“释义”以桃李共患难比喻兄弟之间相互帮助。后来用以概括各种替代受过、受难的现象或做法。
“原文”势必有损，损阴以益阳。
“计名探源”本计最先出自《乐府诗集·鸡鸣》。诗中说：“桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘？”此诗的本意是桃树要受罪遭难了，由李树来代替，桃活李死，比喻兄弟休戚与共的情谊。后人借“李代桃僵”的成语，表示为借助某种手段，以一事物的损失、牺牲，来换取另一事物的安全、成功，以局部的牺牲换取全局的转危为安的谋略。
“古代战例”
田忌赛马
战国时期，齐国的宫廷贵族们押赌赛马成风。其中，该国大将田忌很喜欢赌马，每次比赛都押下黄金百两的赌注。尽管他在战场上叱咤风云，战功显赫，但是在赌场上他却屡遭失败。
有一天傍晚，田忌家来了位风尘仆仆的客人，此人虽着一身布衣，但气度不凡。他就是著名的军事家孙膑，刚从魏国逃到齐国。酒席上，两人谈起关于两军交战的战略战术。一谈到打仗，田忌就神采飞扬，特别是听了孙膑那睿智的谈吐和惊人的韬略，更使他兴致勃勃。
不觉酒过三巡，田忌不由自主地想起赛马的事，脸上愁云密布。孙膑觉得纳闷，赶忙问道：“将军，有什么烦恼的事？”
田忌沉吟半天，最后不好意思地吐露了一直郁积在心头的苦恼。
孙膑听他说完后，沉思片刻道：“此事并不难，下次你不妨把赌注下大三倍，我保证你能赢！”
田忌半信半疑地问：“先生有何妙计？”
孙膑一副成竹在胸的神情：“到时候你自会明白，将军你就不必多虑啦！”
到了那天，田忌当众押了一千两黄金。
齐王和王公贵
族们都以为他输急了，有点胡来。他们笑道：“这次他会输得更惨，看着吧！”
当时的赛马方法是：参赛者都要将各自的马分成上、中、下三等，而后依次轮赛，上等对上等，中等对中等，下等对下等。比赛完毕，只要你的马能两次名列前茅，你就算赢了。
话说那天，田忌虽然干脆爽快地押上了赌，但心里仍不免犯嘀咕：“这次要是再输，那可……”
这时，孙膑走近田忌，悄声道：“将军你就别担心了。来吧，先把你的下等马对他们的上等马，再用你的上等马对他们的中等马，你的中等马最后才用，这样，他们只剩下等马了。明白了吗？”
“哎呀！”田忌一听，连连拍着大腿，“我怎么从来没想到这一着呢？”
田忌连忙吩咐手下的人，如此这般地作了安排。
比赛结果，不出所料，田忌胜了两场，顿时满面红光，稳稳地从齐王手中拿走了一千两黄金。
不久，田忌把他赛马上取胜的秘密告诉了齐王。齐王忙叫他召来孙膑。从此，孙膑当上了齐国的军师，在战场上屡屡挫败对手，声名显赫，成为中国历史上杰出的军事家之一。
“古计今用”
巧留八方客
精明的日本人非常会吸纳别人的智慧，为自己所用。这里就讲一个有意思的“燕子代人受过”的故事。
日本古都奈良是一个世界著名的旅游胜地，位于青山环抱之中。这里既有历史悠久的古迹名胜，又有迎春摇曳的樱花，加之现代化的娱乐设施与周到殷勤的旅店服务，使每年春夏两季的各国游客接踵而至。
四月以后，报春的燕子又争相飞来，纷纷在宾馆饭店筑巢栖息，繁衍后代，它给奈良平添了一种温馨怡人的自然景观。好客的店主人和服务员小姐，很乐意为小燕子提供筑巢的方便。可是，招人喜爱的燕子却有随便排泄的毛病，刚出壳的雏燕更是把粪便溅在明净的玻璃窗上、雅洁的走廊里。旅店的服务员小姐尽管不停地擦洗，但燕子们的我行我素总使旅店留下污渍。这使游客非常扫兴，服务员小姐也开始抱怨了，宾馆饭店的经理们锁紧了眉头。
宾馆负责人知道，要想彻底清除燕子的粪便污渍只有两个办法，一是增添员工，二是赶走燕子。但试过之后都行不通，燕子的粪便污渍有碍观瞻，这成了奈良旅游业发展的一大难题，已经影响到了整个景区的繁盛。
有一天，奈良饭店的经理在接待台湾的一个旅行团时，偶尔听到了一个中国的成语“李代桃僵”。请教之后才知道大意是代人受过，他马上想起了无法对付的燕子的粪便污渍，不由心中一亮，为什么不能让燕子代本店受过呢？于是，他绞尽脑汁，以小燕子的名义拟了一则奇特的启事：
女士们、先生们：
我们是刚从南方赶到这儿来陪伴你们过春天的小燕子，没有征得主人的同意，就在这儿筑了窝，还要生儿育女。我们的小宝贝年幼无知很不懂事，我们的习惯也很不好，常常弄脏你们的玻璃和走廊，使你们不愉快，我们很过意不去，请女士们、先生们多多原谅。
还有一件事恳请女士们和先生们，请你们千万不要埋怨服务员小姐，她们是很辛苦的，只是擦不胜擦。这完全是我们的过错，请你们稍等一会儿，她们就来。
你们的朋友小燕子
小燕子这封天真烂漫的道歉信，把寻找欢乐的游客们逗得前仰后合，他们肚子里的那股怨气也在笑声中悄然散去。每当他们再看到窗上、走廊里的点滴粪便污渍，就会自然而然地想起小燕子那亲昵风趣的话语，又会忍不住地笑起来。
奈良饭店经理的妙方，正是抓住了旅游者的心理特征，巧妙地化解了他们的不满情绪，使他们带着美好的回忆，告别了迷人的古都奈良。
