外边黑得伸手看不见自家的拳头，梅春姐的心就像快要被人家分裂般地彷徨，创痛着！她推开了里房门，向着左方，那菜园的看不清的林子里踌躇着：“天啦！这样的怕人啦，我去不去呢？我，我将？……”
她站在那里惊疑了好久好久，她还不能决断她的适当的行踪。黄遗留下来的热力，就像火一般地传到她的繁乱的心里，渐渐地翻腾了起来！
她犹疑，焦虑着！她的脚，会茫然地，慢慢地，像着魔般地不由她的主持了！它踏着那茅丛丛的园中的小路，它把她发疯般地高高低低地载向那林子边前！……
“假如我要遇见了邻人？……”她突然地惊惧着！她停住了，就好像已经在她的面前发现了一个万丈深长的山涧似的。她把头向周围的黑暗中张望一下，扪了一扪心，然后又昏昏沉沉地，奔到林子里去了。
一个黑黑的，突如其来的东西拖着她的手，她的全身痉挛着！
“这里！”
“我，黄……”
“不做声！”
他轻轻将她搂抱起来，他紧紧地贴着她的脸！当他吻到了她的那干热的嘴唇的时候，便一切都消失在那无涯的黑暗和冷静的寒风中了！
（第三章 ）
一
传言像一团污浊的浓雾般的，将全村迷漫着。
五七个妇人：黄瓜妈、麻子婶、柳大娘，还有两个年轻的闺女、小媳妇，又在湖滨的洗衣基石上碰头了。
她们曲曲折折地谈着这桩新奇的，暧昧的事情。
在她们的后面，有三个老头子：白发的四公公，烂眼睛的李六伯伯，和精神健壮的关胡子。他们在那坟堆上抽烟，谈世事，他们向着太阳扪老虱婆。
柳大娘的双颊涂得火一般地通红了，她也想叫会中的副会长和有资格的人们看上她。她妖媚地朝那三个老东西唾了一口，又开始谈起她那还不曾谈完的故事：“老黄瓜，他说……”
“说什么呀？下流的，不要脸的家伙！……”黄瓜妈气起来。
“他说……哼！他还比我们下流百倍呢！”柳大娘冷声地笑道。“他还夜夜去梅春姐家的壁前壁后偷看他们的！……他说：‘有一天，我伏在菜园的后边！……’听呀，麻子婶！……‘我很小心地望着她家的窗子，一个黑色的东西向里边爬！爬！……随后，又爬出来了。随后又有一个跟在那个的后边，摸到菜园中的林子里来了。我专神地一看：哼！你说是谁啦？……就是——梅春姐和那有一双漂亮眼睛的黄！……’他说：‘唔！是的，副会长，’……”
黄瓜妈的脸色气得发白了，麻子婶笑着。
“我要打死那下流的东西的！……”黄瓜妈的眼泪都气出来了。
在远方，在那大庙的会场那边，有一群人向这湖滨走来了。似乎有人在吵骂着，又似乎已经打了起来。
柳大娘用手遮着额头望着，她吃惊地竖起她的眉头：“麻子婶！你家的木头壳和老黄瓜打架啦！”
“打架？不会的！……”麻子婶应着，望着，“我家木头壳他很好！……”
打架的人渐渐地走了近来。
“该死的！……”麻子婶跳起来了。她是怎样地看见她的木头壳被老黄瓜踏在脚下揍拳头，又是怎样地看见人们将他们排解着！……
麻子婶连衣都不顾地跑上前去。欢喜看热闹的，洗衣的妇人们和坟堆上的老头子们也都围上来了。
“我要打死你这狗头壳的，你妈的！你给副会长拉皮条！我，我……”老黄瓜的小眼睛陕着，他连草香荷包都被震落下来了。“我明天就要上街去告诉陈灯笼的！……”
“我操你的妈妈！我给你的妈妈拉皮条呢！你看见了？我操你的妈妈！……”木头壳将一颗血淋的牙齿吐在手里，他哭着，面孔就更加像木头刻出来的。“你自己吊不到膀子，你对你的祖宗发醋劲！我操你的妈妈！……”
麻子婶冲过去，她拖着老黄瓜的手，不顾性命地咬将起来！黄瓜妈浑身战着，她夹在人们中间喊天，求菩萨！……
人们乌七八嘈地围成一团了。
李六伯伯和四公公们从旁边长长地叹道：
“我们老早就说过了的！不得了的！女人们没有了头发要变的，世界要变的！……”
“变的？还早呢！……”关胡子摸着那几根灰白胡须，像蛮懂的神气，说，“厉害的变动还在后头啊！……”
“后头？……”四公公的心痛起来了，“走吧！没有什么东西好看的了！走！……”
三个人雁一般地伸着颈子，离开着那些混乱的人群，向村中蹒跚地走着！
二
为着那痛苦的悔恨而哭泣，梅春姐整整地好些天不曾出头门。黄已经有三夜不来了，来时他也不曾和她说过多些话。就好像她已经陷入到一个深沉的，污秽的泥坑里了似的，她的身子，洗都洗不干净了。她知道全村的人都怎样地在议论她；她也知道自家的痛苦，陷入了如何的不能解脱的境地；她更知道丈夫的那双圆睁的眼睛和磨得发亮了的梭镖，是绝对不会饶她的！……
好像身子不是她自己的身子了，好像有人在她的身子上作过什么特殊的标记。她简直连挑水都不敢上湖滨。
她躲着。或者是；她连躲都躲不起来了。
“我就是这样地将自家毁掉吗？……但，不能呀！”她想着“我总得要他和我想一个办法的！……”
这一夜，有一些些月亮。梅春姐还不曾吹灯上床，木头壳便跑来敲她的房门了。
他的脸肿了起来，青一块，紫一块。他说：“梅春姐！你们的事情很不好！我今天和老黄瓜打了起来！他要上街告诉陈德隆去。副会长叫我来，他在湖滨的荒洲上等你！……”
“他怎么不来呢？”
“他不来！”
“天哪！……”梅春姐的牙齿磕了起来。她的身子一阵烧，一阵冷！提起了陈德隆，她的眼睛就发黑，她就看见那磨得放亮的梭镖和那通红的眼睛！……
熄了灯光。她一步高一步低地跟他走着。突然地，她站住了：“假如老黄瓜他到这里来抓我们呢？……”
“不会的，老黄瓜给他的妈妈关起来了。”木头壳安她的心说。
湖水起着细细的波涛，溶浴在模糊的月光里。并且水岸好像已经退下了许多，将一条小船横浅在泥泞的倾坡上。
木头壳将梅春姐拉上船艘，自己用膝骨将船头推下了，便跳将上来，撑篙子，横功过那细细的波涛，向荒洲驶去。
梅春姐正正地凝注着那荒洲。小船也慢慢地离近了。当她看见了站在那割断了的芦草根中的黄底阴影的时候，她便陡然地用了一种憎恨的，像欲报复着他给予她的侮辱一般的目光，向他牢牢地盯过一下！她的眼泪就开始将她的视线朦胧起来。羞耻，悔恨和欢欣，将她的全身燃烧着。
黄走近岸边来拉起她了。木头壳就停着在小船中等他们。他们走着，走着，……不做声。脚踏着芦苇的根子，吱吱地响。
突然地，在一个比较平铺一点的芦苇根中，他们站住了。他说：“冷吗？……梅春姐！怎么办啦？你的打算……”
“打算？……”梅春姐的声音就像要变成了眼泪般的，她紧紧地拉着他的手。“我简直不能出门！他们把我那一向都很清白的名誉，像用牛屎、糠头灰糊壁一般的，糊得一塌糊涂了。他们还要去告诉我的丈夫！……”
黄拉着她坐下来了，他昂头望着那片冷冰冰的夜天。在地上，发散着一种腐芦苇，和湿润的泥泞底气味。
“并且，你……”她说，“你也不肯替我想一个办法的，你三天都不来了！……”
黄长长地叹着，手里摸着一根芦草根子，声音气起来：“这地方太不开通了！他妈的！太黑暗了，简直什么都做不开。”
“怎么办呢？做不开？……”她沮丧地，悲哀地几乎哭起来了。
“会长太弱，什么都推在我一个人的身上，村中人又不开通！……梅春姐，我想走！……”
“走？你到哪里去呢？……”梅春姐战着，硬着她的喉咙：“我要被他的梭镖刺死啦！我……”
“不，我想和你一同走！”
“一同走？到哪里去呢？我的天哪！……”
“到镇上的区中去！我和总会里人说了的。”
“镇上？”
“是的！我想，明天就走。那里也有你们的会，你也可以去入会的。”
梅春姐不做声，她用手扪着脸，她的头低低地垂着。
“怎么，又哭吗？”他把手中的产草根子抛了。
半晌，她深深地叹着，将头仰向那上方的夜天：“总之，唉！我是被你害了！……我初见你时，你那双鬼眼睛……你看：就象那星一般地照到我的心里。现在……唉！……我假如不同你走……总之，随你吧！横直我的命交了你的；……”
黄紧紧地抱过她的头来，他轻轻地抚摸着。他说：“那么，你明天就早一些来罗！下午我在庙中等你，你只要带两身换洗的衣服。”
梅春姐还不及回他的话，在后方，木头壳叫了：“你们还不走啦？冷哩！……”
“好，你就明天早些来吧！”他重复地说。
月亮已经拥入到一片云墨中了。在天空，只有几颗巨大的寒星，水晶般地频频地闪烁。
三
老黄瓜一夜不曾合眼睛，他恨恨地咬着牙齿。手上被麻子婶咬掉一块皮的地方还包扎着。房门锁了，后门锁了，连窗门都加了一个反闩。母亲还是足足地骂了他一更天才睡着。
他睁着小眼睛望着黑暗，他的脑筋里想起了一切挖苦人，侮辱人，激怒人的话；他是想用这些话到街上去激动那癞子陈灯笼的。并且他还想好了如何避免陈灯笼疑心他吃醋，如何才能够使陈灯笼看出他的那真正的同情心和帮忙心来。
天还只有一丝丝亮，他就爬起来了。偷儿般地将房门扳了一下，扳不开！小窗门牢牢地反闩着。他用了全身的吃奶子的力，将窗栏杆敲折一块，反手将窗门撬开，爬出去。
初冬的早晨的寒气，像一根坚硬而波动的铁丝般的，钻着他的身子，他的全身起着一层鸡皮疙瘩。他用脏污的袖子揩了一揩干枯的眼粪，拔着腿子向街上飞奔！
十多里路，他连停都不停地一口气跑到了。
不是醋劲，是真正的同情心和帮忙心！
陈德隆的样子很难看，是吃不住营中的苦呢？还是挂记着家中的妻子呢？当老黄瓜费了很大的功夫问到他的营前的时候，他就那么闷闷地非常不安。他肩着一根梭镖，和另一个背洋枪的人站在营门口。
老黄瓜老远地打着唿哨，招呼着陈灯笼，他不敢冒然地冲到营门去。
“你吗，老黄瓜？”陈德隆吃惊地睁着他的螃蟹眼，和那背洋枪的说了一些什么话，就飞一般跑来了。他头上的一顶蓝帽子几乎压到了眉毛。“上街来做什么呢？”
“不做什么，专门来看看你的！”老黄瓜态度悠闲地说。
“看看我？”
“是的！”
“唉！老黄瓜！……”陈德隆阴郁起来。“妈的！真吃苦，没有酒，没有烟！还天天操练！……我总想销了差……回家来！……”
“回家来？……”老黄瓜微微地笑着，“我看你还是在这里的好些呢！有吃，有穿！……”
“吃，妈的，糙米饭！穿？罗，就是这样的粗布！”
“好！”老黄瓜更进一步地笑着，微微地露出点儿意思来。“衣裳很好，不过帽子的颜色还深了点儿！”
“怎么？”
“没有怎么！”他阴险地，照着他的预定的计划又进一层地挖苦着，“顶好还再绿一点儿！”
陈德隆的眼睛突然地瞪得通红了，就好像两枝火箭般地直射着老黄瓜。他的声音急着，战着：“我的老婆偷人吗？……”
“没有！……”老黄瓜不紧不松地，他想把那牛一般的陈灯笼再深深地激怒一下，“她只和会中副会长黄有一点儿小小的往来，那不能算她的过错……”
“真的么？”
“假的！——”
忽然间，老黄瓜觉得他的一切计划都已经逐步通行了，便立时庄重了他的脸膛，满是同情心地说：“我看你还是快些回家吧！哼！……那狗人的木头壳给他们拉皮条。那鬼眼睛的副会长，还兴高采烈地在村中穿来穿去！……是我实在替你不平了，才和他们打起来的！罗，你看：这只手！……我今天一早上就爬了起来！……”
陈德隆的脸青一阵，白一阵，他呆呆地望着那高处，……那不可及的云片和火一般的太阳光。随即他又低下来了。他把梭镖使力地插在坚硬的地上，约半尺来深。他将它摇着，摇着！……一会儿又抽出来，一会儿又重新插起了，就好像要试试那梭镖能插人插得多深的一般。他的牙齿像在嚼着一把什么大砂子，喳喳地响着！一会儿他又向地上疯狂地吐起唾沫来，一会儿他又笑着！……
老黄瓜觉得陈德隆已经是怎样地怒得不可开交了，并且庆幸自家的心思已经完全达到。
连那个老远地背着洋枪的人，都不知道陈德隆在玩些什么鬼！
突然地，陈德隆像一匹熊般地向老黄瓜冲去！猛不提防地在他的颊上批一下！——
“去罢！老子明白，妈的，你也不是好家伙！……”
老黄瓜满怀的冤枉。他是很知道陈灯笼有一把蛮力的，他不敢再吃眼前亏地飞奔着。一面恨恨地朝陈灯笼抛来两句遮羞的，报复般的话：“不信吗？我操你的妈妈！狗咬吕洞宾，不识好人心！你这鬼癞子总有一天会晓得你祖宗的好意的！”
午饭的号声吹了，陈德隆打定了主意，提着梭镖，匆匆地走着。在营门口，已经又有了新来替代他们的岗位的人。
四
梅春姐满怀着恐怖与悲伤。是舍不得离开家中呢？还是惧怕着什么灾祸的来临呢？当木头壳跑来通知她三点钟就要起行的时候，她简直慌的手忙脚乱了。
“天啦！我怎么的好呢？怎么好呢？天啦……”
她伸手到破箱子里去摸，霉陈腐旧的衣裳统统摸出来了。她在床前头翻了一阵，床后头又翻了一阵，她实在不知她应该翻些什么东西。
“天啦！我怎么好呢？”
满床的旧衣服，满地的旧衣服。木头壳又跑来催她了：三点钟过了好些分钟。
她胡乱地包成一个小包袱。她跑到牛栏去瞧了一瞧那条饿瘦的牛，又跑到鸡笼去将鸡招呼一下，厨房、菜园、家用品和农具——满腔的酸泪与惜别的悲哀！
衣包重，脚步重，头低低地垂着！……在门口，突然而来地——丈夫的一双圆睁的螃蟹形的眼睛放着红光！一个冒着热气的癞痢头！一副膨胀的面庞和冷冰冰的凶狞的微笑！……
梅春姐的全身发着抖。一股难堪的，因他的奔跑而生的汗臭和灰泥臭，直扑到她的鼻孔中来。衣包被震落在地下！
丈夫装得非常和蔼的靠近她的身边，他弯腰拾起她的包袱。
“回娘家吗？我特别跑回送你的行的！……来啦！先烧点儿东西我吃了，我们再去吧！……”
就像一头老鹰抓一只小鸡般的，梅春姐在他粗黑的手中战栗着——轻轻地被抓到了房中。他坐在一张小凳子上面，失神地玩弄着一件由地上捡上来的霉污的衣服，吩咐着梅春姐给他烧点吃的东西。
外边非常阴暗。是黄昏的到来呢？是要下雨呢？还是梅春姐眼睛放花呢？她偷偷地看着陈德隆喝着她烧给他的米汤饭，就好像在云里雾里的一般。她看着全屋子，全厨房，都团团地旋转着！她不能支持地战栗了好几阵！
木头壳第三次催她时，只看到陈德隆的半边脑袋就飞逃了。
他站起身来，揩了一揩嘴边的残液，走近到她的畏缩的，像一头小羊遇见狼般的战栗的身子。
“现在，”他说，“‘贤德的妇人’！告诉我吧！你的娘家的人都死尽了，你为什么又突然想起要回娘家的呢？”
梅春姐用手防护着头，紧紧地缩着她的身子。她不做声，不做声！……突然地——她是怎样地看见陈德隆举起一只熊掌般的大手，猛然地向她击去！她的头，像一只沉重的铁锤般地碰在门上。她的眼睛发着黑，身子像螺丝钉似地旋了一个圈圈，倒在地上。
整个的世界山一般地压着她！耳边的雷声轰轰地响着！
陈德隆又继续在她的胸前加擂了几下！
她躺着，躺着！……五分钟，十分钟。不，也许还久长一点。她终于苏醒了来。她的身子像置放在烈火中燃烧般发痛疼着！她的脑袋，像炸裂般地昏沉起来！一块湿湿的膏糊般的流汁，渐渐地凝固着她那青肿了的头颅。
仿佛，她还能听得清楚：堂屋中满是嘈杂的人声。丈夫是怎样地在和会中人家吵骂着，又怎样地和人家打了起来，她不能看。她的身子，不知道被什么人抬起来，放置在一块冰凉的木板上。随后又轻轻地摇摆着，走着！……一直到荒原中好远好远了，丈夫的那疯狂得发哑的，不断和人家的争闹，还可以清清晰晰地传到那伤坏的梅春姐的耳中。
“……我要到区中去告你们的！……我要到总会中去告你们的！你们将她抬走！……我操你们的八百代！……”
五
区中的正会长，是一个十分壮健而和蔼的人。他有两只炯炯光光的眼，和一双高高的颧骨。他说起话来，声音响亮。一副非常亲切的笑容，挂在他的那宽厚的嘴唇上。
