殿的人，定是心里头在打什么鬼主意。”
郑梦境坐在榻上，俏皮地向朱翊钧福了身，“真是什么都瞒不过陛下。”她笑眯眯地道，“江南织造局自来是贪墨重地。此次苏州民变不过是多次织工民变之一。陛下可曾想过，减轻江南织造局的负担，另在湖广也建一个？”
朱翊钧眯了眼，“哦？你说说看，为何不是旁的地方，非得是湖广呢？”
“湖广现为田赋重地，都说湖广熟，天下足。可近来兄长寄来的信上却说，现在湖广有不少人见布匹赚钱，都纷纷弃了庄稼，改种棉桑。”郑梦境歪头看着朱翊钧，“陛下可还记得，当年江浙是如何从田赋重省变成桑多于粮的？”
朱翊钧搓了搓指头，“那是祖宗开国时候的事了，那时候为了好叫百姓休养生息，凡是种桑的，都比种庄稼的减免不少税赋。”
“所以现在肥了江浙沿海的乡绅。”郑梦境淡淡地道，“总不好什么都叫他们拿了好处。自己吃肉，也得给旁人一口汤喝吧？税赋这些，奴家并不懂，不过是看着兄长的信，和这些布匹，突发奇想。”
朱翊钧点点头，“这事儿朕会好好想想的。”不过棉布的利润，总不比丝缎来得好。郑国泰没送丝缎入宫，想来是现在暂时还没法儿做到上乘，同江浙相比。若是如此，这江南织造局还是少动为妙，以免那些贪官污吏上下串联，引起反弹。
刘带金捂嘴笑道：“郑国舅说了，这回是不凑巧。原是要送十箱细棉布，十箱锦缎来的，只底下人不会办事，竟将拿十箱缎子给了旁人。”
“不知道是要送进宫里来的？这伙计可真真是胆子大了，有些拎不清。”朱翊钧奇道，“郑国泰还将这等不会办事的人留着吗？”
刘带金福身，回道：“那十箱缎子确是送进宫里来了，只不过不是以孝敬的名义。”她指着边上陈矩的蟒袍，“现在宫里头的蟒袍，大都是蜀绣。那十箱缎子是被送去做了这个。”
“哦？”这么一说，朱翊钧不由得转眼去看陈矩。因看得太过专注，叫陈矩有些尴尬，手不是手，脚不是脚地立着。
郑梦境暗笑，双手捧了朱翊钧的脸转过来，“不许陛下当着奴家的面这么看旁人，奴家要不高兴的。”
“好好好，不看。”朱翊钧好气又好笑地将双手覆在她的手上，“呷醋精。”嘴上这么说着，眼睛照旧不断地去瞟陈矩。
看起来倒是不错。什么时候郑国泰的织坊都能上贡了？
看来朕得好好查查这事儿，看里头究竟有什么名堂。
努尔哈赤本打算让弟弟舒尔哈齐代替自己南下入京的，不过现在却是换了念头。
这个弟弟，心大了。
放在女真，还有个雅尔哈齐和他制衡。可要是去了大明朝的京师，叫人给笼络住了，到时候自己的皇图霸业就又得有一番周折。
“这次，我亲自去。”努尔哈赤放下笔，噘着嘴吹了吹奏疏上的墨迹，“我已经听说了，小歹青这次也会派使臣过去，广宁和义州重新开市的可能性很高。”他放下奏疏，看着面前的两个弟弟，“我不在的时候，就由你们两个主事。”
舒尔哈齐与雅尔哈齐一同点头。
努尔哈赤沉吟了一番，“舒尔哈齐，你带人去鞑靼，我们不能叫额恩哲白死。李氏的确自浑河一战后兵力大不如前，不派人襄助，也是情理之中的事，你不要在意。”
把人留在女真，努尔哈赤还是不放心。
舒尔哈齐磨了一下后槽牙。敢情死的不是你女儿。“我知道了。”他心里明镜似的，根本就是李如松动的手。可现在没有阿珲的同意，自己也没那份能耐对李氏动手。“阿珲只管去就是了，我会替额恩哲报仇雪恨的。”
雅尔哈齐默不作声地看了眼咬字极重的阿珲，心里只觉得悲凉。
当年他们三兄弟以父祖留下的十三副遗甲起兵，南征北战多年，能统一了女真，实属父祖保佑。
现在局势还未稳定，野人女真还有部分部落在负隅顽抗，就先开始窝里斗了。不知道天上的玛法和阿玛看见了，心里有多难过。
努尔哈赤不愿同他们多说什么，让他们出去后，就叫大福晋富察氏替自己收拾行装，准备即日启程。但自己却并未在富察氏的帐子里留宿，脚下一转，去了久病卧榻的叶赫纳拉氏处。
孟古哲哲的帐子里满是浓重的药味，还有萨满法师留下的香味，两种味道混合在一起，很是不好闻。努尔哈赤也不嫌弃，他伸手揉巴一下在榻前侍疾的八子皇太极，从儿子手里接过了药。“这些日子你在额娘身边辛苦了，出去散散吧。”
皇太极红着一双，朝父亲行了礼，撩开帘子走出去，眼中的泪才掉下来。特地从大明朝请来的大夫说了，他额娘的病很难好了。可是额娘还那么年轻，为什么长生天那么早就要收了她回去。
帐内，努尔哈赤亲自给孟古哲哲喂药，“身子好些了没有？”他眼带温柔地望着面前这个温顺如一的女子，十几年的光阴似乎并未从她身上发生任何改变，一如当年嫁给自己的时候。
“好多了。”孟古哲哲苍白的脸上露出一个笑来，“贝勒什么时候启程？”
努尔哈赤喟叹一声，“后日吧。我不在的这段时候，若有事，便去找衮代。若她不理，就让雅尔哈齐出面。穆尔哈齐连年征战，身体大不如前，这些琐事不要去烦他，让他好好歇着。”
孟古哲哲点头笑道：“有皇太极在身边，我什么都不需要了。”她目光如水，“谢谢贝勒赐了我一个那么好的阿哥。”
“是父祖显灵，庇佑着我们。”努尔哈赤略坐了一会儿，就离开了。“你自己小心些身体。”
孟古哲哲却在此时叫住了他，“贝勒。”
努尔哈赤转过身，“怎么了？”
孟古哲哲咬着唇，眼中泛着波光。病榻美人最是叫人动心。“我、我想请额娘从叶赫过来，看看我。”她哀求道，“我知道阿珲得罪了贝勒，可贝勒能不能看在我服侍了多年的份上，看在皇太极的面上，让我额娘过来？”
“别哭。”努尔哈赤走过来替她擦了泪，“我这就叫人去叶赫，让纳林布禄送你额娘过来。”
孟古哲哲喜极而泣，“多谢贝勒。”怀着即将能见额娘的欣喜，她心下一松，终于能安心睡去了。
努尔哈赤在榻边看着心爱女子的睡脸，心里很不是滋味。
八年前，孟古哲哲的阿珲纳林布禄连同九部向努尔哈赤发起进攻。努尔哈赤以少胜多，大怒之下，将叶赫部的布塞砍成两截的尸体送回叶赫。虽然之后纳林布禄在建州女真的强压下，不得不低头。可叶赫与爱新觉罗两部就此结下了深仇。
努尔哈赤不会为了孟古哲哲去请来她的额娘。明知纳林布禄会拒绝，岂非自找没趣。
孟古哲哲并不知道努尔哈赤心里究竟是怎么想的，此时的她正做着和额娘相见的美梦，沉醉其中，不愿醒来。
万历二十九年冬末，努尔哈赤带着大批的贡品南下。北地的冬天总是来得更早，这时天冻地寒，女真和蒙古都蜷缩在温暖的帐篷里，除非必要，并不愿意出来。
该从大明朝抢的，早在深秋就动手了。下一回，得到开春时分。
冬季，大明朝的边境引来了暂时的平静。
经过长途跋涉，努尔哈赤终于进入了直隶。他一路蜿蜒南下，抵达了京师。
宫里早早地就生好了火龙。中宫的身子不好，膝盖也有旧疾，圣上心忧皇后的身体，早在秋日就让宫里准备起来了。
在乾清宫负责这件事的是王义，新任司礼监秉笔。他倒是和陈矩颇投缘，两个人相安无事，各自管着各自的差事。朱常溆依着前世对王义的了解，也不曾多加提防。
可是即便火龙烧得再旺，郑梦境仍旧觉着冷。她现在几乎都不出殿了，整日就在乾清宫的里殿，不是在床上歪着，就是躺在贵妃榻上躺着。身上裹着好几件厚衣裳，手里捧着暖炉，脚边也用火盆烤着。
这才觉着好些。
可膝盖照旧还是冰凉凉的。
这一年年的，她的膝盖越发难熬起来。盖因当年太庙前的席藁待罪。朱翊钧看着心疼，却也没法子。只得叫宫里人越发仔细地看顾着。
朱常溆在前面看完了奏疏，就向父亲告了假，进来里殿偷闲。
郑梦境放下手里的书卷，嘲笑他，“不知道的还当是小老头子呢，年纪轻轻的，怎得到了冬天就没精神了？”说着打了个哈欠，“要不要同我一起歇个觉？”
朱常溆摇头，他是特地寻了借口来找母亲的。现在母亲整日都呆在乾清宫，他都找不到什么机会好和母亲说说话。
“知道你来就是有事。”郑梦境将身子往里头挤了挤，拍了拍贵妃榻边上空出的位置，“来，坐吧。”
朱常溆在榻边捱了半个屁股坐下。“母后，”他犹豫道，“我一直在想……”
“想什么？”郑梦境斜了他一眼，“对着我还有什么说不得的？”
朱常溆一咬牙，“我想趁着努尔哈赤来京师纳贡，一不做二不休，将人给杀了。”
郑梦境很平静，她知道儿子一定会有这个念头。
因为曾经她也是这么想的。
“杀了之后呢？”郑梦境面色淡然，“怎么善后？人死在大明朝境内，还死在了京师，死在了皇宫。你让建州女真心里怎么想？现在的大明朝，可有实力对抗建州女真全力之下的疯狂进攻？”
朱常溆语噎。这些他自然是想到的，在脑子清楚的时候，他是这么想的。可一旦怒气上了头，一切的理智都被抛到了脑后。
他无法忘记当年自己站在煤山上，是如何眼睁睁地看着李贼入京的。又是如何经历了一次又一次，大明朝对后金的节节溃败。他压抑不住自己心里的愤怒，绝望，恼恨。
他就是想这么干！很想很想，不计后果地，看在这人死在自己面前。
没了努尔哈赤，就不会有永平四年的失守，也不会有萨尔浒之战，更不会有以后的大清朝。
偏这个时候，理智又一次在他心里冒了头。母亲说的每一点，都是正确的。
现在的大明朝并没有和初步统一了女真的爱新觉罗氏抗衡的能力。一旦努尔哈赤死在京中，建州女真立刻就会组织起人马来寻仇。而唯一能与之抗衡的辽东铁骑早在浑河之战时，就几乎丧失了所有的精锐，至今还没缓过气来。
郑梦境不管儿子心里是怎么想的，她继续慢悠悠地道：“天下没有不透风的墙，你不可能亲自去杀人。”她瞥了眼面色苍白如纸的朱常溆，“如果是洵儿在，兴许还能帮上忙。可独你一个人，并没有这个能耐。”
朱常溆咬紧了牙根，放在膝上的双手紧紧握成拳头，手臂上青筋直爆。
“届时消息漏出来，朝臣怎么看你？天下百姓怎么看你？”郑梦境深深地吸了一口气，“你的皇太子位，还坐得稳当吗？”
郑梦境将头微微仰起，看着映在窗纸上的婆娑竹影。“不错，在你之后最有可能继承国本的，只有治儿。是你的同母兄弟。但你甘心吗？或者我换个说法，”她定定地望着儿子，“你觉得治儿会是个好皇帝吗？”
朱常溆抿紧了唇，说不出一个字来。
“也许到时候，朝臣会以后宫空虚，强逼你父皇广纳秀女。”郑梦境扯了扯嘴角，露出个冷笑来，“陛下的身子还康健着呢，想再生几个皇嗣，一点问题都没有。朝臣是不会甘心让治儿坐稳这个天下的，将做哥哥的赶下去，焉知他日弟弟称帝后会不会对自己痛下杀手。”
“彼时不仅仅是你，太子妃、姝儿、治儿、媁儿，连同我，全都落不到一个好下场。”郑梦境目光直逼着儿子，“还有你父皇，他也不见得有多好过。你是当过皇帝的人，心里明白身为大明朝的九五至尊，究竟受了多少制约。”
朱常溆回忆起过去，浑身都在颤抖着，眼泪积聚在眼眶中，强忍着不让它们掉下来。
郑梦境喟叹道：“杀了一个努尔哈赤，还会有其他人。我听说他的几个弟弟，舒尔哈齐、穆尔哈齐、雅尔哈齐，都不是什么善茬子。倘若老天爷注定要让大明朝亡，就是杀了一千个、一万个努尔哈赤，甚至杀绝了整个北夷，还是会亡。”
“唯有大明朝真正地富强起来，百姓安居乐业不发愁，将士固守疆土不退让，朝臣疏于党争而计民生，方才有逃过灭国之局的可能。”
朱常溆浑身一震，“母后……”他哑然，甚至想不明白，这些都是母后从什么时候开始有了这样的念头。
“很奇怪吗？”郑梦境莞尔一笑，“乾清宫可不是白住的。天天在这里，就是再不想听，外殿的说话声仍旧会传到里殿来。溆儿，我能做的并不多，甚至还回担心，有朝一日你和你父皇会疑我。青史之上，并不是没有过女子称帝。当一个人怀疑对方时，任何的可能都会去联想。”
“我并不能阻止你去杀努尔哈赤，也不想阻止。这是你自己的选择。你必须要明白一件事，无论你做出了怎样的选择，最终都会得出一个果。而你，就必须为这个果付出最终的代价。”
郑梦境换了个舒服些的姿势，合上眼。“留着努尔哈赤，日后你将会面对建州女真的崛起，甚至可能最终仍然会兵临城下。杀了努尔哈赤，事情也不见得就会轻松。溆儿，你自己想明白了，要怎么去做，便行了。作为你的母亲，无论你最终的选择是什么，我都会站在你这边。”
朱常溆起身，向母亲磕了个头，一言不发地出了里殿。
朱翊钧正同阁老谈完事，将人赶回去，扭头却见儿子，满怀心事地从里头出来，不由奇怪，“怎么了？这是做错了什么事，叫你母后责斥了？”
朱常溆摇摇头，“母后并未斥责于我，是我自己想不明白事。”
“有什么想不明白的，同父皇说说看。”朱翊钧乐呵呵地朝儿子招招手，“过来这边。”
朱常溆慢慢地走过去，在父亲的面前蹲下来，头贴在父亲的膝上，就像小时候，偶尔几次同父亲撒娇那样。“父皇，你有没有怕过？”
“怕过什么？”朱翊钧噙着笑，问道。
“怕……现在做的事情，对于将来而言，会是一个大灾难。”
朱翊钧想了想，“以前没怕过，但是现在怕了。”他的手在儿子背上轻轻抚着，“以前年纪轻，很多事情没想太多，觉得自己既是这天下之主，难道恣意一些都不行吗？可现在却觉得，恣意了，却保不准会叫旁人受害。”
他眯着眼，不知心里想起什么事。“十年的时候，朕听信谗言，下旨清算张家。可最后呢？什么结果？当时年轻气盛，倒是恣意了一把。可这苦果，直到今日都叫人难以咽下。”
“昔日朕荒唐过，颓废过，可现在想来，有很多事其实略忍一忍，就能大事化小小事化了。父皇不知道你母后同你说了什么，但你再不乐意，也得将她的话给听进去。不是为着你好，做什么要同你说这些？”
朱常溆哽咽，“儿臣心里知道的。天底下再没有比父皇和母后对儿臣更好的人了。”
“忍一时，风平浪静。虽然这忍字一把刀，在当时不断剜你的心尖血，可只要过去了，自然就会天高海阔。”朱翊钧浅笑着道，“有什么烦心的事，别放在心里头，同父皇和母后说说。有不愿说的，就是和太子妃说说私房话也行。一个人，总会憋坏的。”
朱常溆从喉咙里发出一声极轻的“嗯”。前世的经历至今都还是他心中最大的梦靥，他不知道此生能不能挺得过去。但终有一日，当那些都烟消云散之后，他一定可以释怀。
不过，这一日绝非是今天。
朱常溆朝父亲的桌上看了眼，“小歹青又要求开市了？”
“是啊。”朱翊钧满不在乎地将奏疏给他看，“究竟开不开，大学士们各持己见。沈一贯倒是觉得要开，起码可以避免敖汉部继续对边境的侵扰。可沈先生觉着，一旦开了，会让女真和蒙古得到了物资，再一次成为大明朝强劲的敌手。”
朱常溆垂了眼，“两位阁老说的都有道理。”
“朕还没想好究竟怎么做，不过……”朱翊钧垂首慈爱地望着儿子，“虽然朕觉得，此事利于民，但还是想听听溆儿的看法。”
朱常溆听出父亲更偏向于开市。他记得几年前，还未丁忧的李化龙也曾上疏提出为了安抚敖汉部，应当重开义州的木市。
就像母亲说的那样，现在的大明朝尚未有能力应对强势的蒙古和女真。即便是李化龙这样的彪悍性子，积累下赫赫战功的文臣，也不得不选择妥协。
“若有利于民，自当是开。”朱常溆沉吟了几分，他还有其他的想法，“况且我们也可趁机积攒战马。”
朱翊钧心中一凛，立刻就听出儿子的言外之意，“你的意思是……备战？”
“不错，备战。”朱常溆认真地望着父亲，“努尔哈赤势起，鞑靼又蠢蠢欲动，辽东李氏恐日后未必是其对手。放眼长远，若不从当下准备起来，恐怕日后必逢不测。”
朱翊钧的心一下子就乱了，他冲儿子摆摆手，“你等等，让我想想。让我，好好想一想。”
儿子的话，说出了一直以来他不敢面对的问题。
其实这个道理再浅显不过了。努尔哈赤既然统一了女真，心中必会存下偌大的野望。再有曾经被祖宗从中原赶出去的蒙古各部，难道他们就不想从前朝攻入中原的路再重新走一遍吗？
曾经，这里就是他们的天下。
现在，这个曾经被无数先祖想过的问题再一次摆在了朱翊钧的面前。
必有一战。
在这一刻，朱翊钧发现自己对努尔哈赤起了杀心。这是一个绝佳的机会，只要杀了此人，已经统一起来的女真诸部，指不定就会开始内讧，继而沦为一盘散沙，再也起不来了。
但很快，朱翊钧就否定了自己这个想法。
他是大明朝的天子，先生们自小就教导他，理当走君子之道。暗杀之为，实在小人行径。
可万一……努尔哈赤真的成了大明朝最大的威胁呢？
朱翊钧脸上的表情变幻莫测，让身旁的儿子看出了父亲的心思——和自己方才一样。
朱常溆微微笑了，他知道父皇最后选择的路，还是会和自己一样。
没有粮草，没有军费，没有良将，什么都没有，他们怎么和女真打？无非是自取灭亡。
忍字头上一把刀。眼下忍不了，就只会加速大明朝亡国的脚步。而他和母亲先前做的所有努力，都会化为乌有。
朱常溆看着父亲，平静了自己的呼吸。在这一瞬间，他想了许多事，前世、现世，两辈子曾经经历过的事，一件件地在脑海中浮现。
“父皇。”朱常溆轻轻唤道，“要开市吗？”
