秋水没想到会再次遇见伊诺。在雪国的那场交锋，他至今记忆犹新。作为新安族的养子，伊诺施展出了令人侧目的强大实力，虽然最后由秋水侥幸获得了比武的胜利，但平心而论，他并不认为自己能够胜过这个神秘的少年。几乎同时，伊诺似乎也注意到了秋水，他转过头来，原本波澜不惊的脸上，竟浮现出一丝诡异的笑容。
接下来的时间里，各路人马纷纷来到云顶山庄，参加这一年一度的比武盛会。四国之中，除了炎国之外，均是派出了三名选手。炎国由于刚经历过一场残酷的战争，损失惨重，一时未能有合适的人选，所以放弃了这次比赛的参与权。另外，剑宗、毒宗、道宗、佛教，均和往常一样，派出了两名选手参加，除了这几个超级宗派，向来不起眼的金门宗也抢到了一个名额，派出宗内最为出挑的张瑞，希望能在群英会中取得满意的成绩。
群英会开始的前一天，云顶山庄内举行了盛大的开幕仪式。诺大的宴会厅中，放着一尊黑色的巨鼎，上边插着几柱香，架起腾腾的烟雾。雨帝、冰帝、剑宗的莫掌门、佛教的普惠大师，都是坐在大厅的最前方，而参赛的选手则是位列两旁，不时窃窃私语，仿佛在议论什么。
半响之后，莫掌门伸出双手，示意大家安静下来，然后说道：“今天，很高兴能在此主持群英会的开幕仪式。作为大陆上传承最久，也是权威性最强的一场比试，群英会为来自五湖四海的年轻人提供了一个展示自我的平台，许多名不见经传的人物，都是在此一战成名，从而踏上人生的巅峰。我希望，大家能够发扬武道精神，将自己的所学所悟，在这场比试中完美地发挥出来，不要留下任何的遗憾！”话音刚落，大厅中便响起一番掌声，就连原有些心不在焉的朱珏，此刻都被莫掌门的话所感染，热烈地鼓起掌来。
另一方面，秋水则是不停向四周张望，观察可能遇见的对手。说实话，由于群英会的门槛太高，加上炎国的缺席，此次参与的人数着实有些稀少，只有寥寥十七人。不过话说回来，对手的数量虽然不多，质量却着实不低。沙国的剑客三兄弟，眼神凌厉，气势挺拔，一看就是练剑多年的高手。雪国自不用说，光是伊诺，就已让秋水看不清深浅，更何况其余的两人，实力也是相当不弱。四大宗派之中，有三人最为显眼，分别是毒宗的欧阳旬，道宗的曹德，以及佛教的普智，关于他们，秋水早已有所耳闻，如今亲眼所见，更是感到人外有人，天外有天。
除此之外，同样来自毒宗的欧阳锋也引起了朱珏的注意，此人鹰鼻鹞眼，面色阴沉，不苟言笑，脸上布着一层阴霾，让人感到难以接近。听说他原本只是毒宗数百名弟子中一个默默无名的小辈，有天忽然开窍，在极短的时间内练成毒功，得到了与欧阳旬一同参加群英会的资格。虽说是第一次参赛，但许多人都对他抱有不小的期望。
“喂，你看什么呢？”注意到身旁的秋水不时左顾右盼，朱珏微微皱了皱眉头。
“我在找那个人。”秋水头也不回地说。朱珏自然知道他指的是谁，环顾四周，却并没有发现那个人，当下也觉得有些奇怪。
“接下来，有请上届群英会的第一名，剑宗大弟子长风上来发言。”这时候，莫掌门的话语在耳畔响起，他脸色红润，语气里带着一丝自豪，显然为宗门出了这样一位旷世奇才而感到欣慰。
大厅很快安静下来，众人翘首以盼，等候这位大名鼎鼎的人物出场。谁知等了半天，也未见有人上去，一时难免接头交耳，在底下议论纷纷。见此情形，莫掌门的脸色也是不太好看，虽然他早料到会有这种情况，并已提前叮嘱多次，谁知那家伙还是没把话听到耳朵里。
就在这时，一个身影急匆匆地跑进宴会厅，只见那人穿着睡衣，头发乱蓬蓬的，五官倒还清秀，只是脸上写满了倦意，显然还没有睡醒。他刚踏入大门，便看到众人将目光齐刷刷地移向了自己，当下挠了挠头，有些不好意思地说：“这个……我来迟了。”
短暂的沉默后，大厅内爆发出一阵哄笑。莫掌门面若冰霜地走到长风身旁，一把揪住他的耳朵，有些气恼地训斥道：“你这家伙，到底要我说多少次才会听？”
“不就是睡过头了嘛，师父住手，疼……”长风咧着嘴，在那里大声吆喝起来。朱珏皱了皱眉头，然后转头问秋水：“难道这人就是长风？”
“不懂了吧？高手的出场，就得与众不同，不然多掉价啊。”秋水一脸狂热地说。而自从长风进入大厅之后，曹德的视线，便再也没有离开过他。今年很可能是曹德参加的最后一届群英会，他唯一的目标，便是打败眼前这个所谓的“天才”，这是宿命的对决，谁也无法阻拦！
总之，这一段小插曲很快便过去了。接下来，莫掌门正式宣布群英会拉开帷幕：“明天将举行第一场赛事，希望各位选手能做好充分的准备，在比赛中发挥出最好的水平。”
“可是，您还没给我们分组呢。”秋水上前一步，举手示意。莫掌门看了他一眼，然后摸了摸胡子，笑着说：“这位少侠莫要心急，老夫话还没说完。”秋水有些尴尬地点点头，然后便退回到了队列当中。
“第一场比试，并非传统的双人对决，而是由所有选手共同参加，直接决出八强的比赛。”说到这里，莫掌门忽然停顿了一下，用目光扫视着下方的众人，显然是想卖个关子。
“什么样的比赛，能够那么多人同时参加？”秋水当时就有些摸不着头脑了。朱珏摇了摇头，显然也感到有些迷惑。见此情形，莫掌门脸上露出一丝笑意，然后才接着说：“至于比赛的形式，乃是历届群英会特有的传统—夺旗战。”
