近年，安西县博物馆于六工破城南数公里的瓜州口附近，还发现多处唐代房基遗址。其中瓜州口一号房址，位于瓜州口东1公里许，面积12．6×7．6平方米，墙基宽0．6米，残高0．4米，土坯夹杂芦苇砌成；向北开门，门宽1．2米，有灰层堆积，散见灰陶片等物。瓜州口二号、三号、四号等房址，面积较一号房址稍小，遗存情况与一号房址大致相似，墙体均用土坯夹芦苇，或夹白刺垒砌，残高0．2米至0．5米。由此不仅令人慨叹，细弱柔嫩的芦苇，俨然担当起了敦煌建筑中的主体“筋骨”的角色，当年不仅大量用于长城塞垣、烽燧以及城堡的筑造，而且还被广泛用于民居屋宅的修建，可谓身手不凡，备受青睐。
六工破城还地当连接汉魏敦煌郡东、西两大片绿洲的交通枢纽位置。敦煌郡西片绿洲为氐置水（今党河）绿洲，当时设有敦煌、效谷、龙勒三县；东片绿洲为籍端水（又称冥水，今疏勒河）中游绿洲，当时设有冥安、广至、渊泉三县。唐代在东西两大片绿洲上分设瓜、沙二州。两大片绿洲之间隔以长达六七十公里的戈壁和流沙地，其间交通联系颇为不便。六工破城偏处东片绿洲西南边缘，最为靠近西片氐置水绿洲，遂成为连接东西两大片绿洲的重要交通纽带。由该城向南穿越截山子瓜州口或向东南穿越十工口子，可抵达山南麓广至、冥安二县；由该城向西南沿截山子——三危山北麓洪积戈壁而行，或向西北绕过西沙窝北端，再向西穿越疏勒河南岸的戈壁、荒滩均可抵达西片氐置水绿洲，与效谷、敦煌等县相通。
这一连接敦煌郡东西两大片绿洲的道路，即是中原通往西域的丝绸之路所经的干道。魏晋时在这里筑城，表明东西两大片绿洲联系较前进一步加强和对于西域交通的重视。延至唐代，这里仍是丝绸之路主干道所经之地。敦煌唐人写卷《沙州都督府图经》载有当时连接瓜、沙二州的新旧3条驿道和10余所驿站，而常乐县（即六工破城）则为诸驿道交汇之枢纽。该城中设有常乐驿，由此向西北，经阶亭驿、甘草驿，折而向西，经长亭驿、白亭驿，再折而向西南，经横涧驿、清泉驿（城湾农场二站古城）、州城驿，而抵达沙州；由常乐驿向西略偏南，经悬泉驿（甜涝坝古城）、其头驿、东泉驿（大疙瘩梁古城）、州城驿，亦可抵达沙州；由常乐驿向东南，翻过截山子，经悬泉府（踏实破城子），再向东可抵达瓜州；由常乐驿向东北，可连接莫贺延碛道（第五道），经新井驿、广显驿、乌山驿、双泉驿、第五驿、冷泉驿、胡桐驿、赤崖驿等，直抵伊州（今哈密）。六工破城一地可谓四通八达。
六工破城西北踟0米处的风蚀台地上，由于风力切割侵蚀，表土层被揭去，暴露出约50万平方米的汉唐墓葬群，人骨和随葬品裸露破碎，遗留大量灰陶片、夹砂红陶片、碎砖块等物。
暮色苍茫时分，我又一次登上了六工破城的城头。向西望去，晚霞飞空，云气蒸腾，远处的戈壁、荒丘、田园，都被涂上了一层梦幻般的玫瑰色；三危山的峰峦隐约可见，当年乐傅和尚“仗锡西游”，也应是在这个时辰到达三危山脚下的，夕阳的余辉映射在山巅褐红色的岩石上，一片金光炫耀，在和尚的幻觉中似有千万个金佛在闪显，于是他“架空镌岩”，莫高窟的第一个佛龛遂应运而生了。六工城的始建早于莫高窟的开凿，乐傅和尚西游三危山，头一天晚上一定是住在我脚下的这座城池中的，说不定还在这里做了一个好梦，六工城给他带来了好运。抬眼东望，六工村中炊烟袅袅，暮霭茫茫，村庄树木宛如披上了一层轻柔的薄纱，绿洲原野似乎显得更加迷人了；刚从田地里收工回来的村民们，一准围坐在大彩电旁正兴致勃勃地观看中央电视台的新闻联播呢。
我曾依据有关史料撰文考得，六工破城最早为三国时期曹魏所设的宜禾县的县城，属敦煌郡所辖；西晋元康五年（295年），于原敦煌、酒泉二郡之地分设晋昌郡，宜禾县遂归属晋昌郡辖；西凉凉武昭王元年（400年），分设凉兴郡，宜禾县又归于凉兴郡治下，并且被立为该郡的郡治；北魏明帝时于六工破城设常乐郡；隋代改置为常乐镇；唐武德五年（622年）又改置为常乐县，为瓜州所辖两县中的一县（另外一县即晋昌县，瓜州治所）；晚唐五代宋初归义军政权统治敦煌时，仍立为瓜州所辖的常乐县，一度还于该城中并设常乐镇。
唐代全国地理总志《元和郡县图志》卷40记载，常乐县，东至瓜州57．5公里；汉代属敦煌郡广至县辖地，曹魏时分广至县地置宜禾县，北魏明帝改置为常乐郡，隋代于此置常乐镇，唐武德五年改为常乐县。北宋《太平寰宇记》亦记载，常乐县在瓜州东百十五里。由唐瓜州城（今锁阳城）向西略偏北，穿过截山子，计程115唐里（约合今60公里）的所在，正是今六工破城。由上可见，六工破城在历史上颇为兴盛，曾做过县治，也设过军镇，还曾在西凉和北魏时被立为郡治。
北宋仁宗景事占三年（1036年）以后西夏占领整个河西走廊后，该城废不为县，《西夏纪事本末》卷首所附《西夏地形图》上，标注该城为“常乐城”，而不叫做“常乐县”。以后该城就从史籍上消失了，千古名城遂不为人们所知。
6．小宛破城
小宛破城位于安西县城东18公里（鸟道，即直线距离），国营小宛农场场部西3公里、疏勒河南岸、农口坝北360米处，汉长城遗址从该城北部80米处穿过。
该城略呈方形，取就地粘土夯筑而成，墙垣已不完整，部分墙段坍塌缺损。南北长182米，东西宽179米。北垣保存稍好，底基宽约8米，顶宽2．5米，残高3米至4米，仍显得雄姿挺拔。东垣南段倒塌，北段尚存，顶宽3．5米至4米，城头上可容马车通过，残高4米至6米。南垣东段缺失，西段留存，顶宽3米许，残高约4米。西垣亦保存较完整，底部坍宽10米许，残高2米至4米。北、东、西三垣正中各筑马面1座，马面顶宽7米许，突出墙体外5．5米。南垣正中开设一门，有护门瓮城，瓮城东半段倾圮。四角筑角墩，除东南角墩坍塌外，其余3座角墩留存，角墩突出墙体外约4米。
城内散落遗物为汉至唐宋时代不同纹饰的一些灰陶片、碎砖块、残铁片等。依此判断该城当为汉至唐宋时期的城址，宋代以后废弃。城南约60米处有一条自然河沟自东向西穿过，沟口阔约30米，残深0．8米，已干涸。城外西、南两面有大面积的风蚀弃耕地和风蚀台地，尤以城西集中连片，可断续延绵至10余公里以远。城北80米处的汉长城遗址，仅可见到断续残迹。城南数公里外的截山子北麓分布有大范围的汉唐墓群，其南北宽1公里多，东西长约15公里，应为城内、城周军民的遗冢。
小宛破城靠近汉长城内侧，并有汉代遗物残留，无疑应与汉长城密切有关，当为汉长城上的重要城堡。我曾考得，该城所在的这段汉长城为宜禾都尉昆仑候官所辖，可称之为昆仑塞，它约东起自今双塔农场，西至于北干沟，长约26公里，因其穿越小宛农场垦区，塞垣人为破坏严重，大段缺失，其中农口坝至雁脖子湖林场长约5公里一段保存较好（详见本书第一部分）。别看今天这里很不起眼，当年却是大军屯聚进征西域的出发地之一。《后汉书》记载，东汉明帝永平十七年（74年）派遣名将窦固、耿秉、刘张等率军14000骑，在敦煌昆仑塞集结，直趋蒲类海（今新疆巴里坤哈萨克自治县西北巴里坤湖），以迅雷不及掩耳之势，击破白山虏，进入车师之地（今新疆吉木萨尔一带），仅用一两个月的时间就大胜而归，往返行程三千余里，可谓我国古代军事史上速战速决的范例。同书《西域传》记载，北虏呼衍王经常辗转于蒲类海与秦海（今新疆博斯腾湖）之间，袭扰西域；为此将酒泉属国吏士2000人集聚于昆仑塞，进击呼衍王，以绝其患。
我认为，小宛破城最早为汉代宜禾都尉及其所辖的昆仑候官的治所（即驻地）昆仑障，到了西晋元康五年（295年）分设晋昌郡，该城又为该郡所辖会稽县的县城；北魏明帝正光年间（520年至525年）会稽县升格为郡，该城遂成为会稽郡的郡城；延至五代宋初，瓜沙归义军政权又在该城设置会稽镇，以作为它的北部军事壁垒，宋代以后该城废弃。
《汉书·地理志》记载，宜禾都尉及其治所昆仑障位于敦煌郡广至县境内。汉敦煌郡广至县城即今安西县踏实破城子（详后），而小宛破城则位在踏实破城子东北24公里处，离得很近，无疑当属汉广至县辖域；小宛破城又恰好处于宜禾都尉昆仑候官所辖汉长城段的中部，也处于整个宜禾都尉所辖汉长城段的中部，其位置与史籍记载的汉宜禾都尉府昆仑障，以及其后会稽县、会稽郡、会稽镇的所在符合，并且城址的大小也符合当时县、郡、镇城的规模，城中又出土有汉至唐宋时代的遗物，因而该城的历史面貌应如上示。当年征讨白山虏、北虏呼衍王的大军即是在该城屯聚的。该城南约60米处的自然河道，即应是唐代《通典》和北宋《太平寰宇记》所记载的在昆仑障之南的白水。
小宛破城在汉代为何以“昆仑”冠名，其称含义何在？
“昆仑”一名，原为我国古代西方大山之称，历史上颇为驰响。《尚书·禹贡》记之，屈原《离骚》咏之，《穆天子传》渲染之，《山海经》、《淮南子》等进一步神话之，以至被传为仙山、神山。由此“昆仑”之名也常常被用来附会一些地物、景物，以取吉利之意。《史记·孝武本纪》记载，汉武帝建明堂，明堂图中有一座大殿，大殿四面不设墙壁，仅有顶部茅盖；筑有复道，复道上建楼，楼的形状专门模拟昆仑山之状建造，该复道亦被命名为昆仑道。昆仑山因其峻拔寥远，“昆仑”一词遂又被用来比喻广大无垠之貌，宋人司马光曾说：“昆仑者，天象之大也。”
昆仑山的位置，古人所指不尽一致，有的说是于阗南山，有的说为酒泉南山，还有的说在敦煌之南。我国古籍《吕氏春秋·古乐篇》、《说苑·修文篇》、《风俗通·音声篇》以及《汉书·律历志》、《宋书·律历志》等都记载有一则传说：黄帝曾派遣有个名叫伶伦的人到大夏、昆仑山的北麓一带采摘竹子，用其制作乐器吹之，以为黄钟之宫。着名学者王国维《西胡考》一文认为，此处大夏指睹货逻，原在新疆于阗南山，因而于阗南山就是古之昆仑山，也就是今天的昆仑山。黄文弼《河西古地新证》则认为，上述昆仑就是指今天的酒泉南山，当时大夏人在其东南，大月氏人在其东北而居。
我的看法是，古人实际上是将今天的昆仑山脉以至祁连山脉西段的敦煌南山、酒泉南山都唤作昆仑的，它们山体相连，同为青藏高原北部边缘山脉，在古人的眼中它们是被看成一体的，都被作为西方的神山，予以尊崇。史籍中将敦煌与昆仑神山联系起来的记载不绝于册，我们不妨试举几例：
《山海经·西山经》记：“三危之山，三青鸟居之”；同书《海内北经》又记：“三青鸟为西王母取食，在昆仑墟北。”“三危”一名，最早见于《尚书·舜典》“窜三苗于三危”，意即将三苗人流放到三危一带。三危的地望尽管学人看法各有不同，莫衷一是，但是汉代的“三危”却是明白无疑地指敦煌东南的三危山。如东汉人写的《水经》记：“三危山在敦煌县南。”如此敦煌的三危山就与昆仑神山联系了起来。
《山海经·大荒西经》载：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名昆仑之丘。”西海（今罗布泊）、流沙、黑水一带的广大地域，敦煌恰可属之。
西汉司马相如《大人赋》吟道：“西望昆仑之轧惚恍忽兮，直径驰乎三危；排阊阖而人帝宫兮，载玉女而与之归。”这里将昆仑山与敦煌的三危山更是直接联系了起来，昆仑一脉可“直径”通至三危。
《汉书·礼乐志》载《天马歌》：“天马来，开远门，竦余身，游昆仑。”西汉所称的“天马”，其来源一是出于敦煌渥洼池，另有从大宛而来者；即使来自大宛的“天马”也是经由敦煌而人汉的。综上来看敦煌确与“昆仑”有着千丝万缕的联系。
既然敦煌三危山可与“昆仑”联系在一起，那么将敦煌境内的一段长城名为昆仑塞，将该段长城上的一座重要城堡名为昆仑障，也就是顺理成章的了。也正是由于这段长城和这座城堡特殊重要的地理位置（一度为出征西域大军的屯聚地和出发地），才有获得“昆仑”尊称的资格。
7．踏实破城子
踏实破城子位于安西县踏实乡政府驻地（即清代的踏实堡）西北8公里处，北距安西县城25公里（鸟道），地当截山子之南、榆林河尾闾，安西县城通往全国重点文物保护单位榆林窟的公路，即从该城边上穿过。前往榆林窟参观的人们，无不在这座古城中驻足流连。
该城墙垣犹存，损毁较轻。南北长280米，东西宽150米，规模较大。城基宽约5米，顶部宽1．5米，残高6．5米，显得厚实高大。墙体较为连贯完整，少有缺失，就连墙顶的女墙也留有残迹。四角皆置有角墩，角墩突出墙体外6．5米。东、西二垣各设马面3座，除东垣北部一座倒塌外，其余保存较好。马面顶宽8米，突出墙体亦6．5米，马面之间相隔约70米。向北开置一门，门外设有瓮城。南垣中部有一处宽约10米的豁口，可能原来是门。西垣中部还发现用于攀登城墙的“龙尾”，龙尾相当于汉长城坞堡上的坞陛，亦即明清时期的马道。元代着名学者胡三省在注释《资治通鉴》卷88中的一段话时写道，所谓龙尾就是靠城墙筑成的坡道，逐渐升高，借此可登上城顶。
踏实破城子内，原有建筑已荡然无存，随地散落碎砖块、瓦块、灰陶片、红陶片、夹砂陶片、白陶片等物，多为汉至唐宋时期的遗物。城中靠近西墙有一处被人挖土后留下的土坑，我在土坑壁上发现有文化层露头，文化层可明显地分为上下两层：上层厚约0．7米，夹杂灰陶片等物；下层为灰碳层，厚约0．9米，可见灰渣、木碳碎屑等。
该城北门外仅约30米处，又有小城一座。小城平面呈正方形，每边长约30米，墙垣倒坍严重，仅南垣较完整，残高约4米，其余三垣均成颓壁。小城中部有墩台基址一座，墩台亦呈方形，边长约16米，残高1．4米，当地俗称望月台。该小城当年应作为大城北门外的屏蔽，其功能类似于瓮城。
十分有趣的是，踏实破城子恰巧位于古今绿洲的分界线上。该城东墙紧靠今天的榆林河绿洲，东墙外是今天的村小学，伴随着琅琅的书声和孩子们的欢笑，似乎千年古城也年轻了许多。该城西墙、南墙外则可见到成片的风蚀弃耕地，这应为当年的古绿洲所在。弃耕地范围约有10平方公里，阡陌遗迹可辨，亦见散落其上的灰陶片、红陶片等物。古今绿洲景观殊异，泾渭分明，恰以古城为界，实不多见。
