本书分为“中国美术”和“西方美术”两部分内容。
由于本书面对的主要是非艺术专业的学生，因此，在内容的设置、选择上，力求能够激发学生的学习兴趣，突出重点，强调趣味，加深印象和感受，使得他们能够真正学有所获，而不是走过场。在编写过程中，我们既注重专业性，又兼顾通俗性，遵循深入浅出、知识与文化并重的原则。通过中外优秀美术作品的解读及相关背景的介绍，引导学生去感受美，提高审美能力，丰富艺术素养，愉情益智，了解和尊重中外优秀文化艺术。
中外美术史，上下几千年，奇葩异卉斗妍争辉，名迹名作浩如烟海，一本书不可能尽囊其中。对于本书，我们的选择更倾向中外绘画史的介绍，以历史发展为脉络，以经典画作为血肉，突出介绍每一时期代表艺术家及其作品，简明而系统地介绍了中外美术史知识。同时，注重点面结合，尽量兼顾美术史各领域的丰富成就，使学生对艺术发展的连续性有一个系统的认识。另外，考虑到美术是一门视觉艺术，是一门观摩性比较强的课程，本书采集了大量精美的图片资料，力求以简约的文字和代表性的图片以图阐史，以史证图。
本书在编写过程中，参阅了不少社会上已经出版的有关美术方面的专着、教材，在此深表谢意。同时得到许多师长、同仁的大力帮助，他们是闵庚尧教授、刘树勇教授、秦颖女士，在此一并致谢。由于编写时间仓促及编者经验问题，难免会有不足之处，在此恳请同行专家及广大读者不吝指正，以便日后修订、完善。
编者
2009年7月
