20世纪以来，随着人类对自身心理、生理及各种超常规现象的探索和研究，超感知觉也日益引起人们普遍的关注和浓厚的兴趣。同时也引起不少的争论，人类究竟有没有超感知觉？这是个困扰人们多年的谜团，虽然现代科学家、心理学家对此进行了不少深入研究，但仍没有确凿的定论，反而又增添了新的谜点。
据有关资料多次报道，有些举足轻重的人物，在生活中面对一些极端重要甚至涉及到自身前途和命运的大事需要做出重大决策时，往往并非绞尽脑汁，深思熟虑，而是凭借自己的某种感觉去决策行事。美国通用汽车公司已故总裁小艾尔弗雷德·斯隆就曾经这样评论通用汽车公司的创始人威廉·杜尔特：“据我所知，他往往灵机一动之后，便完全跟随感觉去做一件事，他从来没有觉得有必要像工程师那样去搜索论据。”据有关报道，一直依赖预感做出决策的也并非只有杜尔特这一个大企业家。鼎鼎大名的希尔顿酒店创始人希尔顿本人也公开说明自己处理事物的方法：“我碰到问题时便反复思考、估量、计划，但若是竭尽全能也不能解决时，我反而知道该怎么做了，我就集中精力听着自己静寂的心，到我听见‘卡嗒’一声时就觉得这就是最正确的答案。”
对希尔顿靠凭空臆想而取得酒店的成功，人们虽然难以置信，但发生于石油大王之间有关超感知觉的故事，当时却引起人们极大的兴趣。1969年，在美国有两大石油集团将以密封投票的方式竞争美国阿拉斯加普洛海湾一片面积为6.4平方公里地段的钻油权，后来的事实证明这块地方石油藏量极为丰富，但当时的价值却没有一个人知道。参与竞争的是来自加利福尼亚州的美孚一菲利普斯一标准集团和阿默拉达·赫斯一格蒂集团，竞争的价钱同是7210万美元。然而，临到开标前，后者参加竞标的负责人利昂·赫斯突然预感到按原价会投不到标，便当即把标价调高到7230万美元，事后证明，他以微不足道的20万美元差额获得这片价值珍贵的土地。
从20世纪初开始，有些科学家及心理学家对于超感知觉进行了比较深入、广泛的研究，美国的赖恩博士，是现代超常感研究的创始人。他最早研究心理学，1920年获植物生理学博士，又转为研究心灵学，先是在哈佛大学，后转到杜克大学任心灵学实验室主任。1934年，他发表了名为《超感知觉》的论文，在论文中发表了有关超感知觉的部分实验结果，包括心灵感应能力、预感和超距视觉的能力。在科学界引起了广泛的兴趣，同时也激起科学界激烈的争论，甚至猛烈的抨击。其原因，一是因为从物理学的角度出发，赖恩的实验结果（特别是所谓千里眼）显然违背了物理学的原理，二是因为整个科学界竟然受到一名德高望重的大科学家对最基本的科学常识的挑战。因此，批评赖恩的人以前还鉴于他在科学界的威望，而不愿意当场反驳，现在便毫不犹豫地发表各自的看法。汉塞尔是英国著名的心理学家，也是极力反对超常感研究的学者。他在所著的《超感知觉：科学上的批评》一书中坚称，对超常感的实验，若是有什么巧合以外的因素在起作用，这种因素可能是欺骗。后来为了避免欺骗和断章取义，科学界里有很多的科学家表示实验必须重做。这样，赖恩宣称的实验结果造成当时美国国内外的超常感研究不断激增。重做实验的方法和步骤也引起激烈的争论，后来这些人实验的结果有的说和赖恩的相同，有的说根本不同。有意思的是，连赖恩博士本人也不断地一遍又一遍重做自己的实验，其结果也是成败参半。这样造成的结果是：一方面持传统观点的科学家大多数鉴于无法获得屡试不爽的相同实验结果，便干脆对赖恩的实验结果置之不理或者加以排斥。另一方面赖恩博士和其他持相同观点的心理学家却认为失败是一种线索，有助于更好地研究超常感现象的本质。于是赖恩博士又继续对此研究了30年，鉴于赖恩半个世纪的研究成果，1971年，在美国人类学家玛格丽特·米德的建议下，“美国科学促进协会”正式接纳美国“心灵学家协会”为科协附属组织。当然，赖恩并不是第一位在实验室里研究超常感的科学家，法国巴黎的利克特、美国斯坦福大学的库弗、哈佛大学的埃斯塔布鲁克斯等人都研究过超常感现象。
尽管人们对超感知觉的研究有了一定的进展，需要说明的是，超常感研究至今仍未进入科学的主流。一些比较严谨的科学学报仍然不愿意刊载有关超常感的文章，目前在美国也只有少数大学愿意资助超常感研究。美国杜克大学在1965年赖恩退休之后，便撤消了对心灵学研究的支持。
心灵学与传统科学持久分裂的原因之一是有些别有用心的人捏造实验的结果，作假证和伪证，搞欺骗行为，因此不同程度地玷污了心灵学研究的名声和信誉。
超常感研究未能获得传统科学界承认，有的科学家认为，目前最大的障碍既不是实验方法上的争论，也不是绝对怀疑这是欺骗行为。而是在于超常感研究没有办法发展成为一种严谨、可信的理论学说，去解释一些仿佛超越我们现有时空观念的现象。因为科学的基本精神要求任何一种科学基本学说既要铁的事实，还要找出解释事实的方法。
大约一百年前，曾经获得诺贝尔奖的生理学家李克特教授，对超常感现象下了也许是最恰如其分的评语：“我决不是说这是可能的，我只是说这是确有其事。”
