魏宫中始出现带支架的镜台，供梳妆用。晋时已能够制造一人高的大镜，晋宫仁寿殿前摆着一张高五尺余，宽三尺二寸的大镜，清莹耀目。武则天建议高宗造镜殿，镜殿四壁皆树大镜，室内光线闪亮。大臣刘仁轨进殿奏事，见殿内坐着好几个同样的皇帝，吃惊不小，于是进谏：“天无二日，民无二主，适四座有数天子不祥。”高宗命将四大镜撤去。
皇家进膳览
帝王们每日进膳颇有讲究。《周礼》中规定，王在进膳的同时要有音乐陪伴，以乐侑食，助食兴。后世虽然没有把音乐与日常进食联系那么紧，但增添了显示皇帝尊贵的各种规矩。皇帝单独进食，如果他高兴，可以恩赐别人一同进餐，包括皇后、妃嫔、皇子女甚至宠臣。
办理皇帝进膳的程序以南宋为例：在皇帝即将进膳的时辰，殿中省的御厨与皇帝进膳之所嘉明殿之间，禁卫成列，设栏杆不许闲人过往，殿中省门上有一人呼唱：“拨食！”随即出现身穿紫衣头裹幞头的“院子家”十余人，右手托一盒用黄色的绣龙布罩着，左手携一条红罗绣手巾，将食盒摆放在嘉明殿膳桌上，然后又托金瓜盒进来摆放，这样皇帝的膳桌上就有二十几盒食物。然后皇帝开始进膳。
清代皇帝一日两餐，早餐在六一八点，晚餐在下午二一四点。每餐品种一般在十五至二十五之间，每日在传膳前，先要进膳单，膳单上写明某人调某样，某人烹某样，以备查核，膳单的另一张写着每膳菜目，以备点菜。根据皇帝所点的食样传膳，如果皇帝下次未说明撤换某样，则每次都要预备。
在皇帝的膳桌旁还要另设一几案，以备赏赐。皇帝用完膳后，剩下的分赐给各宫眷或其他人。
宫廷选美
先秦时代，帝王、诸侯的妻、妾，大体上是通过聘娶、媵婚、武力掠夺和诸侯贡纳等方式得到的。聘娶的为妻，天子之妻称为后，诸侯之妻称为夫人，其他配偶都是妾，而且各有称号。三代以来，官中有所谓“内职”，《礼记·婚仪》说：“古者天子后立六官、三夫人、九嫔、二十六世妇、八十一御妻，以昕天下之内治，以明章妇顺。”后、王者的嫡妻，在宫阑中其地位相当于天子，三夫人如同三公，九嫔如同九卿，世妇如同大夫，御妻如同士。
“夫人坐论妇礼；九嫔掌教四德；世妇主丧祭宾客；女御序于王之燕寝”；颁官分务，各有典司，各负其责。
先秦时代，帝王、诸侯的妻妾，无论是聘娶的，还是媵婚的。或者诸侯贡纳、武力掠夺的，多数是帝王与诸侯之间，或者各诸侯之间的政治联姻，或者贡纳。王、诸侯纳民女为妻、妾的不多。
秦始皇统一六国后，将六国诸侯美人全都纳人后宫，“后宫列女万余人，气上冲于天。”“官备七国，爵列八品”。皇帝之母称皇太后，祖母称太皇太后，妻称皇后，妾皆称夫人，又有美人、良人、八子、七子、长使、少使等称号，从皇后到少使共分八级。
西汉初年，因汉高祖起于布衣，不注重礼仪，后宫制度大体继承秦制，因循秦时的称号，“妇制莫鳌”，没有建立起完备的选后妃制度。西汉初年“选纳尚简，饰玩少华”，后宫生活尚数节俭。
到汉武帝时，增加了婕妤、蛏娥、容华、充依四个爵位，汉元帝又加昭仪等称号。至此，后宫嫔妃多达三千，扩充至十四个等级：昭仪、婕好、圣娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、元涓(娱林、保林)等。
东汉光武帝刘秀对后宫实行“精简”，六宫称号除皇后、贵人有俸禄外，还有美人、宫人、彩女三等，没有爵秩俸禄。后宫人数也从西汉的数千人，减至几十人。
秦汉以来，天下一统，实行郡县制，先秦时代王与诸侯联姻，或者诸侯之间的联姻都已不可能，媵婚、掠夺、献纳也不再可能。然而，统一的大帝国，给皇帝遴选后妃提供了更广阔的天地。于是，自汉开始逐步形成从民间遴选后妃的制度。
从汉高祖到汉武帝，遴选民女不太严格，对所选民女的出身、家庭地位、长相等没有明确要求，甚至连歌妓舞女都可入选。
汉武帝的卫皇后子夫，就是一位女歌手。卫子夫原是平阳主家的“讴者”(即歌手)。一次，武帝出巡，路过平阳主家。平阳主把她从民间选的良家美女排列在武帝面前，以供武帝挑选，可是武帝一个也不喜欢。酒席筵上，歌妓舞女献艺，武帝一见卫子夫，大悦，便于轩车中“幸之”，纳入宫后，后来又立为皇后。武帝的李夫人，也是一个歌舞者，李夫人的哥哥李延年是宫廷歌舞人。一天，他给武帝唱了一首“佳人”歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
武帝叹曰：“善，世岂有此人乎？”平阳主告诉武帝，李延年的妹妹就是绝世佳人。于是，“上乃召见之，实妙丽善舞，由是得幸。”钩弋夫人，也是汉武帝巡视路途中得到的。
汉昭帝以后，遴选民女逐渐开始严格，规定遴选良家妇女，即不从事商业和倡乐业的人。对后妃的家庭出身、地位也有一定的要求。
东汉以后，遴选后妃，形成制度。每年秋季八月开始从民间遴选良家女子，并派遣专门的官员参与遴选，“遣中大夫与掖庭丞及相工”到民间阅视良家童女。遴选的地区是当时的洛阳周围，实际上有半数以上是从洛阳乡间选择的。入选对象的年龄规定为“十三以上，二十以下”；相貌要求是：“姿色端丽，合法相者”。在容貌姿色的要求方面，汉代非常迷信“相工”的相面之术，后妃传记中多有有关相士相某女“当大贵”之类的记载。相工的看法，反映了当时社会上有关女性容貌美的看法。
在妇德方面，也有严格要求，特别是汉明帝时，“宫教颇修，登建嫔后，必先令德。内无出阃之言，权无私溺之授。”东汉统治者总结西汉时的教训，提出“明慎聘纳，详求淑哲”，遴选贤德的后妃，以便辅助皇帝执政，把选妃制度与封建统治的稳固联系起来。
如何遴选后妃？正史无详细记述。东晋时某人所撰《汉孝惠张皇后外传》，记述颇详，其文云：“汉沿秦制，每纳后妃，必遣女官知相法者审视。
秋八月，诏鸣雌侯许负至宣平侯第。许负者，河内老媪，以善相封侯者也。”
负引女嫣至密室，为之沐浴，详视嫣之面格：“长而略圆，洁白无瑕。两颊丰腴，形如满月，蛾眉而凤眼，龙准而蝉鬓，耳大垂肩，其自如面，厥颡广圆而光可鉴人，厥胸平满，厥肩圆正，厥背微厚，厥腰纤柔，肌理腻洁，肥瘠合度，不痔不疡，无黑子创陷及口、鼻、腋、足诸私病。许负一一书之册。”尔后密呈太后和惠帝。经吕太后和惠帝决定，册封张嫣为皇后。
这种通过“相工”对备选民女进行体检的遴选后妃方法，实际上就是宫廷中的“选美”活动。
在妇德方面，往往要经过较长时间的考察，皇后往往从有德而又生子的嫔妃中遴选。例如，明帝明德马皇后，十三岁时入太子宫，“奉承阴后，傍接同列，礼则修备，上下安之”，对阴皇后、对其他嫔妃上下左右都搞好关系，恭顺小心，动有法度，得到上下左右的一致好评。显宗即位后被封为贵人。当显宗立皇后时，“帝未有所言，皇太后日：‘马贵人德冠后宫，即其人也。’遂立为皇后。马贵人是经过长期考察，被皇太后看中，才册封为皇后的。
邓皇后邓绥，十六岁入宫为贵人。她“恭肃小心，动有法度，承事阴后，夙夜战兢，接抚同列，常克己以下之”，她对阴皇后更是小心冀翼，有时发现自己与阴皇后穿了同色衣服，自己马上换衣服；有时与阴皇后一起见皇帝，“则不敢正坐，离立行则偻身自卑”。和帝叹曰：“修德之劳，乃如是乎”，阴皇后被废后，改立皇后，和帝曰：“皇后之尊，与朕同体，承宗庙，母天下，岂易哉！唯邓贵人德冠后廷，乃可当之。”遂被立为皇后。
遴选后妃的“妇德”标准，也就是儒家礼教、妇德所谓“三从四德”的标准在皇宫中的具体化。
德、容兼备是遴选后妃的主要条件。但在实际上，汉代遴选后妃过程中，亲上加亲的外戚联姻，用金钱收买选官等现象多有发生。
宫廷美酒
中国古人用粮食酿酒开始于传说时代。葡萄酒则来自西域。古人在造酒时，根据其浓、淡、浊、清与酿制方法，为酒取了很多以酉为字旁的名字。
古人称酒为天之美禄，表现出对酒的重视和喜爱。《周礼》中规定，国家设酒府，以酒正为长官，负责按日、月、年统计朝廷饮酒之事，酒人、酒才负责造酒、品其厚薄并将酒提供给君主的宴席。
汉武帝宫中有九丹金液、紫红华英、太清红云之浆，浆属于淡酒。兰生酒是汉宫中的名酒，百末旨酒是采百草花末杂于酒中，旨，美也。马酒即是马乳，马乳也有酒的味道，多饮也会醉。汉时西域大宛国用葡萄造的酒，被带入中原，深受帝王们的喜爱，被视为珍品。汉武帝就以葡萄酒迎接西王母的降临。魏文帝曹丕曾对群臣说。“葡萄酿以为酒，过之流涎咽唾，况亲饮之？”葡萄酒较之中原的米酒，味道甘甜还容易使人醉，所以曹丕又说“葡萄酿以为酒，甘于曲米，善醉。”
南北朝时，有蒲桃酒、千里酒、桑落酒、缥醪酒、河东酒、菊花酒。其中桑落酒和菊花酒是用桑叶和菊花加进酒浆中酿制的，或说桑落酒是桑叶落时取井水酿成的。缥醪酒则是精酿酒。
唐人喜欢用“春”字为酒取名，当时有富水春、若下春、土窟春、石冻春、松醪春、竹叶春、梨花春、罗浮春、瓮头春、曲米春、抛青春。绍兴造的酒名蓬莱春酒。
魏徵有造酒的手艺，他所造的酒属玉薤、翠涛两种最为珍奇，将上述酒置于罐中贮藏，十年不会腐坏。唐太宗非常欣赏魏徵的酒，题了一首诗赐给魏擞：“酝录胜兰生，翠涛过玉薤。千日醉不醒，十年味不败。”玉薤是隋炀帝时宫中的名酒。唐太宗的诗作得不甚有韵味，但说明了唐人的造酒技术有了很大提高。以往的米酒，酒精含量不高，一般是现酿现饮，不易长久贮存，巍徵造的酒显然是酒精含量高，寄易醉人且能贮存长久。葡萄(亦写做蒲桃)酒也较中原的米酒贮存时间长，有较高的酒精含量和甜度。西域人造葡萄酒始终是拿手的，五代时，于阗能用葡萄造出紫酒、青酒，其味尤美，大概就是红、白葡萄酒。
光禄寺下设良醒署，隋唐至明清一贯，良醒署负责酿造和供应祭祀用的酒以及进贡宫廷饮宴用的酒，进贡宫廷的有酴醵、桑落等酒。
唐宪宗时，李化酿制了一种酒，名叫换骨醪，不知用何法，宪宗将此酒视为上品，当晋国公平淮西之乱后回京时，宪宗将贮于金瓶上盖黄巾巴的换骨醪二斗，赐给晋国公。唐宪宗对仙术很是好奇，同时也喜欢奇异的酒，其宫中有乌弋山离国进献的龙膏酒，酒黑如纯漆，饮之令人神爽。
南唐时又有龙脑浆，为高级补品，南唐元宗李景试图用酒调制龙脑浆，然后饮用，这时异人耿先生说：“未为佳也。”于是他用更高明的办法，制成了香气馥烈的龙脑酒。
北宋宫中有珍奇名酒鹿胎酒，皇帝在内廷饮宴时常饮此酒，某次宰相韩琦承恩到御榻前，接受了仁宗为他酌的一大杯鹿胎酒。
南宋宫中名酒有蔷薇落，皇帝常将另一种酒——流香酒，赐给大臣。
元代皇帝在宴席上常饮琼华汁、玉团春等酒。“沉沉官宴醉流霞”，流霞也是一种名酒。宫中还有枸杞洒，即用枸杞泡在酒中，枸杞酒被视为补酒，元仁宗曾将此酒赐给大臣察罕，说：“以益卿寿。”
明代宫中用酒不再由光禄寺提供，而是由宦官机构御酒房酿造。御酒房所造的酒有荷花蕊、寒潭香、秋露白、竹叶青、金茎露、太禧白。崇祯帝喜饮金茎露、太禧白，称这两种酒为长春露、长春白。魏忠贤把持内廷时，常在宫外造酒，然后通过御茶房进献于皇帝，酒的名目很多，有金盘露、荷花蕊、佛手汤、君子汤、琼酥、天乳等。宫词中说：“但看御酒供来旨，录得嘉名百十余。”
清代中国的造酒业有了长足的发展，至今许多声名遐迩的名酒均创于清代。但是清宫中却有康熙皇帝的酒戒，康熙的御制诗刻于元朝遗留下来的黑玉酒瓮上，所以皇帝的膳桌上按规定不许摆放酒具。康熙律己甚严，能够做到终生放弃饮酒之乐，但他的子孙对于饮酒的戒令并未认真执行，不过大清一代确实不曾有嗜酒的皇帝。
乾隆在位时，大臣张照曾献松苓酒方，乾隆命人按此方制酒，在山中觅古松，深挖至树根，将酒瓮开盖，埋在树根之下，使松根中的液体渐渐被酒吸入。一年以后挖出，酒色如琥珀，松苓酒便制成。乾隆皇帝经常有节制地饮用此酒，清人说，乾隆寿跻九旬，康庄日健，有松苓酒的作用。
光禄寺下属的良醌署为正式的酿酒部门，每年春秋两季取京西玉泉水酿酒。用糯米加豆、麦曲、花椒、酵母、箬竹叶、芝麻制成的玉泉旨酒，是皇帝日常的御用酒。乾隆皇帝每晚饮二两玉泉酒。嘉庆皇帝的酒量比其父要大，每天饮六、七两酒为常事，遇节庆或兴致高时，可饮十四、五两。较之历代豪饮的皇帝，嘉庆不能算为嗜酒。
古代风俗于正月一日饮屠苏酒，以驱除瘟疫。端午节则饮雄黄酒，以驱除蛇虺等毒物。清宫例于节前造上述酒。清宫屠苏酒，是将大黄、桔梗、白术、肉桂、乌头、菝葜研为细末，裹于布中密封好，在腊月三十日中午悬入并内，距水面三尺，正月初一子夜取出。将上述物品与木酒杯、水糖面按剂量一同煎熬，经四、五天，制成屠苏酒。雄黄酒则是将雄黄调入玉泉酒或太平春酒中制成。
菊花白酒、莲花白酒是清末宫中两大名酒，由于受到慈禧太后的喜爱而身价倍增，莲花白酒用昆明湖产的莲花配酒酿成，菊花白酒用滋补药材人酒中浸泡酿成。
清末宫中的宴席上，出现了香槟等洋酒，香槟酒“气香烈，开时不慎，则槽气上冲，淋濡满地，而瓶无余滴矣，先以小锥锥瓶，以泄气，”洋酒的这种特点与国酒大不相同，用小锥凿瓶盖的做出气孔，颇有些滑稽，显示了宫眷们好奇、喜爱之心和洋酒的魅力。
皇家酒宴
晋代文人江统在《酒诰》中说“历代悠远，经史弥长，上自三皇，下逮五帝，虽日圣贤，亦咸斯尝。”意即帝王和圣贤早就与酒有缘分。嗜酒的诗人皇帝曹丕则挥笔写道：“盖闻千钟百觚，尧舜之饮也；惟酒无量，仲尼之饮也；姬旦酒肴不撤，故能制礼作乐；汉高祖婆娑巨醉，故能斩蛇鞠旅”。
